应天城，丐帮总舵。
阿茂坐在案前，手里捏着一封刚送到的信，指节发白。
窗外秋雨淅沥，檐角的水珠滴答坠地，像是某种催促的声响。
他的目光落在信上，却迟迟没有拆开。
——扬州那边，已经七日没有消息了。
陈小七临行前说过，若一切顺利，五日之内必有信鸽传回。可如今……
阿茂闭了闭眼，指节微微发白。
“帮主……”他低声喃喃，像是自言自语，“你可千万别出事。”
门外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是“砰”的一声——门被猛地推开！
小六子和二狗气喘吁吁地冲了进来，脸色煞白。
“不好了！出大事了！”
阿茂眉头一皱，强压下心头的不安，故作镇定道：
“都多大了？我们丐帮前不久才经历一场血腥厮杀，还能有什么比那更大的事？大惊小怪。”
小六子没反驳，而是迅速回头扫了一眼门外，确认无人后，“咔”地关上门，甚至还上了闩。
阿茂的眼神终于变了。
——小六子平时咋咋呼呼，但绝不会如此谨慎。
“到底怎么了？”阿茂压低声音。
小六子咽了咽口水，嗓音发紧：“扬州那边……来人了。”
阿茂猛地站起身，椅子“哐当”一声倒地！
“陈帮主呢？！”
“受伤了……”二狗插嘴，声音发抖，“昏迷不醒！”
阿茂只觉得一股寒意从脚底直窜上天灵盖，手指不自觉地攥紧，指甲深深掐入掌心。
“人在哪？”他声音沙哑。
“春远楼。”小六子低声道，“我怕走漏风声，没敢直接带回来。”
阿茂深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“走。”他抓起桌上的短刀别在腰间，“现在就去。”
三人匆匆推门而出，脚步声渐远。
——却不知，门外的阴影里，一双小手死死捂住了嘴。
九儿蜷缩在墙角，眼眶通红。
“小七哥……”她无声地呢喃，眼泪在眼眶里打转。
——出事了。
——空间分界线——
春远楼，后院雅间。
阿茂一脚踹开门时，屋内的人惊得差点跳起来。
那是个满脸风霜的丐帮弟子，左臂缠着渗血的布条，见阿茂进来，立刻单膝跪地。
“副帮主！”
阿茂一把拽起他：“陈帮主怎么了？说清楚！”
那弟子嘴唇颤抖，声音嘶哑：“残星会覆灭那晚……帮主在船上跟他们交手，旧伤未愈，又中了一剑。”
“什么？！”阿茂声音陡然拔高，“他不是答应过我们，伤好之前绝不动手吗？！”
那弟子低下头：“帮主说……残星会的船要跑，若放走了他们，后患无穷。”
阿茂胸口剧烈起伏，拳头捏得咯咯作响。
——陈小七这个疯子！
——明明伤还没好，就敢一个人去拼命！
“然后呢？”他强压怒火问道。
“那一剑刺在肋下，失血过多。”那弟子声音哽咽，
“帮主昏迷前下令，不许声张，怕动摇兄弟们剿灭残星会的士气。”
阿茂闭了闭眼。
——像，太像了。
——像极了当年那个为了掩护兄弟们撤退，独自断后的陈小七。
“现在人在哪？”
“还在扬州分舵。”那弟子急忙道，“胡姑娘用金疮药止了血，但帮主一直没醒。大夫说……说若是三日内还不醒，怕是……”
阿茂一拳砸在桌上，茶盏震落在地，摔得粉碎。
屋内死寂。
良久，阿茂才从牙缝里挤出一句话：“备马。”
小六子一惊：“副帮主，你要亲自去？”
“不然呢？！”阿茂猛地转头，眼中血丝密布，“等他死了再去收尸吗？！”
二狗赶紧劝道：“可总舵不能没人坐镇啊！要是让其他帮派知道帮主重伤……”
阿茂深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“传令！”他声音低沉却不容置疑，“一，立刻抽调总舵二十名精锐，今夜分批南下，不得声张！”
“二，派人去药王谷求续命丹，不管花多少银子！”
“三……”他顿了顿，声音更冷，“此事绝不可外传，尤其是——”
他目光扫过三人。
“——尤其是不能让九儿知道。”
众人郑重点头。
——谁都知道，九儿若晓得陈小七重伤，怕是会直接杀去扬州！
然而，他们不知道的是……
春远楼的房梁上，一个小小的身影正死死咬着嘴唇，眼泪无声滑落。
九儿像只猫儿一样蜷缩在阴影里，指甲抠进了木梁。
她全都听到了。
——小七哥重伤昏迷，生死未卜。
——阿茂他们……竟然想瞒着她！
“骗子……”她低声呜咽，却倔强地抹掉眼泪。
夜风呼啸，吹散了她最后一丝犹豫。
九儿悄悄翻下房梁，落地时没有发出半点声响。
她最后看了一眼雅间里的灯光，转身消失在夜色中。
——她要自己去扬州！
——时间分界线——
翌日清晨，丐帮总舵。
小六子慌慌张张地冲进阿茂的房间。
“副帮主！九儿不见了！”
阿茂手中的茶盏“啪”地摔碎在地。
“什么叫不见了？！”
“今早我去叫她吃饭，屋里没人！床铺整齐，根本没人睡过！”小六子急得满头大汗，
“我问了守夜的兄弟，都说没看见她出去……”
阿茂脸色铁青，突然想到什么，猛地冲到九儿的房间。
他一把掀开枕头——
果然，下面压着一张歪歪扭扭的字条：
**「我去找小七哥了，别追。」**
“这个死丫头！！”阿茂气得浑身发抖。
二狗小心翼翼地问：“要……要派人去追吗？”
阿茂闭了闭眼，深吸一口气。
“不必了。”他声音沙哑，“以她的本事，现在怕是已经混出城了。”
他转身望向扬州方向，拳头捏得咯咯作响。
——九儿若铁了心要去，谁也拦不住。
——现在只能希望……她别在路上惹出什么乱子！
——时空分界线——
官道上，一辆运粮的马车缓缓前行。
车底，九儿像只壁虎一样紧紧贴着底板，小脸上满是尘土。
她怀里揣着一把短刀，那是陈小七去年送她的生辰礼。
“小七哥……”她低声呢喃，眼神坚定。
“——等我！”
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