翌日，奉天殿。
五更鼓罢，天色将明未明，奉天殿内已是冠盖云集。
巨大的蟠龙金柱撑起高阔的穹顶，象征着皇权的威严。
文武百官依照品级，分列丹墀两侧，身着各色朝服，肃然而立，鸦雀无声。
空气中弥漫着庄重而压抑的气息，只有偶尔几声压抑的轻咳，才打破这近乎凝固的寂静。
朱元璋高踞于金漆雕龙的宝座之上，头戴十二旒冕冠，身着明黄十二章衮龙袍。
他面色沉静，目光缓缓扫过阶下黑压压的臣子们，如同巡视领地的雄狮。
阳光透过高大的殿门斜射进来，在他身上投下威严的光影，冕旒上的玉珠随着他细微的动作轻轻摇曳，折射出冰冷的光泽。
早朝按部就班地进行着。
各部院依次出班，奏报着户部的钱粮收支、工部的河工进展、刑部的秋决名册……
奏对之声在空旷的大殿中回荡，内容繁杂却波澜不惊。
官员们垂首听着，或凝神思索，或眼观鼻鼻观心，一派帝国机器有序运转的景象。
胡惟庸立于文官班首，面色如常，心中却紧绷着弦，等待着皇帝昨日安排的那枚“惊雷”。
终于，当最后一份关于地方吏治的奏报处理完毕，短暂的静默笼罩了朝堂。
朱元璋清了清嗓子，声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落，带着不容置疑的穿透力：
“诸卿所奏，朕已悉知。国事繁巨，赖诸卿用心。”
他顿了顿，目光似乎不经意地扫过胡惟庸的方向，随即话锋陡然一转，如同平湖投石，激起千层浪。
“然，今日朕心甚慰，另有一喜讯，欲与诸卿共闻。”
他提高了声调，带着一种刻意的振奋，
“昨夜，太子自扬州发来六百里加急捷报！”
“我军将士浴血奋战，已彻底剿灭白莲总教，斩获甚众，余孽溃散远遁，百年之内再无后患！”
“太子殿下英明神武！陛下洪福齐天！大明江山永固！”
短暂的沉寂后，巨大的声浪轰然爆发。
文武百官齐齐躬身，山呼万岁，脸上洋溢着由衷的喜悦与振奋。
剿灭白莲大捷，解除了悬在帝国头顶的一把利刃，无论如何都是天大的喜事。
待山呼声稍歇，朱元璋脸上露出一丝不易察觉的笑意，他抬手虚按，示意安静，声音却陡然变得更为沉凝：
“此战能胜，将士用命，统帅有方，固是根本。然，”
他话锋一转，目光陡然锐利，太子奏报中特意举荐一人——虽未及弱冠，却在此役中屡献奇谋！
手中奏报上赫然写着三个朱砂大字——陈小七！
文中盛赞此子虽年少，却智计超群，不仅洞察局势如观火，更能精准把握时机，及时传信救下四位皇子性命。
此言一出，满朝文武皆惊。能让太子在捷报中特意提及，并冠以“屡献奇策”、“建奇功”之誉，此人是谁？
又立下了何等功勋？无数道目光充满惊疑与好奇地投向御座。
朱元璋很满意这效果，他拿起御案上那份早已备好的奏报副本（隐去了太子荐才疏的部分），声音沉稳，掷地有声：
“此人姓陈，名小七，年方八岁！”
“八岁？！”
“陈小七？”
“从未听闻！”
低低的惊呼和难以置信的议论声瞬间如潮水般在朝堂上蔓延开来。
八岁稚童，于军国大事中建奇功？这简直闻所未闻！
许多老臣脸上已露出匪夷所思的神色，更有甚者，眉头紧锁，显然觉得此事过于离奇。
朱元璋对下面的骚动视若无睹，继续道：
“太子感其才难得，虑其年幼，若循常例科考，经年累月，恐延宕其才，亦失朝廷得人之速。故，”
他刻意停顿，目光如电扫视全场，一字一句，清晰无比地说道，
“太子奏请，特许陈小七，免去乡试、会试诸般繁复考程，直赴殿试！由朕，亲考其学问、策论！”
轰——！
如果说刚才的议论是潮水，那么此刻的朝堂，瞬间如同被投入了一颗巨石！惊涛骇浪平地而起！
“破格直赴殿试？！”
“陛下，万万不可啊！”
“此例一开，国朝取士之制岂非形同虚设？！”
