【皇宫诏狱内】
“再问一次，程墨临死前说了什么？”
毛骧的声音在幽暗的地牢中回荡，他坐在太师椅上，手指有节奏地敲击着扶手。
烛火将他的影子投在墙上，如同一只蓄势待发的猛兽。
陈小七艰难地抬起头，喉咙干得像是塞了一把沙子：“毛大人，我真的......”
“啪！”
鞭子撕裂空气的声音在耳边炸响，陈小七下意识闭眼，却只感到一阵风掠过脸颊。
毛骧不知何时已经站在他面前，鞭梢堪堪擦过他的鼻尖。
“陈小七，你以为本官在跟你玩过家家？”毛骧的声音突然变得轻柔，却更令人毛骨悚然，“你觉得圣上会信吗？”
隔壁刑室传来老徐的闷哼，接着是烙铁接触皮肉的“滋滋”声。
陈小七的胃部一阵痉挛，冷汗顺着脊背流下。
“大人明鉴，”他强忍恐惧，声音嘶哑，“我只是个要饭的，哪懂这些......”
“要饭的？”毛骧突然大笑，笑声在地牢石壁间碰撞回响。
他猛地掐住陈小七的下巴，力道大得几乎要捏碎骨头：“你当锦衣卫都是吃干饭的？”
陈小七的视线因疼痛而模糊，脑海中却异常清明。
他想起前世读过的《明史》，空印案牵连数万官员，但真正核心的机密却从未载入史册。
眼前这个杀神毛骧，在历史上只留下寥寥数笔，却能在洪武年间屹立不倒，绝非等闲之辈。
“大人，”他艰难地开口，“如果我说......我能帮您找到完整的账册呢？”
毛骧的手劲松了一分。
陈小七抓住这转瞬即逝的机会：“程墨的竹杖、银锭的刻痕、还有老徐的芝麻饼......这些都是线索。账册被分成了三部分，对不对？”
毛骧的眼神变了。他后退半步，绣春刀出鞘半寸，寒光映在陈小七脸上：“继续说。”
“既然盐引数目藏在银锭里，运输路线画在老徐的绢布上......”陈小七咽了口带血的唾沫，
“如此推测，第三部分，最重要的那部分，应该在......程墨的竹杖里。”
他这并不是随意胡说，而是想起了程墨师傅临死前喊的“杖”字。
这很有可能说的是他手上的竹杖，毕竟陈小七在他家里学习的时候，发现他无论坐行都从不离手。
地牢陷入死寂。毛骧的拇指摩挲着刀柄上的缠绳，眼中闪过一丝讶异。
隔壁刑室的老徐突然发出一声凄厉的惨叫，打破了沉默。
“有意思。”毛骧缓缓收刀入鞘，“一个乞丐，居然知道‘账册三分散’的机密。”
他凑近陈小七耳边，腐臭的酒气喷在脸上，“谁告诉你的？程墨？老徐？宋濂？还是......胡惟庸？”
陈小七此时有些明白了，毛骧为何会改变一点常态，回到最初认识他的时候。
胡惟庸！这个在历史上洪武十三年被以谋反罪处死的丞相，目前还大权在握。
但估计以老朱的性格早就想要宰了他了，毕竟老朱最讨厌党派，而胡惟庸就是胡党的领袖。
他忽然明白为何毛骧如此谨慎——空印案背后牵涉的，恐怕是当朝最顶层的权力斗争。
“大人，”他急中生智，“银锭刻痕的十字，再加上程墨......”
“够了。”毛骧突然打断，转身对阴影处道，“记录好了？”
从黑暗中走出一个文书模样的人，手中捧着卷宗：“回大人，一字不差。”
毛骧点点头，突然拔出佩刀。陈小七本能地闭眼，却只听“铮”的一声，铁链应声而断。他重重摔在地上，咳出一口血沫。
“带他去沐浴更衣。”毛骧头也不回地往外走，“一个时辰后，我要带他面圣。”
乾清宫的鎏金铜鹤香炉吐出袅袅青烟，朱元璋正在批阅奏折。
烛火将他的侧脸映在窗棂上，如同一幅刀刻的木版画。
“臣毛骧，叩见陛下。”
老朱头也不抬：“查清楚了？”
“回陛下，”毛骧跪伏在地，“空印一案目前信息表示。薛家只是台前卒子，背后牵涉两淮盐运使司、户部清吏司，甚至......”他顿了顿，“中书省。”
朱笔在奏折上顿出一团朱砂。朱元璋慢慢抬头，目光如电：“证据。”
毛骧双手呈上三样物件：裂开的银锭、染血的绢布，还有半截烧焦的竹杖。
“银锭藏盐引数目，绢布绘漕运路线，竹杖内刻涉案官员名单。”
毛骧的声音不带一丝感情，“三份密账合在一起，正是一套完整的空印账册。”
朱元璋拿起竹杖残片，在烛光下细细端详。竹管内壁上密密麻麻刻着蝇头小字，每个名字后面都跟着一串数字。
“好啊，真好。”老朱突然笑了，笑声让殿内的太监们齐齐打了个寒战，“咱的银子，就这么进了别人的口袋。”
他猛地拍案而起，震得砚台里的墨汁溅出：“名单上都有谁？”
毛骧额头触地：“户部侍郎郭桓、两淮盐运使李俨、兵部郎中王志......”他深吸一口气，“还有中书省左丞周骥。”
殿内落针可闻。朱元璋背着手走到窗前，月光将他的影子拉得很长。
“周骥......”老朱轻声重复，“胡惟庸的干儿子。”
毛骧不敢接话。陈小七跪在殿外，透过门缝看见老朱的背影——那个曾经放过牛、要过饭的皇帝，此刻肩头仿佛压着千斤重担。
“那陈小七呢？”朱元璋突然问。
“回陛下，就在门外等候。”
“带进来。”
陈小七被两个锦衣卫架进殿内，膝盖重重磕在金砖上。
他低头不敢直视老朱，余光只看见眼前那双沾着泥点的龙靴——
老朱居然穿着粗布鞋，鞋面上还打着补丁。
这是他第二次见到老朱，但比起第一次这次气势更加压迫感十足。
“抬头。”
声音不大，却带着不容抗拒的威严。
陈小七缓缓抬头，第二次直面这位传奇帝王，比起第一次陈小七更仔细打量眼前的皇帝。
看着眼前的朱元璋，脸比他想象中更沧桑，眼角的皱纹里藏着化不开的疲惫，但那双眼睛——锐利得能刺穿灵魂。
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