大乾朝，京都，锦绣繁华之地，坐落着煊赫百年的国公府邸——荣国府。然在这片金碧辉煌的阴影之下，总有些角落，阳光也吝于眷顾。
荣国府东北角，一处偏僻的小跨院，便是贾环和他生母赵姨娘的居所。院墙低矮，几块磨损得露出内里青灰的石板铺就的小径蜿蜒至屋前。
午后的阳光好不容易挣脱了主院高大屋脊的遮挡，斜斜地洒下几缕，却也只是堪堪照亮了廊檐下那一排疏于打理、叶片蒙尘的盆栽。
空气中飘荡着一股难以言喻的陈旧气味，混杂着隐约的皂角水味和不知何处飘来的、属于上等主子们院落的脂粉香、药草香，更衬得此地如同被遗忘的角落，弥漫着一股挥之不去的寂寥与尴尬。
贾环，年方十四，正坐在自己那间只能用“简陋”形容的屋子窗前。窗棂是寻常的杉木，糊着粗糙的高丽纸，几处破损用劣质的麻纸随意修补，如同他在这府中的身份，处处透着“将就”二字。
屋内陈设更是简单，一张硬板床，一张缺了漆皮的旧书桌，两把摇摇晃晃的竹椅，便是全部家当。墙角立着一个掉了瓷的旧花瓶，里面空空如也，徒劳地试图装点这逼仄的空间。
他手里捏着一本纸页发黄、书角卷边的旧书——《资治通鉴》的残卷。这已是他能接触到的最高深的读物，还是央求父亲贾政书房里相熟的一个小厮，从淘汰下来的故纸堆里偷偷寻摸出来的。
他的目光并未真正落在那些记载着王朝兴衰、权谋诡计的文字上，而是穿过那扇破旧的窗户，望向院外那片狭小的天空。
他的身形尚显单薄，介于少年与青年之间，穿着一身浆洗得发白、边缘处起了毛的宝蓝直裰。
这料子，在普通人家或许还算体面，但在金尊玉贵的荣国府，尤其是对比他那位衔玉而生、锦衣玉食的哥哥贾宝玉，便如同尘泥之于云端。
他的脸色微黄，是长期营养不足和心情压抑的印记。
那双本该清澈的眼眸，此刻却深邃得如同古井，里面盛满了与其年龄极不相称的沉郁和戒备。嘴唇紧紧抿着，形成一道倔强的弧线，仿佛早已习惯了将所有的话语和情绪都吞咽回肚里。
外间，赵姨娘那略显尖利、带着浓重市井气的抱怨声又毫无征兆地响了起来，打破了午后的宁静。“天杀的起晚了的！今儿的份例又少了半斤肉！
还有那炭，黑黢黢的尽是烟，哪里是给我们主子用的银霜炭？分明是打发叫花子的！等我见了太太，非要和她理论理论不可……”
贾环眉心微蹙，那声音像锥子一样刺着他的耳膜，让他感到一阵烦躁，但更多的却是无力。他这位生母，空有几分姿色，却粗鄙不堪，心比天高，命比纸薄。她的每一次争吵和抱怨，非但不能改善她们母子的境遇，反而只会招来更多的轻视和厌恶，坐实了她们“上不得台面”的名声。
他甚至能想象到，那些管事婆子和得脸的丫鬟们在背后是如何模仿赵姨娘的语调，又是如何鄙夷地议论她们母子的。
他默默地将注意力转回屋内。桌上放着一个粗瓷碗，里面是中午剩下的半碗饭，米粒干硬，旁边的小碟里还有几根蔫黄的咸菜。这就是他的午膳。
送饭的婆子名叫张妈，是王夫人那边的人，每次来都带着一脸假笑，眼神却毫不掩饰地在他身上扫来扫去，仿佛在打量一件不值钱的旧物。
今天送饭时，还“不小心”将汤汁洒了几滴在贾环的袖口上，嘴里说着“哎呀，三爷恕罪”，脸上却连半分歉意也无。贾环只是低头用帕子擦了擦，一言未发。
他知道，争辩只会引来更多的羞辱。在这个府里，连下人都懂得看人下菜碟，而他这个庶出的“三爷”，显然是属于可以随意怠慢的那一类。
他的目光再次落回那本《资治通鉴》上。书页虽残破，但字里行间透露出的权谋争斗、世态炎凉，却让他看得格外投入。
不像宝玉那样，有专门的师傅教导诗词歌赋，能吟风弄月。
他只能从这些冰冷的历史记载中，汲取着微薄的养分，试图看清自己所处的这个复杂而残酷的世界，理解那些高高在上的人们是如何运用权势，而像他这样的人又是如何被碾压。
书中的某些段落，关于嫡庶之争、宫廷倾轧，总能让他心头一震，仿佛看到了自己命运的某种映照。
这时，院门外传来一阵细碎的脚步声和压低的说话声。贾环警觉地抬起头，侧耳倾听。是几个小丫鬟路过，她们的声音不大，但足够清晰地飘进窗内。
“……听说了吗？宝二爷昨儿得了件稀罕物，是西洋进贡来的什么自鸣钟，老太太喜欢得什么似的，当场就赏了袭人姐姐好几样东西呢……”
