扬州那边的清剿行动如火如荼的行动着，可皇宫这边这几日可十分不太平。
连续三日，朱元璋的龙靴踏在坤宁宫前的青石板上，又原路折返。
那扇描金绘凤的朱漆大门始终紧闭，连条缝儿都没为他开过。
“娘娘还是不见？”第四日清晨，朱元璋阴沉着脸问跪在地上的宫女。
小宫女抖如筛糠，额头紧贴地面：“回、回陛下，娘娘说...说她心口疼，见不得风...”
“放屁！”朱元璋一脚踹翻旁边的铜鹤香炉，炉灰扬了满殿。
他指着自己鼻子骂道：“她马秀英是胸口疼还是心里疼？当咱是傻子不成！”
云奇弓着腰小步上前：“陛下息怒，娘娘许是真...”
“滚！”朱元璋袖子一甩，云奇踉跄着退到柱边。
老太监偷眼瞧去，只见皇帝脖颈青筋暴起，那道上个月围猎时被树枝刮出的红痕此刻显得格外狰狞。
就在这时，因为匆匆忙忙的老太监赶来，“陛下，批阅奏折的时间到了。”
“哼！”，冷哼一声，便拂袖而去，将这团怒气压到心底。
这股气一直憋到了，午时三刻，终于忍不住的朱元璋突然把朱笔往奏折上一摔：
“摆驾坤宁宫！今儿个就是拆了门，咱也要见着人！”
御辇刚过慈宁花园，就听见坤宁宫方向传来“哐当”一声脆响。朱元璋眼皮一跳——
是那套汝窑天青釉茶具，马秀英最心爱的物件。
“都给咱退下！”朱元璋喝退随从，独自走到宫门前。他深吸一口气，突然抬脚猛踹——
门开了。
坤宁宫的青砖地上，碎瓷片溅得到处都是。
近日，马皇后听闻朱元璋将五位皇子尽数派去围剿白莲教，心中忧虑难安。
她本想痛斥朱元璋，却因后宫不得干政的约定而强忍怒火，只得用冷战来宣泄不满。
谁知怒气刚平息几分，朱元璋偏在此时前来，让马皇后好不容易压下的怒火又“腾”地窜了上来。
马皇后素来端庄的面容此刻涨得通红，凤眸里燃着两簇火苗，胸前的金丝牡丹随着急促的呼吸剧烈起伏。
“好个朱重八！”她咬着牙将茶盏摔得粉碎，惊得门口侍立的宫女齐刷刷跪倒。
“五个儿子全送去当诱饵，你当是撒豆成兵？”
“出去。”
“我……”
“出去！”随后也不管朱元璋如何反应，将大门关闭。
老朱吃了一记闭门羹。
生活了这么多年，深知马皇后脾气的朱元璋此刻也不敢造次，只得灰溜溜地转身离去。
那双惯于指点江山的龙靴，此刻却像灌了铅似的，一步一挪地退出了坤宁宫。
——时间分界线——
三日前接到密报时，她正在给朱标缝制冬衣。
银针戳破指尖，血珠洇在杏黄色的锦缎上，像朵刺目的红梅。
此刻案几上还摊着那件未完工的衣袍，金线缠绕的针插在领口处，仿佛无声的控诉。
“娘娘...”贴身女官捧着药膏想上前，被她一个眼神钉在原地。
“去告诉皇上，就说本宫犯了头风，这几日谁也不见。”
马皇后抓起案上的《金刚经》，指尖掐得经书边角皱成一团。
她突然想起二十年前在滁州大营，当时还只是义军将领的朱元璋把刚满月的朱标塞进她怀里：
“妹子，咱儿子将来是要坐江山的。”
窗外传来太监尖细的通报声，马皇后“啪”地合上经书。
经卷夹页里掉出张泛黄的纸条，上面歪歪扭扭写着“爹娘安康”——那是朱标七岁开蒙时写的第一幅字。
“娘娘，万岁爷差人送来了血燕窝。”大宫女战战兢兢捧着鎏金食盒。
“搁着吧。”马皇后头也不抬，拿起剪刀开始裁一块素白绸布。
剪刀开合间发出“咔嚓咔嚓”的声响，像在剪断什么看不见的丝线。
她忽然想起去年冬至家宴，朱棣那个皮猴子还偷喝了她酿的梅子酒，醉得抱着柱子喊“母后万岁”。
暮色渐沉时，乾清宫总管太监在殿外跪了足足两个时辰。
马皇后隔着珠帘看见那老太监膝盖都在打颤，终于叹了口气：
“回去禀报皇上，就说本宫在给孩子们祈福，实在分不得神。”
夜深人静，马皇后独自跪在佛前。檀香缭绕中，她恍惚看见五个儿子小时候围着她要糖吃的模样。
供桌上并排放着五枚长命锁——那是孩子们周岁时她亲手打的，每枚锁背面都刻着“平安喜乐”。
“标儿最怕黑，樉儿睡觉爱踢被子...”她摩挲着朱棣那枚锁上磕破的角，那是小混蛋五岁时爬树摔的。
眼泪终于砸在香案上，溅起细小的尘埃。
与此同时，乾清宫的朱元璋正对着满案奏折发愣。
朱笔悬在半空，墨汁滴在“扬州急报”四个字上，晕开一片狰狞的红色。
“皇后今日用了多少饭食？”他突然开口，吓得旁边打盹的太监一个激灵。
“回、回万岁爷，娘娘午膳只进了半碗粳米粥...”