“八岁稚子，焉知军国？太子殿下或为……或为蒙蔽也未可知！”
“祖宗成法不可废！陛下三思！”
反对的声浪汹涌澎湃，尤其是那些以清流自居、恪守礼法的老臣，更是激动得面红耳赤，仿佛皇帝此举是在掘他们赖以安身立命的根基。
一道道目光或惊愕、或愤怒、或忧心忡忡地投向御座。
朱元璋的脸色沉了下来，眼神变得冰冷。他预料到会有反对，但没想到反应如此激烈。
他的目光如同实质的冰锥，缓缓扫过那些激动的大臣，最终，落在了文官班首的胡惟庸身上。
那眼神里，没有言语，却充满了不容置疑的命令：该你上场了！
胡惟庸一直垂首肃立，仿佛周遭的滔天巨浪与他无关。
直到感受到皇帝那迫人的目光，他才深吸一口气，知道避无可避。他整了整衣冠，向前一步，站到了丹墀中央。
他并未立刻反驳，而是先对着御座深深一揖，然后才缓缓转过身，面对着群情汹涌的同僚。
他的声音不高，却异常沉稳，带着一种久居上位的威压，瞬间压过了大半嘈杂：
“肃静！陛下驾前，如此喧哗，成何体统！”
朝堂上的声浪被这突如其来的呵斥压得一滞。
胡惟庸目光如电，扫过那些叫嚷得最凶的面孔，最终定格在一位须发皆白、激动得胡须都在颤抖的老臣——
礼部右侍郎王时泰身上。此人素以恪守古礼、直言敢谏闻名，此刻正是反对的急先锋。
“王侍郎，”胡惟庸的声音平静无波，却字字如刀，
“你口口声声祖宗成法不可废，礼法纲常不可违。”
“本相问你，太祖高皇帝（朱元璋称帝后追尊其父）开国，重定科举，是为何故？”
王时泰一愣，随即昂然道：“自然是为国选才！以文章取士，选贤与能，乃千古不易之正道！”
“好一个千古不易之正道！”胡惟庸的声音陡然拔高，带着一种凌厉的气势，
“然则，非常之时，当行非常之事！”
“陛下承天景命，励精图治，求贤若渴之心，天日可表！”
“太子殿下坐镇扬州，亲历战阵，其所荐之才，岂是等闲？”
“陈小七此人，年虽幼而智近妖，于社稷有功，此乃事实！”
“太子奏报在此，岂容尔等妄加揣测，质疑太子识人之明？！”
他这一顶“质疑太子”的大帽子扣下来，分量极重，王时泰脸色顿时一变，周围不少官员也噤若寒蝉。
胡惟庸不给对方喘息之机，继续逼问：
“唐太宗有言，‘天下英雄入吾彀中矣’！太宗不拘一格，拔擢寒微，方有贞观盛世！”
“今陛下欲效法先贤，破格擢拔一有功于国的奇才，使其免于冗繁考程之累，早日为朝廷效力，此乃圣心独运，为国储才之壮举！”
“尔等只知抱残守缺，死守所谓‘成法’，却不知变通，无视江山社稷对英才的渴求！”
“试问，若因尔等迂腐之见，致使明珠蒙尘，良才弃野，此等贻误国事之责，尔等可能担当？！”
他言辞犀利，引经据典，将“破格”之举抬到了效法太宗、为国储才的高度，更将反对者打上了“抱残守缺”、“贻误国事”的标签。
每一句话都像重锤，敲在那些反对派的心上。
王时泰被驳得脸色一阵青一阵白，他梗着脖子，犹自不服，声音因激动而颤抖：
“胡相此言差矣！科举之制，乃国家抡才大典！”
“若因一人有功便破例，今日可免陈小七，明日是否可免张小儿、李稚童？”
“长此以往，纲纪败坏，取士之途混乱，国将不国！此例断不可开！老臣……”
“老臣拼却这身官袍顶戴，也决不敢奉诏！”他竟摆出一副死谏的架势。
“大胆王时泰！”胡惟庸厉声喝道，须发皆张，气势迫人，
“陛下圣裁在前，太子明证在后！尔竟敢以死相胁，妄图胁迫君父？！”
“此乃大不敬！”
“你口口声声为国，实则是为一己之虚名，为守你心中那点腐儒的规矩，置国家求才大计于不顾！其心可诛！”
两人的辩论如同两股激流在朝堂中央猛烈碰撞。
胡惟庸言辞如刀，气势逼人，引经据典，牢牢占据着“为国求才”、“顺应圣意”的大义名分；
