济民堂的油灯亮了一整夜。
陈小七坐在案前，面前摊着一张扬州城的地图。
他用炭笔在上面标记了几个点——白莲净堂的位置、几处灾民聚集地，还有官府衙署。
“帮主，您该休息了。”阿毛端着一碗热粥进来，眼睛红红的。老周的死对这孩子打击很大。
陈小七接过粥碗，却放在一旁：“阿毛，你记得老周有个徒弟在城西的码头做工吗？”
阿毛点点头：“记得，叫二虎，二十出头，是个老实人。”
“明天一早，你带十个弟兄，护送他回京城报信。”陈小七的声音很平静，
“我写封信，你让他带给阿茂。”
阿毛猛地抬头：“帮主是要赶我走？我不走！阿鲁哥说过……”
“阿鲁不在了！”
陈小七突然提高了声音，看着眼前酷似阿鲁的阿毛，随即又疲惫地揉了揉眉心，
“对不起……我只是不想再看到有人为我而死。”
阿毛倔强地站着不动：“我不走。二虎我可以安排人送，但我要留下。”
“帮主，您不能一个人扛所有事。”
陈小七看着这个比自己大七岁的少年，突然想起第一次见面时，
阿鲁搂着阿毛的肩膀说：“这是我堂弟，别看年纪小，骨头硬着呢。”
“罢了。”陈小七叹了口气，“去把王长老请来，我有事商量。”
王长老是扬州本地人，对城内情况了如指掌。
听完陈小七的计划，他眉头紧锁：
“帮主，白莲教在扬州根深蒂固，背后还有盐商撑腰。咱们硬碰硬怕是要吃亏。”
“所以我们不能硬来。”陈小七指着地图，
“白莲教靠什么控制灾民？一是所谓的‘符水治病’，二是散布谣言。我们要从这两点入手。”
他详细阐述了自己的计划：扩大济民堂的规模，不仅施药，还要施粥；
组织丐帮弟子在街头表演，揭露白莲教的骗术；
最重要的是——找到白莲教与盐商勾结的证据。
“盐商垄断了扬州的粮食。”陈小七分析道，
“他们故意抬高粮价，让灾民买不起吃的，只能去求白莲教。我们要打破这个链条。”
王长老眼中闪过赞赏：“帮主年纪虽小，谋略却老道。只是...这需要大量粮食啊。”
“粮食我来想办法。”陈小七从怀中取出半枚铜钱，看向阿毛
“你明儿一大早，拿着这半枚铜钱，跑到胡家商行一趟。”
“就说，陈小七有事相见，明晚请到醉月楼一叙。”
第二天一早，扬州城出现了奇怪的一幕：
丐帮弟子在街头搭起台子，有人表演胸口碎大石，有人变戏法，吸引了大批百姓围观。
表演结束后，一个少年走上台，开始讲解常见的江湖骗术。
“诸位请看，这碗清水为何突然变红了？”
阿毛端着碗在人群中穿行，“诸位乡亲看好了！这白莲教的‘血符’不过是姜汁水遇皂角变色的小把戏！”
说着将皂角粉撒入碗中，清水顿时化作赤红。
百姓们发出阵阵惊呼，这样的场景在扬州城各处上演。
济民堂在门前搭的草棚已扩建成三进院落，不仅施药治病，每日还熬煮两大锅菜粥分与贫苦百姓。
陈小七连日坐诊，连愈数例怪症，仁医之名渐起。
第三日晌午，忽有十余名盐商仆役闯入院中，领头的三角眼汉子抓起粮袋厉喝：
“好个济民堂！竟用霉米熬粥害人！”随即将米袋掷于地上，“来人！给我封了这黑心药铺！”
家丁们刚要动手，门外突然涌进来几十个百姓，为首的正是那天被救孩子的祖母。
谁敢动济民堂！老妪举起拐杖，张小神医救了我孙儿的命，今天谁要为难他，先过老身这一关！
三角眼愣住了。他没想到一个丐帮的小帮主，竟能在短短几天内聚起这么多拥护者。
好，很好。三角眼阴森森地说，咱们走着瞧。
当晚，陈小七正在整理药材，一个衣衫褴褛的少年慌慌张张地跑进来：
“帮主！不好了！白莲教抓了我们三个弟兄，说明日午时要在菜市口当众‘驱邪’！”
陈小七手中的药包“啪”一声掉在地上。
所谓“驱邪”，早在来到扬州之前便有耳闻，是白莲教处置“妖人”的酷刑，往往把人活活折磨致死。
“来人。”陈小七冷静地说，但阿毛看到他眼中闪过的寒光，“带我去会会这位杨仙师。”
帮主，这明显是个陷阱！王长老劝阻道，他们就是想引您出面！
“我知道。”陈小七系上披风，“所以才更要去。”
次日午时，菜市口人山人海。高台上绑着三个丐帮弟子，已经遍体鳞伤。
杨仙师身着法衣，正在高声念咒。
“...此三妖人受丐帮妖童指使，散布谣言，亵渎神灵！今日我白莲教替天行道，以三昧真火焚其妖魂！”
台下百姓窃窃私语，有人面露不忍，但无人敢出声反对。
杨仙师举起火把，正要点燃柴堆，一个清亮的声音突然响起：
“且慢！”
人群自动分开，陈小七独自一人缓步走来。
（前几日他昏迷时，胡襄儿特地从家中取来宫里特制的金疮药，虽伤势颇重，如今倒也恢复了大半。）
八岁孩童的身躯在众目睽睽下显得格外单薄，眉宇间却凝着一股与年龄不符的沉稳气度。
杨仙师眼中精光一闪，捋须笑道：“妖童！总算敢现身了！”
“杨仙师口口声声说我是妖童。”陈小七拾级而上，青石板在他脚下发出细微声响，