朱元璋把朱笔重重拍在砚台上，溅起的墨点落在龙袍下摆。
他想起今晨远远望见坤宁宫檐下的风铃——那是马秀英三十岁生辰时他亲手挂的，如今在秋风里叮当作响，像在嘲笑他的狼狈。
次日早朝，群臣都察觉皇帝心不在焉。
兵部尚书汇报剿匪进展时，朱元璋突然打断：“你们谁知道...皇后最近可有什么喜好？”
满殿鸦雀无声。左丞相李善长壮着胆子道：“听闻娘娘近日在抄写佛经...”
散朝后，朱元璋径直去了文渊阁。两个时辰后，他袖中揣着本手抄的《心经》来到坤宁宫外。
经书扉页是他模仿马秀英年轻时字迹写的“愿家宅平安”，最后一笔拖得太长，像声未尽的叹息。
“娘娘说...”守门的宫女声音发颤，“说凤体违和，怕过了病气给万岁爷...”
朱元璋瞪着宫门上斑驳的树影，忽然抬脚踹翻了廊下的海棠盆栽。
陶盆碎裂的声响惊起一群麻雀，扑棱棱飞过宫墙。
——时间分界线——
今夜里下起了雨。
太监举着伞到坤宁宫外，只见皇帝摆手挥退众人，独自站在雨里望着寝殿的灯火。
窗纸上映出马皇后低头绣花的剪影，发间金凤钗的流苏随着动作轻轻摇晃。
朱元璋想起洪武元年他登基那夜，马秀英也是这样在灯下缝补他的旧战袍，说“再贵的龙袍也不如这个穿着踏实”。
雨水顺着皇帝的冕旒往下淌，在龙袍上洇出深色的痕迹。当值宫女发现时，朱元璋已经在雨中站了半个时辰。
“去告诉皇后...”他嗓子哑得厉害，“就说咱知道错了。”
马皇后捏着绣花针的手顿了顿。窗外雨声渐密，混着更漏滴滴答答的声响。
她望着绷架上未完工的“五子登科”图，突然把针插在了正中央那个戴太子冠的小人儿头顶。
“请皇上进来吧。”她终于开口，声音轻得像声叹息，“备些姜汤。”
朱元璋迈进殿门时带进一身水汽。他脱下淋湿的外袍，露出里头半旧的棉布中衣——
这是马秀英亲手缝的，领口还绣着朵歪歪扭扭的梅花。
“妹子...”皇帝嗓子眼发紧，瞥见案几上摊开的密报，朱批“引蛇出洞”四个字被朱砂圈了出来，旁边画了个小小的问号。
马皇后把姜汤推到他面前，瓷碗碰在黄花梨桌面上，发出清脆的“叮”声。
“重八，你还记得杞儿吗？”
朱元璋手一抖，姜汤洒在袖口。他们最小的儿子朱杞，六岁上夭折在战乱中的应天城。
马秀英抱着高烧的孩子在雨夜里跑了三家医馆，最后眼睁睁看着那小小的身体在自己怀里变凉。
“五个孩子...”马皇后摩挲着茶盏边缘，“标儿才二十四，樉儿连儿子都没有...”
她的声音突然哽住，“你让他们去当活靶子的时候，心里可曾想过...”
朱元璋突然抓住她的手。帝王的掌心布满老茧，却比淋了雨的马皇后还要冰凉。
“咱每晚都梦见那夜。”他声音压得极低，像在忍受某种剧痛，“户部那些蠹虫，就差把龙椅都搬走了！”
马皇后想抽回手，却被攥得更紧。她看见朱元璋眼角深深的纹路里藏着没擦净的水痕，不知是雨水还是别的什么。
“十二生肖不除，迟早要出大乱子。”朱元璋拇指无意识地摩挲她腕上的玉镯——
那是他称吴王时送的第一件首饰，“标儿他们...是朱家的儿子。”
“他们先是我的儿子！”马皇后突然提高声调，佛龛里的长明灯跟着晃了晃。
窗外炸响个闷雷，映得她面色惨白：“你总说江山社稷...当年在滁州，你说等天下太平了...”
