【皇宫密室】
一道黑影如鬼魅般掠过宫墙，趁着侍卫换岗的空隙潜入皇宫。
黑影熟门熟路地摸到御花园假山后，按照周淮安所述找到暗门机关。
随着“咔嗒”一声轻响，石壁缓缓移开。
“吱——呀——”
暗门在身后合拢的瞬间，毛骧已如猎豹般绷紧全身。
借着油灯昏黄的光线，他迅速扫视这个不足方丈的密室：
一张斑驳的木桌，两把太师椅，墙上摇曳的油灯将隧道入口照得幽深莫测。
确认无异后，他掏出火折子点亮油灯。
火星“噼啪”炸开的刹那，修长的手指已按特定节奏叩击桌面。
哒、哒哒——暗号声在石壁间回荡，与隧道深处渐近的脚步声奇妙地交织。
当那道身影终于显现在光晕中时，毛骧瞳孔骤缩。
他单膝跪地，膝盖与地面碰撞出清脆声响：“参见陛下。”
来人一袭素白常服，龙行虎步间哪有半分拘谨？
朱元璋抬手示意：“哪儿来的皇帝？此刻只有咱布衣朱元璋。”
低沉的嗓音带着金石之韵，
“御书房里坐着才是‘洪武皇帝’呢。”
毛骧恍然——
难怪这些年面圣时，总觉天子时而威严如渊，时而随性似侠。
原来陛下早布下这瞒天过海之局。
他当即沉声禀报，将周淮安处所得情报逐一道来。
让我们时间往回，倒一点。
夜色如墨，狭窄的巷子里，两道身影无声对峙。
毛骧的手按在刀柄上，指节微微泛白，目光如鹰隼般紧锁着眼前的周淮安。
即便对方对出了暗号，他仍未放松警惕——
身为检校指挥使，他深知江湖险恶，一步错，便是万劫不复。
周淮安似乎早料到他的反应，神色依旧平静，只是压低声音道：
“我知道你不信我，但事态紧急，昨夜我已用密线联络了皇上。”
“因我身份特殊，此事只能由你转达。”
不等毛骧回应，他继续道：
“三年前，皇上命我潜入白莲教，做一枚死棋，待时机成熟，再予其致命一击。”
他顿了顿，眼中闪过一丝凝重，
“可随着我深入调查，发现他们竟与陈友谅旧部、元庭余孽、两淮绅商结成了同盟。”
毛骧眉头一皱，指节下意识收紧。
能让这些势力联手，绝非小事。
“他们各派三人，共组‘十二生肖’统领全局。”
周淮安声音更低，
“我蛰伏数年，始终未能探明他们合作的根本缘由，直到昨夜——”
“午马突然下令，命应天城内所有暗桩今日不惜一切代价，活捉陈小七。”
毛骧瞳孔微缩。
陈小七？
那个让他吃两次亏的少年？
“我推测，他们的目标必与陈小七有关。”
周淮安语速加快，
“昨夜我冒险传信，但无法久留，只能趁他们倾巢而出时，借机寻你传话。”
他微微侧身，警惕地扫视四周，确认无人后，才继续道：
“我暗中跟踪‘午马’，发现他与另一名‘生肖’的密谈——
陈小七的母族，曾是元庭皇族秘宝的守护者。
元亡后，这批宝藏下落不明，但陈小七的父亲——
一名户部主事，在两淮查税时，偶然发现了一本鱼鳞图和半枚玉佩，正是开启宝藏的关键。”
毛骧心头一震。
难怪那些人疯了一般要抓陈小七！若真如周淮安所言，这批宝藏足以动摇国本！
“消息走漏后，陈小七父母遭追杀，临死前将秘密托付给一名乞丐，销声匿迹多年。”
周淮安沉声道，
“如今风声再起，他们定是找到了线索。”
毛骧额角渗出冷汗。
幸好他当时没杀陈小七，否则这惊天秘密将永埋黄土。
若陛下得此宝藏，大明的白银危局或可迎刃而解！
