四匹骏马在官道上疾驰，马蹄声碎，烟尘滚滚。
秦可卿一马当先，身姿稳健，斗笠下的面容被风吹起的面纱遮挡，只留下一双清冷而专注的眼眸。
柳湘莲和薛蟠紧随其后，前者神态自若，不时打量着沿途风景，后者则显得有些兴奋，不时催促马匹，想要超越前面的人。
贾环策马跟在最后，他并不急于表现，而是默默观察着前面的三位“队友”，同时也在适应着长途骑行的节奏。
通脉境的修为，让他的体力和耐力远超常人，即使是连续数个时辰的策马奔腾，也并未感到太过疲惫。
他将《玄水真诀》的内息缓缓运转，滋养着身体，保持着最佳状态。
一路上，除了必要的停歇饮水、喂马之外，四人几乎没有任何交流。
秦可卿显然不是个喜欢说话的人，大部分时间都保持着沉默，只是在需要指示方向或者决定宿营地点时，才会言简意赅地开口。
柳湘莲偶尔会和薛蟠搭几句话，或者哼唱几句江湖小调，但见秦可卿和贾环都没什么反应，也渐渐安静下来。
薛蟠一开始还咋咋呼呼，想要找人聊天，但秦可卿气场太强，贾环又不怎么搭理他，柳湘莲也只是敷衍几句，他自觉无趣，也只能闷头赶路。
贾环乐得清静。
他正好利用这段时间，在马背上默默参悟《玄水真诀》的奥妙，并思考着抵达江南后可能面临的局面。
江南，自古便是富庶之地，鱼米之乡。
但也正因为富庶，此地的水也格外深。
官商勾结，盐枭横行，帮派林立，各种势力盘根错节。
朝廷想要整顿盐政，无疑是动了无数人的蛋糕，必然会遭到疯狂的反扑。
暗杀朝廷命官，只是他们反击的开始。
可以预见，他们这次联合调查组抵达江南后，必将面临重重阻碍和危险。
明枪暗箭，无处不在。
而他们这个临时组成的调查组，内部也并非铁板一块。
秦可卿虽然名义上是总负责人，但她毕竟年轻，又是女子，能否完全镇住柳湘莲和薛蟠这两个“刺头”，尚未可知。
尤其是薛蟠，如果还是原著中那副德行，恐怕会成为一个巨大的麻烦。
至于柳湘莲，看似洒脱，但江湖人往往心思深沉，也需要提防。
贾环知道，自己虽然是三分银锣，但在秦可卿这位金锣面前，在柳湘莲这位江湖闻名的侠客面前，在薛蟠这位国公府的“呆霸王”兼龙骧卫百户面前，资历和背景都相对较浅。
他必须谨言慎行，步步为营，既要完成任务，也要保护好自己。
当然，他也不是完全没有优势。
他对“剧情”的了解（虽然这个世界已经发生了很大变化），他超越时代的思维方式，以及最重要的——系统赋予他的潜力和底牌，都是他赖以生存和发展的依仗。
日夜兼程，晓行夜宿。
数日之后，四人终于进入了江南地界。
江南的风光果然与北方不同。
河道纵横，水网密布，两岸杨柳依依，田野间稻浪滚滚，一派富饶秀丽的景象。
但在这片繁华之下，贾环却敏锐地嗅到了一丝不同寻常的紧张气息。
沿途所见的城镇，虽然表面平静，但官府的巡查明显加强了，盘查也更加严格。
往来的行商走卒，脸上也带着几分警惕和不安。
显然，江南官员连续被暗杀事件，已经引起了不小的恐慌。
这天傍晚，四人抵达了此行的第一站——金陵城。
金陵，古称建康，乃是江南道的首府，也是整个江南地区的政治、经济、文化中心。
城池宏伟，街市繁华，秦淮河穿城而过，两岸画舫林立，酒楼茶肆鳞次栉比，一派盛世景象。
但即便是这繁华的金陵城，也笼罩在一层阴云之下。
城门口的守卫盘查极其严格，进出城的人都要接受仔细的检查。
秦可卿亮出了巡夜司金陵指挥使司的令牌，守城官兵立刻肃然起敬，不敢怠慢，恭敬地将四人迎入城中。
进城之后，秦可卿并没有立刻带他们去巡夜司衙门，而是来到秦淮河畔一处看起来并不起眼的临水小院。
小院位置隐蔽，闹中取静，显然是巡夜司在金陵的一处秘密据点。
进入小院，早已有人在此等候。
是几个穿着普通服饰，但眼神精悍、气息沉稳的汉子，显然都是巡夜司在金陵的密探或好手。
“参见佥事大人！”几人见到秦可卿，立刻单膝跪地行礼。
“起来吧。”秦可卿淡淡地说道，“事情都安排好了？”
“回禀大人，都已安排妥当。院落已经清扫干净，热水食物也已备好。另外，关于那几起暗杀案的最新卷宗和情报，也都送来了。”为首的一名汉子恭敬地回答。
“嗯。”秦可卿点了点头，然后转向贾环三人，“这里是我们临时的落脚点和议事处。一路奔波，先各自梳洗休息一下。一个时辰后，到正厅议事。”
说完，她便径直走向了院子深处的一间独立厢房。
柳湘莲耸了耸肩，对贾环和薛蟠笑道：“看来这位秦佥事，是个雷厉风行的主儿。走吧，咱们也去洗洗风尘。”
