晨雾中的扬州城像一幅洇了水的水墨画，灰白的色调里偶尔透出几点朱红的灯笼。
雨水顺着屋檐滴落，在青石板上敲出细密的声响。
轮椅的木轮碾过潮湿的路面，发出吱呀的呻吟。
陈小七裹着厚重的毛毯，肋间的伤口随着每一次颠簸传来尖锐的疼痛，八岁的身体在宽大的轮椅上显得格外瘦小。
“帮主，小心脚下。”
阿毛推着轮椅，小心翼翼地避开水洼。
少年刻意放轻了声音，仿佛稍大些的声响都会震碎轮椅上那个脆弱的身躯。
陈小七试图挺直腰板，却牵动了腹部的刀伤，一阵剧痛让他眼前发黑。
他死死攥住轮椅扶手，指节泛白。
三日前那场伏击留下的不只是满身伤痕——
阿鲁被拖进隧道时最后的眼神，至今仍在噩梦中反复闪现。
“按...皇上的旨意...”陈小七的声音虚弱但清晰，每个字都带着隐忍的喘息，“先设济民堂...”
扬州城墙在雨雾中若隐若现。陈小七眯起眼睛，注意到城门处聚集着不少白衣人。
他们手持拂尘，正在向入城的百姓分发什么东西。
轮椅又前行了十几丈，终于看清那些人衣襟上绣着的白莲纹样。
“白莲教？”阿毛倒吸一口凉气，“帮主，咱们怕是撞进人家老巢了。”
陈小七刚要说话，一阵剧咳突然袭来。
他弯腰捂住嘴，再抬头时掌心已沾了血丝。阿毛慌忙取出药瓶，却被制止。
“不碍事...”陈小七用帕子擦净手掌，“先去看看济民堂的选址。”
自从在小院里洗完脸后，阿毛便一直在后面跟着，时不时偷瞄一眼帮主的背影。
自从阿鲁死后，帮主就像变了个人——
那个时不时笑嘻嘻的七哥不见了，取而代之的是这个沉默寡言的影子。
“帮主，济民堂就在前面。”阿毛快走几步，指着街角一栋青砖小楼。
楼前挂着“丐帮济民堂”的木牌，却门可罗雀。
陈小七皱了皱眉。按照计划，济民堂今日本该开张施药，门前应当挤满了穷苦百姓才对。
他让阿毛加快脚步，却在距离济民堂还有十几丈的地方猛地停住。
“别动。”他伸手拦住阿毛，目光锁定在济民堂门前的一滩暗红色液体上。
那不是血，但比血更令人不安——那是掺了朱砂的符水，白莲教的标记。
阿毛倒吸一口冷气：“白莲教来过了？”
陈小七没有回答。
恰逢，济民堂后院传来一阵骚动。
陈小七示意阿毛推车过去。院内，三个丐帮弟子正围着一口井争论不休。
“不能倒！这是帮主特意从京城运来的药！还是胡小姐的一片心意。”一个独臂老者死死抱住一个药箱。
“老周你糊涂了！”年轻些的弟子急得跺脚，“井水有毒，这些药熬出来也是毒药！”
阿毛推着陈小七从阴影中走出：“他说得对。”
三人吓了一跳，随即面露喜色：“帮主！”
“把所有药材搬到前堂。”陈小七简短地命令道，
“用雨水熬药。阿毛，去街上告诉百姓，济民堂今日照常开张，免费施药，施粥。”
独臂老周面露难色：“帮主，白莲教的人今早挨家挨户散布谣言，说我们济民堂的药吃死了人。百姓们都不敢来...”
“那就让他们亲眼看看。”陈小七的声音里透着一股冷意，“我们的药到底有没有毒？”
——时间分界线——
次日清晨，济民堂门前依旧冷冷清清。
尽管阿毛已经挨家挨户通知了免费施药，施粥的消息，但来的灾民寥寥无几。
“帮主，怎么办？”阿毛急得直搓手。
陈小七看了看天色：“再等等。”
正午时分，一个白发老妪抱着个孩子跌跌撞撞地跑来：“救命啊！我孙子喝了白莲堂的符水，上吐下泻！”
陈小七连忙接过孩子。孩子约莫五六岁，面色发青，嘴唇乌紫，明显是中毒症状。
“阿毛，取解毒散来！”
药喂下去不到一刻钟，孩子的呼吸平稳了，脸色也好转不少。
老妪喜极而泣，跪在地上连连磕头：“小神医啊！白莲堂的人说我孙子中了邪，非要给他喝符水...”
