东宫·承恩殿
朱标刚下朝会，玄色蟒袍还带着未散的寒意。
他揉了揉隐隐作痛的太阳穴——
伤寒未愈，偏又遇上早朝那群老臣为漕运之事吵得面红耳赤。
正欲歇息，却听内侍低声禀报：“殿下，毛指挥使求见。”
“宣。”
朱标斜倚在檀木案旁，指尖敲了敲堆成小山的奏折，苦笑道，
“毛骧，你可别又是来添乱的。”
毛骧疾步入内，单膝跪地行礼，甲胄铿然：
“臣参见太子。”
“起来吧。”
朱标抬了抬手，目光扫过他紧绷的神色，
“何事？”
毛骧深吸一口气，将应天府天牢之事细细禀明，末了沉声道：
“陛下命臣将此事全权交由殿下处置。”
朱标指尖一顿，茶盏险些翻倒：“老爹这是嫌我病中太清闲？”
他摇头叹息，忽而挑眉，“等等，你方才说……一个八岁的小乞丐帮你破了案？”
“是。”
毛骧罕见地露出一丝窘迫，
“那孩子名唤陈小七，虽年纪尚幼，却机敏过人。臣……臣在他手上栽了两次。”
“哦？”
朱标倏然直起身，眼底倦色一扫而空，
“连你这‘夜枭’都能算计？”他抚掌大笑，
“有意思！细细说来！”
毛骧无奈，只得将陈小七如何以图要挟、又如何用市井伎俩反将一军的经过娓娓道来。
朱标听得眸光渐亮，末了击节赞叹：“好个玲珑心肝！这般人才流落街头，倒是朝廷的过失。”
他忽而倾身向前，语气灼热：“毛骧，查清这孩子的底细——
父母何在？可读过书？
若身家清白……”
朱标指尖轻点案上《科举录》，意味深长道，
“东宫少个伴读，或国子监缺个荫生，总比让他混迹丐帮强。”
毛骧一怔：“殿下是想……栽培他？”
“我大明缺的是刀子吗？缺的是握刀的手！”
朱标目光炯炯，
“一个八岁稚童能让你吃亏，若加以雕琢，十年后当如何？”
他忽而压低声音，
“何况……父皇既将此案交予我，我总得送他份‘惊喜’。”
殿外寒风簌簌，朱标望向窗棂，似已透过漫天飞絮，瞧见某个瘦小身影正蹲在破庙里啃着冷馒头。
他轻声自语：“陈小七……但愿你别让我失望。”
——空间分界线——
与此同时，一座不知名的山洞内。
“呼！”
火光一下冲天而起，照亮了整个洞内。
火把倏然爆燃的炸响惊飞了洞外夜枭，青蓝色焰心舔舐着钟乳石壁，将十二把玄武岩座椅的影子拉成张牙舞爪的鬼魅。
最末位的石椅上积着层薄灰——那是子鼠的席位，此刻却空荡得刺眼。
“啪！”
戴着丑牛玉戒的手重重拍在石桌上，惊得火苗簌簌颤抖：
“应天府传来消息，子鼠折在毛骧手里。”
说话者黑袍下的青铜面具泛着冷光，牛角纹路在火光中忽明忽暗。
洞内响起皮革摩擦声，有人不自觉按住腰间淬毒匕首：“诏狱的十八道刑具...”
“他敢吐半个字！”
寅虎位的黑影突然暴起，虎纹铁面撞在石桌上火星四溅，
“当年歃血为盟时，可是饮过鸩酒立誓的！”
一束月光恰从洞顶裂隙漏下，照见圆桌中央的太极阴阳鱼。
端坐乾位的黑影轻叩三下石桌，满洞喧嚣顿时死寂。
当那双戴着辰龙玉戒的手掀开兜帽时，其余十人齐齐屏息。
“三个月前，子鼠私自调用死士劫掠官盐。”龙首面具下传出金石相击般的嗓音，
“若不是本座发现的及时，子鼠早就三个月前就被抓了。”
“如今毛骧顺藤摸瓜查到漕运亏空，倒是替本座清理门户。”
戌狗位的瘦小身影突然诡笑：
“怕不是龙君早知此事？毕竟那批官盐最后可是......”
话音戛然而止，一柄蛇形匕首已抵住他咽喉，握匕的巳蛇刺客连呼吸都带着腥气。
“够了！”
丑牛突然掀开面具，露出半张布满烙伤的脸，
“当务之急是灭口！子鼠关在诏狱地下三层，今夜子时......”
龙君抬手截断话语，指尖摩挲着石缝里干涸的血迹——
那是立盟时十二人割掌留下的印记。
他突然轻笑出声，震得洞顶蝙蝠乱飞：
“毛骧既把陈小七那孩子捧到朱标跟前，我们便送小太子份大礼。”
另有一项重要发现。
他缓缓展开掌心，露出半枚古玉。在场众人呼吸为之一滞。
申猴压低声音：“这...是从何处寻得的？”
“下属典当行收来的物件，起初我也难以置信。但经过多重验证，确是真品无疑。”
未羊皱眉：“可仅凭半块信物，没有对应的路线图，我们该如何......”
辰龙抬手打断：“典当者办理的是限期赎回。只要锁定此人，就能顺藤摸瓜找到完整线索。”
“午马，你的任务是追踪玉佩原主，不计代价取得完整信息。记住，手段要干净。”
“所有人，再次强调一遍。”
“关于子鼠身份暴露事件，为确保集体安全，必须彻底切断所有线索。”
“其余各组成员立即进入静默状态，待局势平稳后再恢复行动。”
“会议到此结束。各位保持蛰伏，非必要不联络，等待下一步指示。”
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