帐外雨声渐歇，更漏指向三更。胡襄儿执着地坐在榻边，指尖轻轻缠绕着那条沾血的绢帕。
“你答应要讲的故事呢？”她声音很轻，却带着不容拒绝的坚定。
陈小七望着帐顶投下的晃动的灯影，忽然想起前世爷爷常说的话——
有些真相像渔网里的活鱼，挣扎得越厉害，死得越快。
“我小时候……”他斟酌着词句，“在渔村听老渔民讲过一种奇特的鱼。”
胡襄儿挑眉，却没打断。
“那鱼生在咸水，长在淡水，每到产卵季都要逆流而上。”
陈小七的手指无意识描摹着被褥上的纹路，“老渔民说它记得前世的洄游路线，所以总能找到回家的路。”
烛花“啪”地爆响。胡襄儿的绢帕落在药碗边，溅起小小水花。
“就像……”她突然伸手抚上陈小七包扎的肩头，“你总知道哪些草药能救命，哪些路径能脱困？”
帐外传来巡夜士兵的脚步声，铁甲碰撞声像某种警示。
陈小七望着眼前少女明亮的眼眸，忽然明白自己早已落入另一张网——比白莲教的陷阱更温柔，却更难以挣脱的网。
“襄儿。”他第一次唤她闺名，“如果我说自己像那条鱼……”
“那我就当那盏引航的灯。”胡襄儿截住他的话，指尖点上他心口，“不过现在，你得先喝完这碗药。”
药汁苦涩难当，陈小七却尝出一丝甜味——不知何时，碗底沉着颗蜜饯梅子。
“太子殿下今早来过。”胡襄儿突然道，“说等你醒了，要带你去鸡鸣寺还愿。”
陈小七呛了一下。他当然记得，前世史料记载鸡鸣寺是朱标最常去的寺庙。
“殿下还说了件趣事。”胡襄儿绞着帕子，“说应天瘟疫时，你给他讲过个三只药葫芦的故事……”
陈小七瞳孔微缩。那分明是前世爷爷哄他喝药时编的！
“我猜……”胡襄儿忽然倾身，发间金步摇垂下的珍珠轻晃，“你要讲的那个更好故事，大概和这些零碎线索能拼成同一幅画？”
远处传来晨钟声，惊起檐下宿鸟。陈小七望着窗纸上渐亮的天光，忽然笑了：“等扬州城的渔火都亮起来那天，我带你去个地方。”
“什么地方？”
“一个……”他眨眨眼，“能看到整条洄游路线的地方。”
胡襄儿正要追问，帐外突然传来朱标清朗的声音：“陈兄可醒了？”帘子掀起，带着晨露清香的杏黄衣角已迈了进来。
陈小七看着太子手中那卷《金刚经》，突然想起前世在博物馆见过的文物——
那是朱标亲笔抄录供奉在鸡鸣寺的珍本。历史的长河，或许真的在此拐了个弯。
而那个关于“鱼与灯”的故事，将成为只属于他和胡襄儿的秘密。
就像渔火照不透深水，却能为归航者指明方向——有些真相，本就不必说破。
帐内烛火摇曳，朱标将一卷地契缓缓展开，铺在案几上。
陈小七跪坐在下首，目光扫过那些墨迹尚新的文书——
扬州城东的粮仓、城南的药铺、运河畔的三进宅院……皆是白莲教多年经营所得。
“此次剿灭白莲教，陈卿居功至伟。”朱标指尖轻点地契，声音温润如初春的溪水，“这些产业，便交由你打理。”
陈小七心头一跳，连忙俯首：“殿下厚赐，小七愧不敢当！”
朱标轻笑一声，抬手虚扶：“起来吧。你年纪虽小，却有胆有谋，若非你及时识破白莲教的陷阱，孤与四位皇叔恐怕……”
他顿了顿，眼中闪过一丝后怕，随即又恢复平静，“孤已向父皇递了折子，为你请功。”
陈小七额角沁出细汗。被朱元璋惦记上可不是什么好事！
他偷瞄了一眼朱标，只见太子殿下眸中含笑，继续道：
“不过，这些产业虽赠予你，孤却有个条件。”
“殿下请讲。”
“孤希望你能考取功名。”朱标语气温和，却不容置疑，
“以你的才智，若能入国子监，将来必成大器。届时，孤想请你入东宫，做孤的伴读。”
陈小七头皮一麻，心里疯狂咆哮：“我说怎么被老朱惦记上了？感情你俩父子都一个德行！”
