陈小七蹲在门槛上，嘴里叼着根狗尾巴草，心里头跟打翻了调料铺似的——又辣又苦。
“他娘的，哪个缺德玩意儿给老子起这么个外号？”他磨着后槽牙，一脚踢飞了脚边的石子儿，
“‘辣椒’‘辣椒’的，现在满大街都这么喊，连卖豆腐的王婆子见了我都挤眉弄眼问：‘小辣椒，啥时候改名儿啊？’”
正烦着呢，忽然巷子口传来一声吆喝：“辣椒帮主，好！”
陈小七眼皮都没抬，权当没听见。
可紧接着——
“辣椒帮主，好。”×2
“辣椒帮主，好！”×3
……
转眼间，这帮混小子们都跟中了邪似的，此起彼伏地喊起来：
“辣椒帮主，好！”×10086
陈小七额角青筋直跳，拳头捏得嘎嘣响。这帮兔崽子，分明是故意臊他！
可偏偏每声“好”都喊得字正腔圆，活像戏班子练嗓门，让他想发作都找不到由头。
“好！好！好！”
机械般的问候声浪越来越响，陈小七终于憋不住了，“腾”地站起来——
却见那群小子齐刷刷后退三步，一个个憋笑憋得脸红脖子粗。
“他奶奶的......”他忽然泄了气，挠挠头竟笑了，“行啊，辣椒帮主就辣椒帮主！”
说罢把破草帽往头上一扣，大摇大摆走进人堆里，所过之处“好”声如潮。
反正......当个辣味十足的帮主，好像也不赖？
——时间分解线——
那么回到一个月前，在铁手帮夜袭丐帮失败后不久。
一天清晨，陈小七如往常一样蹲在地上，小心翼翼地翻动着地面，播撒着种子。
朝阳透过破败的屋檐，在他手中的辣椒籽上投下斑驳的光影。
这些辣椒籽是小九花了整整四个月时间培育出来的，每一颗都凝聚着他她的心血。
“七哥！七哥！”
阿茂风风火火地冲进后院，脑门上的汗珠在阳光下泛着红光。
他一把扯下腰间皱巴巴的布告，差点被门槛绊了个跟头，“您快看看这个！”
陈小七放下手中的辣椒，拍了拍沾满泥土的衣襟。
他展开那张泛黄的宣纸，只见上面用市井俚曲般的打油诗写着：
“丐帮有个陈小七，红果做料香十里。”
“铁掌帮主辣哭鼻，从此人称辣椒王！”
落款处画着个滑稽的辣椒人像，头顶歪歪扭扭戴着丐帮的破毡帽，活脱脱就是陈小七的漫画形象。
“这都什么跟什么...”陈小七哭笑不得。
他不过是把现代川菜馆里学来的辣椒配方用在了这个时代，怎么就成了“辣椒帮主”？
他要不是因为4个月前，他获得了辣椒，尝试种了出来。大明想要获得辣椒这一调味料，至少还差100年左右的历史呢。
阿茂兴奋地手舞足蹈：
“七哥，您可出名了！现在全南京城都知道咱们丐帮出了个‘辣椒帮主’！”
昨儿个裘千斤在我们这儿闹事，喝了一口小六子做了手脚的酒，辣得当场跳进秦淮河，现在还在医馆躺着呢！
陈小七正想说什么，庙门外突然传来熟悉的叫卖声：“辣椒酱！辣椒面！辣椒帮主亲传秘方喽——”
两人挤过围观的人群，看见王大娘正挎着崭新的红漆食盒，给排队的人们分发试吃的小碟。
她今天特意系了条绣满辣椒纹样的围裙，活像棵移动的辣椒树。
食盒上还用金粉写着“辣椒帮主秘制”六个大字，在阳光下闪闪发光。
“大娘！”陈小七挤到前面，“这‘辣椒帮主’的名号是怎么回事？”
“哎哟我的帮主哎！”
王大娘一巴掌拍在他背上，震得他怀里的辣椒籽簌簌直落，
“您还不知道呢？昨儿个裘千斤在你们丐帮喝的酒，被辣得当场跳河，现在满城都管您叫‘专治铁掌帮的辣椒帮主’！”
人群爆发出一阵哄笑。卖炊饼的孙老汉趁机吆喝：“辣椒帮主同款炊饼！两个铜板管饱！”