薛蟠嘟囔了几句“架子真大”，但也跟着去找房间了。
贾环也选了一间厢房。
房间不大，但干净整洁。
他快速地梳洗一番，换了身干净的衣服，感觉精神了不少。
他没有立刻休息，而是走到窗边，看着窗外秦淮河上来往的画舫和摇曳的灯火。
金陵……这个在红楼梦中占据着重要地位的城市，他终于来了。
这里不仅是贾、史、王、薛四大家族的根基所在，也隐藏着无数的秘密和故事。
而现在，这里更成了暗杀与阴谋的漩涡中心。
他此行的任务，注定不会轻松。
一个时辰后。
贾环准时来到了小院的正厅。
秦可卿早已等候在那里，她换下了一身劲装，穿上了一件淡紫色的衣裙，少了几分凌厉，多了几分女子的柔美，但眉宇间的英气和威严丝毫未减。
柳湘莲和薛蟠也相继到来。
桌子上已经摆放好了茶水和几份厚厚的卷宗。
“都坐吧。”秦可卿示意道。
三人落座。
“想必各位在来之前，都已经对江南的案情有所了解。”秦可卿开门见山，声音清冷，“但在我们开始调查之前，我需要先强调几点。”
她的目光扫过三人：“第一，此次行动，由我全权负责，所有行动必须听从我的统一指挥。若有异议，可以提出，但最终决定权在我。若有违抗命令者，军法从事！”
她的语气虽然平静，但其中蕴含的威严和杀伐果断之气，让柳湘莲和薛蟠都不由得心中一凛。
薛蟠张了张嘴，似乎想说什么，但在秦可卿凌厉的目光下，最终还是把话咽了回去。
贾环则面色平静，点了点头。他本来就没打算挑战秦可卿的权威。
“第二，”秦可卿继续说道，“我们这次是秘密调查，身份需要保密。对外，我们是京城来的游学士子或者行商。不得随意暴露巡夜司、六扇门或龙骧卫的身份，以免打草惊蛇。”
“第三，江南水深，各方势力错综复杂。切记谨言慎行，不可意气用事，更不可轻易相信任何人。我们面对的，可能不仅仅是盐枭和杀手，还有隐藏在暗处的、更可怕的敌人。”
她的话语虽然不多，但每一句都点在了要害上。
柳湘莲抚掌赞道：“秦佥事所言极是，柳某佩服。”
薛蟠也难得地点了点头，没再吭声。
贾环更是暗暗点头，这位秦佥事，果然不是花瓶，行事干练，思路清晰，颇有大将之风。
“好了，规矩就说到这里。”秦可卿拿起桌上的一份卷宗，“现在，我们来梳理一下案情。”
她将最新的情报和卷宗分发给三人。
“根据江南分部最新的调查，可以基本确定，被暗杀的五名官员，都是死于同一种手法——一种极其阴毒刁钻的暗器，名为‘蚀骨针’。”
“这种针细如牛毛，淬有剧毒，一旦射入体内，会迅速腐蚀骨骼和内脏，让人在极度痛苦中死去，而且很难在尸体上找到明显的伤口。”
“能使用这种暗器，并且手法如此高明，不留痕迹的杀手，绝非等闲之辈。我们怀疑，很可能与江湖上一个销声匿迹多年的神秘杀手组织——‘影杀殿’有关。”
影杀殿？
贾环心中一动，这个名字，他似乎在巡夜司的某些机密卷宗里看到过，是一个以暗杀闻名、行事极其诡秘狠辣的江湖组织，据说早在十多年前就已经被剿灭了，没想到竟然死灰复燃了？
“影杀殿？”柳湘莲也皱起了眉头，“我也听说过这个名字，传闻他们的人都精通暗杀、毒术和易容，手段层出不穷，极难对付。”
“不错。”秦可卿点头，“如果真的是影杀殿出手，那事情就更麻烦了。他们不仅实力强大，而且组织严密，极难找到他们的踪迹。”
“那我们现在怎么办？”薛蟠忍不住问道，“总不能干等着吧？”
“当然不能干等着。”秦可卿眼中闪过一丝冷光，“虽然杀手行踪诡秘，但雇佣他们的人，总会留下蛛丝马迹。”
“根据我们的情报，那几位被暗杀的官员，在死前都曾秘密调查过江南几家最大的盐商，并且似乎掌握了一些他们官商勾结、偷逃巨额盐税的关键证据。”
“所以，我们的突破口，就在这几家盐商身上！”秦可卿的语气斩钉截铁，“我们必须想办法接近他们，调查他们，找到他们与影杀殿勾结的证据！”
“这几家盐商，在江南势力极大，官府里都有靠山，而且戒备森严，想要接近调查，恐怕不容易。”柳湘莲沉吟道。
“硬来肯定不行。”秦可卿说道，“必须智取。”
她看向贾环三人：“我有一个初步的计划……”
四人凑在一起，开始低声商议起来。
窗外，秦淮河的灯火依旧璀璨，歌舞升平。
但在这片繁华之下，一场针对江南黑暗势力的秘密调查，已经悄然展开。
贾环知道，这第一步，将是关键中的关键。
他必须拿出十二分的精神，应对接下来的挑战！
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