但面上，他却只能恭恭敬敬地叩首：“小七定不负殿下期望！”
朱标满意地点点头，又闲聊几句，便起身离去。
待太子的杏黄衣角消失在帐外，陈小七才长舒一口气，瘫坐在席上，盯着案几上的地契发呆。
“帮主，这可是天大的好事啊！”阿毛从帐外探头进来，满脸兴奋，“咱们丐帮以后也算有产业了！”
陈小七苦笑：“好事？呵……你见过被拴在磨盘上的驴吗？”
阿毛挠头：“啊？”
“算了，说了你也不懂。”陈小七摆摆手，随手抓起一张地契，“先去挑几处能用的，剩下的……暂时别动。”
——谁知道朱元璋会不会突然翻脸？
——分界线——
白莲教经此一役，元气大伤。扬州分坛几乎被连根拔起，教徒死的死、逃的逃，剩下的也被锦衣卫一一缉拿。
但奇怪的是，那位神秘的“辰龙”自上次现身之后，便如人间蒸发一般，再无踪迹。
“这人到底去哪儿了？”陈小七摩挲着下巴，总觉得事情没那么简单。
“帮主，别想了！”虎子兴冲冲地跑进来，“庆功宴要开始了，殿下派人来请您呢！”
陈小七叹了口气，起身整理衣衫。算了，兵来将挡，水来土掩，先应付完今晚再说！
——时间分界线——
军营中央的空地上，篝火熊熊，酒香四溢。朱标端坐主位，四位皇子分列两侧，而陈小七则被安排在太子下首，地位之重，可见一斑。
“陈卿，这一杯，孤敬你！”朱标举杯，笑意温和。
陈小七连忙端起酒杯，一饮而尽。酒液辛辣，呛得他眼眶微红，但他仍强撑着笑道：“谢殿下！”
二皇子朱樉性子豪爽，直接拎着酒坛过来，重重拍在陈小七面前：“小兄弟，别客气！今晚不醉不归！”
陈小七嘴角抽搐：“我才八岁啊！你们这群人有没有良心？！”
但面上，他只能硬着头皮又灌了几杯。酒过三巡，宴席上的气氛越发欢腾，几位皇子甚至开始划拳行令，全然没了平日的威仪。
陈小七趁着众人不注意，悄悄溜到一旁透气。夜风微凉，他揉了揉发烫的脸颊，抬头望向星空，心里盘算着接下来的打算——
“白莲教的产业得尽快接手，但绝不能全吞，否则迟早被朝廷盯上……”
“朱标也让我考功名？呵，我原本可不想进官场那个大染缸，奈何身不由己呀……”
“辰龙到底去哪儿了？这人若是没死，日后必成大患……”
正思索间，身后突然传来一阵脚步声。
“陈帮主，怎么独自在此？”
陈小七回头，发现是朱标。他连忙行礼：“殿下。”
朱标摆摆手，示意他不必多礼，随后负手而立，望着远处的篝火，轻声道：“陈卿，你觉得……这天下，如何才能长治久安？”
陈小七心头一跳——**这问题可不好答！**
他沉吟片刻，谨慎道：“百姓安居，则天下安。”
朱标微微一笑，似乎对他的回答很满意：“是啊，可这天下，总有些人……不甘于安居。”
陈小七听出他话中有话，正想试探几句，忽听营外传来一阵骚动。
“报——！营外有一女子，自称丐帮弟子，求见陈帮主！”
陈小七一愣：“女子？”
朱标挑眉：“陈卿的红颜知己？”
陈小七干笑两声，心里却猛地一沉——“该不会是……九儿？！”
营门外，一名少女静立夜色中。她衣衫朴素，发间只簪一支木钗，却掩不住眉眼间的灵动。
陈小七快步走来，看清来人后，瞳孔一缩——“真是九儿！”
“帮主。”九儿微微福身，声音清冷。
陈小七头皮发麻，干笑道：“九儿，你怎么来了？”
九儿抬眸，目光扫过他身后的军营，又落回他脸上，淡淡道：
“听说帮主立了大功，九儿特来……道贺。”
陈小七：“……”
——这语气，怎么听着像是来兴师问罪的？！
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