吱呀——
沉重的门轴发出熟悉的低吟，隔绝了外面喧嚣的市声，也隔绝了那些如影随形、冰冷审视的目光。
门内，是另一个世界。
一个只有我自己知晓重量、承载着隐秘过往与今日孤注一掷的世界。
静，一种近乎凝滞的静，瞬间包裹上来。
前厅里，老仆福伯垂手侍立，脸上的忧色浓得化不开，嘴唇翕动了几下，终究什么也没问出来，只低声道：
“老爷回来了。灶上温着参汤。”
我点点头，没去看他担忧的眼。脚步没停，径直穿过前厅，走向书房。
那方小小的天地，是我最后的堡垒。
推开书房沉重的木门，一股熟悉的、混合着旧书墨香和楠木书架气息的味道涌入鼻腔。
窗棂将暮春有些晃眼的光线切割成几何形状，投射在光洁的青砖地上，尘埃在光柱里无声地飞舞。
我反手关上房门，那轻微的“咔哒”落锁声，像是隔绝了外界一切的屏障。
紧绷了一路的脊梁，直到此刻才真正松懈下来。
疲惫如同潮水，瞬间淹没了四肢百骸。
我踉跄一步，手扶住冰凉的紫檀木书案边缘，才勉强站稳。
胸腔里那颗心，此刻才在无人窥见的寂静中，沉重而急促地擂动起来，撞击着肋骨，带来一阵阵钝痛。
在朝堂之上，在金殿之上，面对九五之尊那双深不见底、充满审视与威压的龙目，我字字泣血，句句如刀，拼却官袍顶戴，只为阻拦一个名字——陈小七。
满朝朱紫，衮衮诸公，他们只道王时泰食古不化，顽固不冥，死抱着祖宗礼法不肯松手，竟敢冒天下之大不韪，硬撼陛下的金口玉言。
迂腐！不识抬举！自寻死路！那些惊愕、鄙夷、幸灾乐祸、避之唯恐不及的目光，如同芒刺，扎在我早已千疮百孔的心上。
他们不懂。
他们永远不会懂。
我缓缓挪到书案后的太师椅前，身体沉重地陷了进去。
目光无意识地扫过书案一角，那里静静躺着一个陈旧的油纸包，边缘已经磨损泛黄，透出里面深红的颜色。
不是红豆糕。是凝固的往事，是滚烫的恩情，是永远无法偿还的血债。
四十年了。整整四十年前，那个同样暮春的黄昏，记忆却带着刺骨的寒意和浓重的血腥气，猛地攫住了我的呼吸。
那时的我，还不是什么礼部侍郎，只是一个被贬出京、前往岭南瘴疠之地赴任的微末小吏。前途晦暗，心境凄惶。
行至赣南险峻的盘云岭，天降暴雨，山洪暴发。
泥石流如同咆哮的恶龙，瞬间吞没了狭窄的山道。我乘坐的马车被冲下悬崖，翻滚碎裂。
剧烈的撞击和冰冷的泥水灌入肺腑的窒息感，至今仍会在午夜梦回时将我惊醒。
我以为必死无疑。
意识模糊间，感觉身体被一股巨大的力量从泥泞和冰冷的溪水中拖拽出来。冰冷的空气重新灌入胸腔，带来撕裂般的疼痛。
我勉强睁开被泥浆糊住的眼睛，视线模糊，只看到两个在暴雨中奋力拖拽我的身影，一高一矮，都背着沉重的竹篓，里面是沾满泥水的草药。
“醒了！当家的，他醒了！”一个带着浓重赣南口音的女声，充满了惊喜。
“快！搭把手！把他背到我们那窝棚去！这雨一时半会儿停不了！”一个沉稳的男声急促地命令着。
风雨太大，山路太滑，根本看不清他们的脸。只记得男人异常宽厚坚实的背脊，女人在旁边拼命扶着我的腿，两人在陡峭湿滑的山路上艰难跋涉。
雨水冰冷，但那男人的背却异常温暖，像一块在绝境中托住我的磐石。女人不时焦急地询问：“后生，撑住啊！快到了！”
他们把我背进一个极其简陋、依着山壁搭建的窝棚。窝棚里弥漫着浓烈的草药味。男人迅速升起一小堆火，驱散刺骨的寒意和湿气。
女人则不顾自己浑身湿透，立刻翻找出干净的布条（或许是他们仅有的），为我擦拭伤口、包扎腿上被山石划开的狰狞口子。
又从一个瓦罐里倒出黑乎乎、气味刺鼻的药膏，小心翼翼地敷在我的伤处。
那药膏敷上，起初是火辣辣的疼，很快便化作一股清凉，缓解了钻心的痛楚。
“忍着点，这药性子烈，但治外伤顶好！”女人一边敷药一边安慰我，她的手上布满老茧，动作却异常轻柔。
男人则把他仅有的一件干燥破旧的褂子裹在我身上，自己只穿着单薄的湿衣，守在火堆旁添柴。