朱元璋猛地站起身，玄色靴底碾过地上未扫净的瓷片，发出刺耳的摩擦声。
“你以为咱愿意？”他额角青筋暴起，“龙椅下头全是刀尖！咱能信谁？敢信谁？”
马皇后静静望着他，目光扫过他已经花白的鬓角。当年那个提着脑袋造反的朱重八，如今连睡觉枕下都要压把匕首。
“毛骧带着三百锦衣卫暗随。”朱元璋突然泄了气似的坐下，“徐天川在扬州经营二十年...”
他声音越来越低，“咱...朕总不能护着他们一辈子。”
马皇后拿起绷架，继续绣那幅“五子登科”。金线穿过绸缎的沙沙声里，她轻声道：
“标儿六岁那年，你教他射箭。他拉不开弓，你骂他是孬种。”
朱元璋怔了怔。记忆里小小的朱标咬着嘴唇，硬是把掌心磨出血泡也没哭。
“后来你抱着他上药，说爹不是气你射不中，是怕你将来镇不住场面。”
马皇后咬断线头，图案中央的太子冠冕已经完成，金线在灯下闪闪发亮。
雨声渐歇，更漏指向子时。朱元璋突然单膝跪地，这个姿势让他看起来像是回到了当年求娶马家小姐的时候。
“秀英...”他唤着她的闺名，“咱心里怕。”
马皇后手一抖，针尖刺破指尖。血珠冒出来的瞬间，朱元璋已经抓过她的手含在嘴里。
铁血帝王此刻像个做错事的庄稼汉，舌尖小心翼翼舔去那点腥甜。
“当年要饭的时候，咱见过被蛇咬死的孩子。”他仍保持着跪姿，额头抵在她膝头，“现在这条蛇...要咬咱的江山...”
马皇后抚上他潮湿的发髻，摸到一道凸起的疤痕——鄱阳湖大战时留下的。
她忽然想起陈友谅大军压境那夜，朱元璋把她和孩子们藏在船舱底层，自己穿着显眼的金甲站在船头当靶子。
“孩子们...都安排好了？”她终于松口。
朱元璋猛地抬头，浑浊的眼里迸出光亮：“扬州卫全是老兵！毛骧带着朕的密旨，但凡...”
他突然卡住，因为马皇后把一根手指按在他唇上。
“明日我要去鸡鸣寺上香。”她起身从箱笼里取出个包袱，
“这是给孩子们求的平安符。”包袱皮掀开，露出五双崭新的布鞋——鞋底密密纳着“卍”字纹，鞋帮里侧绣着每个孩子的生肖。
朱元璋喉结滚动，突然从靴筒里抽出把匕首。“噗”地一声扎在桌上，惊得外间守夜的宫女差点冲进来。
“徐天川的飞鸽清早到的。”他压低声音，刀尖挑开漆封的密信，“十二生肖身后的“鬼”已经现身，正是吕本那个老匹夫！”
马皇后倒吸口凉气。吕本表面是敦厚长者，实际掌控着江南半数粮道。
她突然明白丈夫为何如此决绝——若让这等人物勾结白莲教
“孩子们知道吗？”
朱元璋摇头，手指抚过密信上暗红的血渍——那是某个无名暗桩用命换来的情报。
“标儿机灵，老四鬼精，应该能看出端倪。”他苦笑，“老二那个莽撞性子...咱特意让周太医跟着。”
马皇后走到佛龛前，将三炷香插进炉中。青烟袅袅升起，模糊了菩萨慈悲的面容。
她想起去年中秋家宴，五个儿子闹哄哄地抢月饼，朱元璋笑得胡子都翘了起来。
“重八。”她背对着他轻声道，“等这事了了，你亲自教孙子们射箭吧。”
朱元璋眼眶突然发热。他起身从背后抱住妻子，下巴搁在她肩头。
三十年了，这个姿势总能让他想起攻下集庆那夜，他们站在城墙上眺望万家灯火。
“等开春...”皇帝的声音闷在她发间，“咱带你去汤山泡温泉。就像当年...”
马皇后拍拍他环在自己腰前的手。窗外，雨终于停了。檐角的风铃轻轻晃动，惊飞一只栖息的夜莺。
次日清晨，鸡鸣寺的晨钟响彻应天。马皇后跪在大雄宝殿，将五枚铜钱掷向空中——全是正面朝上。
老方丈双手合十：“娘娘，吉兆啊。”
与此同时，扬州驿馆的朱标正在读密信。信纸右下角画着个歪歪扭扭的太阳——那是他和母后约定的暗号。
年轻的太子露出微笑，将信纸凑到烛火上。灰烬飘落时，他摸了摸胸前暗袋里的平安符。
千里之外的皇宫里，朱元璋正在批阅奏章。朱笔突然顿住，他在“吕本”二字上画了个鲜红的圈，嘴角勾起森然冷笑。
案几下方，马皇后新绣的香囊静静悬挂，里头装着五缕用红绳缠紧的青丝。
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