“可不是，谁让人家是凤凰蛋呢？咱们这些人，连看一眼的福气都没有。”
“说起来，三爷这边也忒安静了些，平日里连个说话的人都没有……”
“嘘！小声点！让人听见仔细你的皮！”
声音渐行渐远。贾环的面色更加阴沉。
连小丫鬟都知道他这里的冷清，都知道宝玉的得宠。这种无处不在的对比，像针一样，时时刻刻刺着他的心。
他不是不渴望关爱，不是不渴望像宝玉那样被人捧在手心。但他更清楚，那些都是不可能属于他的奢望。他唯一能做的，就是在这冷眼中默默积蓄力量，等待时机。
突然，一阵更为张扬的喧嚣声由远及近。环佩叮当，伴随着清脆爽利的笑语和下人们恭敬的请安声。不用看，贾环也知道，是王熙凤来了。
他下意识地将身体往阴影里藏了藏，透过窗棂的缝隙向外望去。
只见王熙凤在一群丫鬟、媳妇、婆子的簇拥下，正从院外的夹道走过。
她今日穿着一件大红缂丝掐金线的褂子，下面配着石青撒花洋绉裙，头上梳着高髻，插着赤金点翠凤钗，耳边戴着明珠耳坠，整个人如同烈火一般耀眼夺目。
她正柳眉倒竖，凤眼圆睁，对着一个管事模样的媳妇厉声训斥着什么，语速极快，气势逼人。
那媳妇低眉顺眼，大气不敢出，连连点头称是。旁边的平儿，一袭藕荷色衣裙，温婉地站在凤姐身后，适时地低声劝慰两句，却也难掩那份精明干练。
“真是好大的威风！”贾环心中冷哼，眼中却闪过一丝复杂。他厌恶凤姐的刻薄势利，但也暗自佩服她这份泼辣的手段和掌控全局的能力。
这荣国府，若没有她弹压着，怕是早就乱成一锅粥了。只是这份威风，往往也伴随着对他们这些“边缘人”的无情打压。
正思忖间，另一群人影出现在视线中。被众人如同珍宝般簇拥在中央的，正是贾宝玉。他穿着一身崭新的银红撒花袍，脖子上挂着那块通灵宝玉，脸上带着几分不耐烦的神色，似乎对周围的奉承有些厌倦。
贾母派来的大丫鬟鸳鸯正巧笑嫣然地与他说着话，他身边的袭人、晴雯、麝月等一众美貌丫鬟更是小心翼翼地伺候着，嘘寒问暖，生怕他有半点不适。
宝玉似乎是嫌天气有些闷热，随手扯开了领口的扣子，又抱怨着脚下的鞋子不舒服，立刻便有小厮跪下来要给他换鞋。
他似乎觉得无趣，抬脚踢了那小厮一下，嘴里嘟囔着：“没眼力见的东西，挡我的路！”那小厮不敢躲闪，生生挨了一下，还得陪着笑脸。
贾环冷眼看着这一幕，心中的厌恶更深。这就是集万千宠爱于一身的宝二爷，任性、骄纵，视下人如草芥。而这一切，都被默许，甚至被赞扬为“真性情”。
他再想到那位据说“慈悲为怀”、“一心向佛”的嫡母王夫人。
虽然很少有机会近距离接触，但每次远远望见，她总是端坐在上，面容肃穆，眼中却只有对宝玉的无限疼爱，而对府里其他的人和事，则透着一种近乎冷漠的疏离，尤其是对他和赵姨娘，那眼神中隐藏的厌弃，几乎毫不掩饰。
“荣国府……呵，金玉其外，败絮其中。”贾环收回目光，缓缓合上手中的书。指尖因用力而微微发白，关节处甚至能看到凸起的青筋。胸口那股熟悉的压抑感再次袭来，沉甸甸的，几乎让他喘不过气。
他知道，他现在什么都改变不了。他只是这庞大机器上一颗无足轻重的螺丝钉，甚至连螺丝钉都算不上，只是一粒随时可能被清理掉的尘埃。
但他紧紧地握住了拳头，指甲深深掐入掌心，带来一丝尖锐的痛感，反而让他更加清醒。
“看吧，听吧，记着吧。”他在心底对自己一遍又一遍地说着，“贾环，你要记住今天看到的一切，记住每一个人的嘴脸，记住这份深入骨髓的屈辱和不甘。总有一天，总有一天……”
窗外的喧嚣渐渐平息，如同潮水退去，只留下被冲刷得更加冰冷的现实。贾环站起身，小心翼翼地将那本残破的《资治通鉴》藏回床头一个不易察觉的暗格里。这是他黑暗中的微光，是他积蓄力量的见证。
他走到水盆边，用冷水洗了把脸，试图驱散心中的郁结。镜子里映出一张年轻却写满阴霾的脸。他看着自己的眼睛，那里面燃烧着一簇微弱却顽强的火焰。
“我不会一直这样的。”他对着镜中的自己，无声地承诺。
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