王时泰则死死抱住“祖宗成法”、“礼法纲常”不放，虽显迂腐固执，却也透着一股以身殉道的悲壮。
支持皇帝的和恪守礼法的官员也纷纷加入战团，一时间，奉天殿内唇枪舌剑，唾沫横飞，场面激烈非常。
朱元璋高坐龙椅，冷眼旁观着这场由他亲手挑起的风暴。
他看着胡惟庸为了那颗“甜枣”和自己的身家性命奋力搏杀，看着王时泰那老朽却顽固的抵抗。
他的手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，眼神深邃，看不出喜怒。
终于，当辩论达到白热化，双方都有些难以为继时，朱元璋缓缓开口了。
他的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了所有的嘈杂：
“够了！”
大殿瞬间安静下来，落针可闻。所有目光都聚焦在御座之上。
朱元璋的目光扫过胡惟庸，又扫过脸色灰败却依旧挺直脊梁的王时泰，最后扫过满朝文武，缓缓道：
“胡相所言，不无道理。非常之时，当有非常之举。”
“太子亲历战阵，其荐才之心，朕深知。陈小七之功，太子奏报详实，朕亦信之。”
他话锋一转，语气变得不容置疑：“至于科举成法，乃为国取士之根本，朕自然知晓其重。”
“然，法为人设，岂可因法而废人？陈小七此子，破格直赴殿试，乃特例！仅此一人，下不为例！朕意已决！”
“陛下圣明！”胡惟庸反应极快，立刻躬身，声音洪亮地高呼。
他身后的许多官员也如梦初醒，纷纷跟着高呼圣明。
王时泰身体晃了晃，嘴唇哆嗦着，还想再说什么，但看着皇帝那冰冷决绝的眼神，最终只化作一声长长的、沉重的叹息，颓然垂下了头。他知道，大势已去。
“拟旨。”朱元璋不再看任何人，声音恢复了帝王的威严与淡漠，
“扬州陈小七，少年奇才，于国有功，特恩准其免试，直赴今秋殿试，由朕亲考。”
“吏部、礼部即刻办理相关文书，不得有误！”
“臣等遵旨！”胡惟庸与相关部院大臣齐声应诺。
一场惊心动魄的朝争，以皇帝的乾纲独断画上了句号。
然而，那平静的水面之下，汹涌的暗流并未停歇。
——时间分界线——
散朝的钟声敲响，沉闷而悠长。
沉重的殿门缓缓开启，刺目的阳光涌入，驱散了殿内烛火熏香的沉闷，却驱不散弥漫在空气中的无形压力。
百官依序退出奉天殿，步履匆匆，大多沉默不语。
许多人经过礼部右侍郎王时泰身边时，都不自觉地加快脚步，或微微侧身，或垂首避视，仿佛他周身带着某种不祥的晦气。
那一道道有意无意的疏离目光，如同一张冰冷的网，将这位须发皆白的老臣孤独地隔绝开来。
官场沉浮数十载，王时泰岂能不明？
自己今日在朝堂上的死谏，已然触怒了天威，成了皇帝眼中那根必须拔除的刺。
他离死，不远了。
一股深沉的悲凉涌上心头，然而他苍老的面容上却并无太多恐惧，反而带着一种近乎殉道者的平静，只是那挺直的脊梁，在跨过高高的殿门门槛时，终究显出了一丝不易察觉的佝偻。
朱元璋凝视着王时泰离去的背影，苍老的手指在龙首扶手上轻叩。当那佝偻的身影消失在殿外光影中，他低沉唤道：“蒋瓛。”
一道黑影无声地从蟠龙柱后闪出。飞鱼服，绣春刀，正是锦衣卫千户蒋瓛。
“查。”皇帝的声音带着刺骨寒意，“三个月内王时泰的一举一动，尤其是...”
他眼中寒光骤现，“谁借他的胆子在朝堂唱这出戏。”
蒋瓛如鬼魅般退下后，空旷的大殿只剩朱元璋独坐龙椅。
尘埃在斜照的光柱中飞舞，他默念着“陈小七”这个名字，眼中闪过审视与算计。
这场因八岁神童引发的风波，看似平息，实则暗流汹涌。
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