这一幕被几个路过的百姓看在眼里。很快，济民堂能治白莲堂说的“符水病”的消息不胫而走。
下午时分，门前终于排起了长队。
陈小七坐在轮椅上，仔细为病人把脉问诊。他时而蹙眉思索，时而提笔写下药方。
药炉上的陶罐咕嘟作响，苦涩的药香弥漫在屋内。
阿毛带着弟子们维持秩序，分发汤药。
夕阳西斜时，送走最后一位病人，他这才长舒一口气，揉了揉发酸的手腕。
总算开张了。阿毛瘫坐在椅子上，累得连手指都不想动。
陈小七眉头紧皱：“今日37个病人，34个都是‘符水病’。白莲教必有动作——老周，今晚加派人手守夜。”
果然，第二天一早，济民堂门前聚集了一群白衣人，为首的男子手持拂尘，面容阴鸷。
“妖人！”那男子指着陈小七厉喝，“你以毒药冒充解药，该当何罪？”
陈小七不慌不忙地坐在轮椅上：“这位道长有何证据？”
“证据？”男子冷笑，“昨日喝了你的药的人，今早全都病情加重！”
话音刚落，几个面色惨白的百姓被推了出来，一个个捂着肚子呻吟不止。
陈小七眼神一凝。这些人他根本没见过，更别说给他们看病了。这分明是栽赃！
“诸位乡亲，”陈小七提高声音，“昨日来我济民堂看病的，都有登记。阿毛，把名册拿来。”
阿毛连忙递上一本册子。陈小七翻开其中一页：
“昨日共诊治三十七人，都有画押为证。请问这几位，可在这名册上？”
被推出来的几人面面相觑，支支吾吾答不上来。围观的百姓开始窃窃私语。
男子见势不妙，突然从袖中掏出一把粉末朝陈小七撒去！
在旁的阿毛早有防备，衣袖一挡，竟将那粉末尽数卷住，反手洒向路边的水沟。
粉末入水，立刻泛起诡异的绿色泡沫。
“怎么？说不过就打算用毒药？”陈小七冷冷道，“道长好狠的手段。”
人群一片哗然。男子恼羞成怒，正要发作，街尾突然传来整齐的脚步声。
“官府办案！闲杂人等散开！”
一队衙役快步走来，为首的捕头面色严肃：“何人在此聚众闹事？”
男子立刻变了一副面孔，拱手道：“李捕头来得正好！这丐帮妖人在此施毒害人，还请官府主持公道！”
李捕头看了看陈小七，又看了看那些“病人”，眉头紧锁：“小帮主，可有此事？”
陈小七挥手示意让阿毛将名册递上：“请捕头明鉴。”
李捕头翻看名册，又询问了几个真正的病人，脸色渐渐缓和：
“杨仙师，这些人根本不是济民堂的病人，你作何解释？”
杨仙师支吾起来：“这...我教弟子亲眼所见...”
“那就是没有实证了。”李捕头一挥手，“都散了！再有闹事者，一律拿下！”
白莲教的人悻悻离去，百姓们却渐渐围了上来。
一位老妪第一个跪下：“小神医，求您救救我老伴，他也喝了符水...”
很快，济民堂前排起了长队。陈小七顾不上休息，立刻投入救治工作。
阿毛和几个丐帮弟子忙着维持秩序，分发事先早已准备好治疗“符水病”的汤药。
直到日头西斜，最后一个病人才离开。陈小七瘫坐在椅子上，小脸苍白。
阿毛心疼地递上一碗水：“帮主，您一天没吃东西了。”
陈小七摇摇头，刚要说话，后院突然传来一声惨叫。
他和阿毛冲过去，只见独臂老周倒在地上，胸口插着一支袖箭，已经没了气息。
墙上用血写着几个大字：
“丐帮滚出扬州”。
陈小七死死攥着拳头，指甲深深掐进掌心。
又一次！又一次！！！
老周是京城分舵的老人，从他们出发时就一路跟随，如今却因他而死。
“帮主...”阿毛声音发抖，“我们...要不要撤？”
陈小七缓缓摇头，眼中燃起一簇冰冷的火焰：
“不，我们留下。从今天起，济民堂昼夜有人值守。告诉弟兄们，准备迎接白莲教的全面反扑。”
他蹲下身，轻轻合上老周的眼睛。这个曾经在总坛大屠杀中救过他一命的老者，如今也因他而死。
“我会让他们付出代价。”陈小七轻声说，声音里透着与年龄不符的冷酷，“每一个。”
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