“现在不是细想的时候。”
周淮安打断他的思绪，
“你速回皇宫，但务必隐秘——宫中有他们的人。”
他递过一张纸条，
“御花园假山，东北角暗门，三长两短为号，自有人接应。”
远处传来隐约的脚步声，周淮安眼神一凛，压低斗笠：
“我不能再留，若有机会，会再联络。”
话音未落，他纵身一跃，足尖轻点墙面，如夜枭般翻上屋檐，转瞬消失在黑暗中。
巷内重归寂静，只剩毛骧攥紧纸条，眸光深沉。
——事情，远比想象的要复杂。
密室中，朱元璋坐在椅子上听着毛骧的汇报，手无意识的敲击的桌面。
随着毛骧汇报的内容越来越多，朱元璋的表情没有丝毫变化，可手指的敲击声却在逐渐增大。
密室内的空气陡然凝滞。
朱元璋的手指悬停在半空，最后一记重叩震得油灯火苗剧烈摇晃。
烛火在朱元璋眼底跳动，檀木桌面赫然裂开蛛网状细纹，碎屑簌簌落在毛骧膝前。
“好个十二生肖！”
皇帝的声音像淬了冰的刀刃，
“陈友谅的残兵，蒙元的余孽，两淮的蠹虫...”
他突然抓起油灯猛地砸向石壁，琉璃罩在隧道口炸开万千星火，
“他们当咱的应天府是骡马市吗！”
他忽然起身，素白常服在火光中翻涌如浪，映得墙上龙影张牙舞爪。
“陈小七...陈...”低沉的嗓音裹着金戈之气，
“看来当年户部主事陈清扬暴毙案，咱让刑部查了三年。”
皇帝踱步至隧道入口，阴影吞没半张脸。
“结案时说是被路过山匪所杀，看来有人拿咱当瞎子。”
老朱的杀伐之气太重，虽然在处理朝政多年，弱化了许多。
但这股杀意依旧让毛骧后颈吓的汗毛倒竖。
“十二生肖敢在应天撒野，必有人给他们开门。”
朱元璋突然反手扣住石壁凸起，指节青白，“毛骧，知道怎么捕鼠吗？”
不等回答，他猛地拧动机关，隧道深处传来机括运转的轰鸣，
“要设香饵，还要备好铁笼。”
皇帝转身时眼中精光暴射：“明夜子时，务必让检校里的那个内鬼放出风声——”
“说陈小七供出秘宝藏于玄武湖沉船。”
“再派两队检校，一明一暗往栖霞山方向去。”
毛骧瞬间明悟。明队作疑兵诱敌，暗队趁此寻找并解救出陈小七。
而玄武湖的假消息，正是要引出宫里的“老鼠”。
“至于你——”
朱元璋突然按住他肩头，力道大得惊人，
“明日早朝，咱要当众杖责你三十，罪名是督察不利。”
毛骧刚要开口，却见皇帝从袖中抖出半块玄铁令牌。
令牌刻着獬豸纹，在火光下泛着血色。
“入狱后，找诏狱里的老曹，他那儿有我亲自挑选到五十个“奇人”死士。”
朱元璋将令牌拍在他掌心，金属嵌入皮肉的刺痛让毛骧浑身战栗，
“北镇抚司的地道该挖通了，往后你们就是悬在百官头顶的绣春刀。”
隧道突然灌进穿堂风，油灯啪地爆开灯花。
毛骧望着令牌上渐渐清晰的“锦衣亲军”四字，
突然想起七日前陛下赏他的那匣金疮药——
原来早在那时，朱元璋已算到今日种种。
“记住，锦衣卫不是官署。”
皇帝的声音混着机括声传来，
“是影子，是梦魇，是让魑魅魍魉现形的照妖镜。”
石壁缓缓闭合的刹那，毛骧瞥见朱元璋嘴角扬起的弧度，像极了他当年鄱阳湖决战时的神情。
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