在陈小七与胡惟庸天衣无缝的配合下，应天城内的药价如秋风扫落叶般迅速回落。
瘟疫肆虐的街巷间，百姓们纷纷跪地叩首，称颂胡相爷仁德无双，是救苦救难的活菩萨。
而城外那些风尘仆仆赶来的药材商贾，却只能躲在酒肆角落借酒浇愁——
他们攥着空瘪的钱袋，想到家中待哺的老小，喉间便梗着块烧红的炭似的。
有人红着眼拍案，说要请东家老爷们出面讨个公道。
可这些声音就像投入深潭的石子，连水花都没溅起就沉了底——
次日清晨，酒保战战兢兢地发现，昨夜嚷得最凶的几位客商，
连人带行李都像被鬼差勾了魂般无影无踪。
当这个消息在商帮间隐秘流传时，所有知情者都不约而同地佝偻了脊背，活似一群被掐住脖子的鹌鹑。
七日后，城中的疫情终于像被掐灭的香头般不再蔓延。
陈小七这些天僵卧在榻，身子骨硬得几乎要与竹席长出连理枝。
直到某个晨露未晞的清晨，朱标亲自来唤他起身，身后跟着三位气色红润的长老——
大长老的拐杖敲在青石板上，竟比年轻伙计的脚步声还要利落三分。
刚踏入龙王庙大门，陈小七和三位长老便瞧见阿茂正站在院中央
有条不紊地指挥着帮众搬运药材、清扫院落。
经过这半个多月的临时长老历练，阿茂早已褪去了当初的青涩，
举手投足间竟透着一股沉稳干练的气势。
大病初愈的陈小七见状，眼中闪过一丝狡黠，
悄无声息地绕到阿茂身后，突然压低声音道：
“指挥得挺像模像样嘛，阿茂长老？”
“哎哟！”阿茂被这冷不丁的声音吓得一激灵，
猛地转身，见是陈小七，顿时又惊又喜，拳头不轻不重地捶在他肩上，
“回来也不提前说一声！兄弟们天天念叨你们，
要不是这该死的瘟疫拦着，早冲去探望了！”
陈小七笑嘻嘻地揽住他的肩膀，故作认真道：
“我看你这长老当得风生水起，要不帮主之位也交给你算了？”
“别别别！”阿茂脑袋摇得像拨浪鼓，满脸写着拒绝，
“当这临时长老已经够呛了，每天睁眼就是帮务，闭眼梦里还在算账册——
再干下去，我头发都要掉光了！”
他指着自己明显后移的发际线，语气悲壮。
正说着，一道灰影从墙角窜过。
陈小七余光一瞥，顿时眼睛发亮——是“福星”！
前世作为资深毛绒控的他，穿越后一直忙于丐帮事务，压抑许久的“撸宠瘾”此刻彻底爆发。
他无视阿茂幽怨的眼神，蹲下身轻唤：“嘬嘬嘬！福星，过来！”
狼崽警觉地回头，见一只大手朝自己伸来，本能地龇了龇牙。
但鼻尖耸动两下后，它突然尾巴一甩，主动凑上前蹭了蹭陈小七的手心——
是那个总偷偷喂它肉干的味道！
“好狗狗~”陈小七心满意足地把狼崽搂进怀里，手法娴熟地揉着它毛茸茸的脑袋，
任凭阿茂在后面小声纠正：“它是狼……”
直到福星被rua得受不了，扭着身子挣脱，陈小七才意犹未尽地起身。
他瞥了眼不远处又开始斗嘴的三位长老（大长老拄着拐杖瞪眼，三长老叉腰反驳，二长老夹在中间左右劝和），
果断拍拍阿茂的肩：
“帮务交接就交给你和长老们了！我这闲人先去给兄弟们报平安。”
说罢，他吹了声口哨，福星立刻蹿到前面带路。
一人一狼的身影渐行渐远，身后传来阿茂绝望的哀叹：
“我的清闲日子……到底什么时候才能回来啊！”
而回答他的，只有三位长老愈发激烈的争执声。
“福星”领着陈小七穿过回廊，来到龙王庙前厅广场。
远远就看见小九蹲在角落，不知在忙活什么。
狼崽兴奋地竖起耳朵就要往前冲，却被陈小七一把搂住，食指抵在唇边做了个噤声的手势。
他蹑手蹑脚地靠近，靴底擦着青石板愣是没发出半点声响。
待走到一丈开外，终于看清——
九儿正拿着小木勺给花盆里的嫩苗浇水。
那些冒出的绿芽尖儿油亮亮的，分明是他当初千辛万苦带回的辣椒种子。
“小七哥怎么还不回来？”
少女的嘀咕声混着水声传来，
“阿茂哥说染了瘟疫不让我去瞧...明天说什么都得翻墙...”
她突然攥紧木勺，瓷盆里的水溅出几滴，“要是他敢拦我，我就、就放福星咬他裤脚！”
这话听得陈小七心头一热。
他何尝不知九儿的心思？
记忆里那些零碎片段中——
记忆里那个总拽着他衣角讨糖吃的小丫头，如今蹲在花盆前的模样已有了几分小大人的认真。
“等这傻丫头再大些吧...”他摇摇头甩开杂念，突然俯身在她耳边轻道：“现在就能放福星了。”
“呀！”九儿惊得差点摔了水瓢，转头时辫梢扫过陈小七鼻尖，
“我是不是想你想出癔症了？”话没说完先红了耳根。
“噗——”陈小七终是没憋住笑。
这一笑可好，方才那点旖旎气氛顿时碎了个干净。
“小七哥！”
九儿腾地弹起来，活像只受惊的兔子。可下一秒就变成扑食的豹猫——
她整个人撞进陈小七怀里，冲力带着两人重重栽倒。
“我的老腰！”陈小七惨叫一声，还不忘高举着福星。
狼崽在空中划出个弧线，稳稳四爪着地，歪头看着叠罗汉的两人。
九儿手忙脚乱要扶他，却被攥住手腕。
只见陈小七龇牙咧嘴地揉着后腰：
“这招‘九儿冲天炮’够劲儿！就当罚我这些天没回来看你。”
“谁要罚你...”
她声音越说越小，忽然指着辣椒苗急急道：
“你看！按你说的分了三组：一组晒足日光，一组每日只浇井水，还有一组...”
话没说完，阿鲁喘着粗气冲进院子。
“七哥！听说你回来了。外面有个浑身挂药囊的姑娘找你，说是...”
他突然卡壳，因为九儿的眼神活像要在他身上烧出两个洞。
“姑娘？！”九儿声调陡然拔高，手里木勺“咔”地断成两截。
陈小七苦笑着掸掸衣摆：“是福不是祸啊...”
他伸手想揉九儿发顶，半道却转去拍了拍阿鲁肩膀：
“走，带路。九儿也一起——福星！别啃我鞋跟！”
狼崽一边甩着尾巴一边撕扯着靴筒，突然耳朵一竖，松开嘴里的牛皮革，冲着巷口低吼起来。
陈小七脚步一顿，顺着狼崽警惕的目光望去——
陈小七顺着它视线望去，只见暮色里隐约立着个戴银铃腰链的身影，药草香混着陌生的胭脂味，被晚风悄悄送到鼻尖。
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