“可敢与我当众较量医术？若我输了，甘愿领罪；若侥幸得胜，请放了我的人。”
台下顿时哗然。杨仙师眯起三角眼：“比什么？”
“就比最实在的。”陈小七抬手点向人群，指尖正对那个拄着枣木拐杖的老汉，“治好他三十年的腿疾。”
杨仙师面色骤变。这老汉的顽疾连太医院都束手无策，更何况他这个装神弄鬼的骗子？
“休要顾左右而言他！”杨仙师突然厉喝，道袍无风自动，
“今日是驱邪法会，岂容你在此卖弄医术！”
“是不敢吧？”陈小七忽然轻笑，稚嫩嗓音里透着刺骨寒意，
“原来白莲教的‘仙术’，连个瘸腿都治不好？”
人群开始骚动。杨仙师恼羞成怒，袖中寒光乍现——竟是一柄淬毒匕首直取陈小七咽喉！
电光火石间，破空声骤响，羽箭精准击落凶器。
众人抬头，只见阿毛领着数十丐帮弟子踞在屋脊，弓弦犹颤。
“杨仙师这是要当众行凶？”陈小七声音清越如磬，
“诸位父老可都瞧见了，白莲教的‘仙术’就是杀人灭口？”
局势陡转。杨仙师见事败，突然撮唇长啸。数十白莲教徒从街巷涌出，雪亮刀刃将高台围得铁桶一般。
“今日定要你这妖童现形！”杨仙师面容扭曲，拂尘直指，“给我拿下！”
恰在此时，整齐的靴声如闷雷逼近。李捕头率众衙役疾步而来，腰间铁尺叮当作响：
“大胆！光天化日聚众械斗，眼里还有王法吗！”
杨仙师慌忙作揖：“李捕头容禀，我等正在驱……”
“驱什么邪！”李捕头劈手打断，官帽下双目如电，“府台大人钧令，严禁私设公堂！立刻放人！”
陈小七眸光微动——李捕头身后那几个锦袍玉带的身影，分明是扬州四大商行的掌事。
这些锱铢必较的生意人，何时与官府走得这般近了？
白莲教众悻悻退下时，杨仙师凑到陈小七耳边，从牙缝里挤出几个字：“小崽子，咱们走着瞧。”
三个丐帮弟子被解下时已气若游丝。陈小七指尖银针翻飞，在众人惊叹声中，竟让伤者很快恢复了血色。
“这小神医当真了不得……”
“白莲教分明是栽赃陷害！”
“往后有病还得找济民堂……”
听着四下议论，陈小七知道民心已变。
但他更清楚，那几位站在李捕头身后的华服贵人，才是真正的劲敌——
尤其是那个手捻翡翠扳指的胖子，正是两淮盐帮总舵主沈万金。
回程路上，阿毛兴奋得手舞足蹈：“帮主这一仗打得漂亮！白莲教在扬州算是臭了名声！”
陈小七却望着远处盐运司的朱漆大门出神：“沈万金亲自出马，说明盐商们坐不住了。接下来……”
“接下来怎样？”
“该我们主动出击了。”
当夜，扬州城炸开了锅——盐运司师爷暴毙，枕边留下一封血书，详述盐商勾结白莲教囤粮抬价的罪证。
翌日黎明，愤怒的灾民便将盐运司围得水泄不通。
与此同时，济民堂前却排起长龙。除了求医问药的，更有不少百姓自发来帮忙。
一位曾被白莲教骗尽家财的老秀才，甚至主动开设义学，教贫苦孩童识字。
晌午时分，李捕头独自造访济民堂。他看着忙碌的陈小七，意味深长道：“小帮主好手段。”
“李捕头此话怎讲？”
“师爷的死，血书……”李捕头压低声音，“府台大人震怒，但百姓更怒。
盐运司已下令平抑粮价，白莲教也被勒令停止活动。”
陈小七这才抬头，稚气未脱的脸上透着超龄的沉稳：
“我们丐帮奉旨赈灾，只求给灾民一条活路。这个要求……很过分么？”
李捕头沉默良久，突然从袖中抽出一封信笺：“府台大人让我转交。”
展开信纸，只见：
一张铺面契约：盖着扬州府衙朱红大印，地契上墨迹犹新，显然刚批不久。
一张素笺：纸上仅一行铁画银钩的字迹——
“济民堂准设，好自为之。”
笔锋凌厉，墨色深沉，既像许可，更像警告。
陈小七郑重折好信笺，拱手道：“多谢。”
临行前，李捕头忽然驻足：“小帮主，扬州城的水，比你想的更深。”
他指了指自己的官服补子，“有些事，得过且过。”
陈小七望着李捕头远去的背影，轻声自语：“若人人都得过且过，那些枉死之人，又该向谁讨公道？”
阿毛兴冲冲跑来：“帮主！又来了三十多个自愿帮忙的乡亲！照这样下去……”
“备轿。”陈小七突然打断，“今夜拜访沈府。”
阿毛倒吸冷气：“您要自投罗网？那老狐狸正愁没机会……”
“正因如此，才要登门。”陈小七摩挲着袖中银针，寒芒在眼底一闪而过，“有些棋，必须当面下。”
华灯初上时，陈小七独立窗前。扬州城的万家灯火倒映在他清澈的眸子里。
这座看似繁华的城池，暗处不知藏着多少吃人的陷阱。
但他已不再畏惧。老周的血，兄弟们的命，早已将这个穿越者的灵魂淬炼成真正的丐帮帮主。
“走吧。”他系紧腰间玉带，对惴惴不安的阿毛露出从容笑意，“去会会那位‘点石成金’的沈大官人。”
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