他摊位上赫然摆着模仿陈小七笔迹的木牌，连那个独特的“七”字尾钩都学得惟妙惟肖。
陈小七摸着下巴，若有所思。在现代社会，这叫“品牌效应”，没想到穿越到明朝，自己的辣椒生意竟然意外走红。
他注意到排队的人群中不仅有普通百姓，还有几个衣着华贵的商贾模样的人，正对着辣椒酱指指点点。
“七哥，咱们发财了！”阿茂凑过来小声说，
“王大娘说这一上午就卖了二两银子，抵得上咱们过去三个月的收入！”
陈小七却皱起眉头。他深知树大招风的道理，尤其是在这个江湖势力盘根错节的年代。
“阿茂，你去打听打听铁掌帮什么来头，他们帮主在我这儿吃了这么大的亏，不可能就这么了了结束。”
正午时分，陈小七正在后院教小九炒制辣油，醉仙楼的掌柜赵胖子慌慌张张跑来：
“陈...陈帮主！小店来了几位贵客，点名要见你！”
雅间里，三个身着杭绸的商人正围着一碗红油抄手争论不休。
见陈小七进来，为首的白胖男子立刻起身作揖：
“可是研制出‘地狱火’酱料的辣椒帮主？”
“在下杭州五味斋掌柜钱万利，愿以每斤三两银子收购您的秘方！”
“且慢！”黑瘦商人拍案而起，
“我们扬州春华楼出五两！只要帮主肯在酱坛上烙下尊号！”
第三个商人一直没说话，只是从袖中掏出一个锦盒，轻轻打开。
里面整齐地排列着十锭雪花银。“金陵聚仙楼，每月固定要货，这是定金。”
陈小七心跳加速。他忽然意识到，自己的辣椒生意已经不仅仅是养活几个丐帮兄弟那么简单了。
“诸位掌柜，”陈小七拱手道，
“秘方不卖，但可以合作。每月限量供应，先付三成定金，货到付清。”
商人们面面相觑，最终五味斋掌柜咬牙道：
“好！便依帮主所言！不过需立下字据为凭——凡我字号所辖地界，不得转售他人分毫！”
陈小七点头应允，心中却已开始盘算如何扩大生产。
他需要更多的土地，更多的人手，更完善的供应链
这些现代商业概念在这个时代显得如此超前，却又如此必要。
暮色四合时，陈小七拎着新得的二十两定金往回走，心里盘算着如何扩大生产。
转过街角，陈小七猛地刹住脚步——桥头那抹鹅黄衫子不是胡襄儿是谁？
只见她家小厮正往告示栏贴东西，走近一瞧，竟是幅《辣椒使用法》，辣椒旁工整标注着“几颗辣椒”“宜炖肉”之类。
最底下那行簪花小楷刺得他眼皮直跳：“辣椒帮主监制”。
“胡小姐这是......”他话音未落，少女便像被踩了尾巴的猫似的转过身：
“少往脸上贴金！”葱白手指突然戳向画角那个狼爪印，
“听说贵帮受到了福星的帮忙，才能这么快的，将辣椒这一行业发展起来。”
“我只不过是让福星踩一下墨，图个吉利罢了。”夜风卷着她发间茉莉香扑过来，混着股陌生的甜辣味。
陈小七随手甩出个油纸包：“新做的辣椒糖，尝尝看！”
“糖？”胡襄儿狐疑地咬了一口，霎时瞪圆了杏眼。
甜味过后，山蜂蜜的醇厚与辣椒的炽烈在舌尖交织，让越来越好奇这个8岁孩童哪儿来的那么多奇奇怪怪的知识？。
“怎么样？”陈小七笑着问，“这叫‘冰火两重天’，先用蜂蜜的甜味麻痹味蕾，再让辣椒的刺激突然爆发。”
夜风拂过桥头，将“辣椒帮主”的名号裹着糖香，送往南京城的每一个角落。
而在暗处，一场关于辣椒的江湖纷争，才刚刚开始。
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