火光映着他疲惫却刚毅的侧脸，一道刀疤从眉骨斜划到下颌，在跳跃的光影中显得有些狰狞，但那双眼睛却异常清澈温和。
“多谢……多谢二位救命大恩！”我挣扎着想坐起行礼，声音嘶哑虚弱，“敢问恩公高姓大名？来日王时泰必当厚报！”
男人摆摆手，声音低沉：“萍水相逢，搭把手的事，什么恩不恩的。”
“我叫陈大石，这是我婆娘秀娘。我们就是这山里的采药人。”
他指了指角落里的草药篓子，“你好好歇着，这腿伤得养几天。”
女人——秀娘，端来一碗冒着热气的野菜糊糊，里面似乎还掺了些捣碎的草药根茎：
“快喝点热的，暖暖身子。这山里没啥好东西，凑合垫垫肚子。”
那碗糊糊的滋味，苦涩中带着一丝奇异的回甘，和一种朴实的暖意，顺着喉咙滑下，熨帖了四肢百骸的冰冷与恐惧。
它成了我这辈子吃过最难忘的一餐。
我在他们那个狭小却安全的窝棚里养了整整七天的伤。
陈大石每日进山采药，秀娘则负责照料我，清洗伤口，换药，熬煮那些苦涩却有效的药汤。
他们自己吃得极其简单粗糙，却总把最好的、仅有的那点糊糊留给我。
他们问起我的来历，我只含糊说是南下的行商，遭遇了山洪。
七天后，我的腿伤稍愈，勉强可以行走。
分别时，我掏出了身上仅存的、也是当时最值钱的一支嵌着小块青玉的银簪（那是我母亲留下的唯一念想），双手奉上，言辞恳切：
“大石哥，秀娘姐，救命之恩，无以为报！”
“这簪子不值什么，权当一点心意，请务必收下！”
“他日我王时泰若能重返京师，必当结草衔环以报！”
陈大石眉头紧锁，看也不看那簪子，大手一推，语气带着山里人特有的执拗：
“拿走！我们救你，是老天爷的意思，是积德！
不是图你这个！你要真有心，以后做个好官，多为百姓做点实在事，比啥都强！”
秀娘也在一旁温和却坚定地摇头：“是啊，后生，收起来吧。好好走路，好好做人，比什么都强。”
我捧着那支被拒绝的簪子，站在简陋的窝棚门口，看着这对淳朴到近乎固执的夫妇，喉咙哽得发痛。
最终，我将簪子小心收好，对着他们，深深、深深地作了一个揖，久久没有直起身。
“恩公教诲，王时泰铭记于心！此生不敢忘！”
离开盘云岭，那对采药夫妇的身影和他们的话语，如同烙印刻在了心底。
重返官场后，我谨记陈大石的话，努力做个清正廉明、为百姓做实事的“好官”。
同时，我从未放弃寻找他们的念头。
然而，人海茫茫，线索太少，只有“盘云岭”、“采药人”、“陈大石”、“秀娘”这几个模糊的名字。多年寻访，皆如石沉大海。
直到十二年前，我已是礼部员外郎，一次偶然的机会，在查阅一份关于赣南药材贡赋的旧档时，竟意外发现一条附注：
“盘云岭采药户陈大石夫妇，于景泰元年因所采贡药‘紫云芝’年份不足，被内务府采办太监张永责罚，不堪受辱，投崖自尽。”
短短一行字，如同晴天霹雳！景泰元年！那正是我离开盘云岭仅仅五年之后！
陈大石！秀娘！那对在暴雨泥石流中把我从鬼门关拖回来、给我疗伤、喂我糊糊、教我做个好人的恩人夫妇……死了？
因为区区贡药年份不足，被一个阉人逼死了？！
一股腥甜猛地涌上喉头，眼前阵阵发黑，我死死抓住桌案边缘，才没有当场栽倒。
心口像是被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。
悲愤、愧疚、无边的恨意如同毒藤瞬间缠紧心脏！
张永！这个名字带着血腥味刻进了我的骨髓！内务府的采办太监！宫里的人！
我疯了一样继续追查。顺着陈大石夫妇这条线，终于查到他们并非绝后。
他们有一个女儿，嫁给了邻县一个姓陈的穷书生。
更让我心如刀绞的是，就在陈大石夫妇惨死不久后，这对年轻的夫妇也遭遇了“意外”——一场蹊跷的匪患，打劫并杀害了他们，尸骨无存。
又是“意外”！又是宫里那只无形黑手？！
但天可怜见，我查到，那场大火发生时，他们尚在襁褓中的儿子，被一个忠心的老仆拼死救出，自此下落不明。
恩人尚有一丝血脉留存于世！这消息如同绝望深渊里透出的一缕微光，支撑着我活下去，继续寻找。
线索断断续续，耗费了无数心力与钱财。
直到三年前，我升任礼部侍郎，借助一些不便明言的手段和人脉，终于将目光锁定在了应天府城南的丐帮！
那个被老乞丐收养的孩子，年龄、来历、被收养的时间……丝丝入扣！他叫陈小七！
狂喜几乎将我淹没。我按捺住立刻冲去相认的冲动。
恩人的外孙！我几乎能看到陈大石和秀娘在天之灵欣慰的笑容。
我暗中观察，小心翼翼地接触丐帮，或明或暗地给予一些微不足道的“照顾”——
让衙役对城南的乞丐稍加“宽容”，默许他们在某些区域活动，甚至在寒冬腊月。
以“赈济贫民”的名义，让顺天府衙往破庙附近多送几车柴炭。
看着他像野草一样，在破庙污浊却充满生命力的环境里挣扎着长大，看着他展现出惊人的聪慧和韧性，在丐帮中崭露头角，甚至当上了帮主……我既欣慰又心酸。
恩人的血脉，终究不凡！我只想看着他平安长大，哪怕做个市井豪侠，也比如我这般在朝堂漩涡中挣扎强。
然而，命运的巨轮从不以个人的意愿转动。先是应天瘟疫，他竟以“小神医”之名惊动圣听！我的心瞬间提到了嗓子眼。
接着，便是扬州惊变！他竟成了拯救太子和四位亲王的功臣！陛下亲口允诺他科举，如今更要破格殿试！
天威浩荡！圣眷隆重！这是多少人梦寐以求的青云路！
可对我来说，这无异于晴天霹雳，是催命符！
陈小七！我的小七！他根本不知道，那金碧辉煌的紫禁城深处，潜伏着怎样噬人的毒蛇！
他的外祖父母，他的父母，都死于宫中那只无形的黑手！
张永虽已死（据我所查是几年前病死的），但他背后牵扯的势力盘根错节，谁又能保证没有新的豺狼在暗中窥伺？
一旦小七踏入朝堂，他那特殊的身份，他那耀眼的光芒，立刻就会成为靶子！
将他暴露在那黑暗的目光之下！
我不能！我绝不能眼睁睁看着恩人最后的血脉，再被那吃人的宫闱吞噬！
陛下心意已决，金口玉言。规劝？暗示？都已是徒劳。
满朝文武，谁会信我一个“老顽固”的“危言耸听”？谁又敢去质疑陛下看重的“神童”？
唯有死谏！
唯有拼却这身官袍，拼却这条老命，以最激烈、最不容置疑的姿态，在奉天殿上，在金銮陛前，硬生生挡在这条看似光明的“青云路”前！
用我的“迂腐”，我的“不识时务”，我的“自毁前程”，甚至我的“项上人头”，筑成一道血肉堤坝！
我知道后果。触怒天颜，仕途尽毁已是轻的。
陛下那双深不可测的眼睛，此刻必然已下令彻查于我。
丁超和他的爪牙，不过是开胃小菜。
我缓缓拿起书案上那个陈旧的油纸包。纸张脆弱，发出轻微的沙沙声。
小心翼翼地打开，里面是几块早已干硬发黑、失去了所有光泽和香气的……红豆糕。
这是当年离开盘云岭时，秀娘悄悄塞进我行囊里的。
她说：“路上饿了垫垫肚子，不是什么好东西，别嫌弃。”
我一直没舍得吃。后来想还给他们，却再也找不到人了。
再后来，就成了一个念想，一份无法偿还的亏欠。
指尖抚过那坚硬冰冷的糕点表面，粗糙的触感一如当年盘云岭山洞里，陈大石那布满老茧的手掌拍在我肩上的感觉。
“好好走路，好好做人。”
大石哥，秀娘姐，我王时泰……终究没能成为一个足够好的官，没能护住你们的女儿女婿。
现在，你们的外孙……小七……他像一颗明珠，被陛下拾起，要放进那吃人的紫金盒里。
我老了，没用了。只能用这最蠢的法子，用我的“坏名声”，用我的“不识抬举”，用我的“死路一条”，去搅浑这池水，去延缓他踏入深渊的脚步。
但愿……能给他争取一点时间，一点看清前路险恶的时间。
但愿……陛下震怒之下，只冲着我这老朽来。
我小心地、极其珍重地将油纸重新包好，把那几块象征着一个永远无法偿还的春天、永远无法送达的谢意的红豆糕，轻轻放回书案一角。
书房里一片死寂。窗外，暮色四合，吞噬了最后一缕天光。
静远堂，这小小的院落，像一艘即将沉没在无边黑暗里的孤舟。
我闭上眼，等待着那必然降临的风暴。
飞卢小说，飞要你好看！