唐僧因今日起身太早，感到十分劳累，背靠千年古松，正在闭目养神；八戒虽自称是守护师父，却已坐在唐僧身边呼呼睡去。只有沙僧警醒忠诚，手持禅杖，在旁守护，却由于道法不精，虽是双目大睁，却既不识林中妖气，也看不出头上古松树冠之中那片落叶大有文章。也恰恰就在此时，那群小妖以为悟空化斋离去，急忙从远处林间躲躲闪闪靠拢过来。白龙马闻到了妖群的腥臊之气，一个劲儿地打着响鼻，扬鬃甩尾，昂首嘶鸣。沙僧见状，心知有异，急忙拿起铲杖，向妖群所在的方向巡视而去，刚走几步，就吓得那群小妖悄悄退去。沙僧寻了一程，不见妖怪踪影，立即收杖转身，向唐僧身边返回。
就在那沙僧离去之际，孙小空所化作的落叶从唐僧背靠的古松树冠飘然落下，随着一阵轻风，飘到唐僧背后，摇身一变，现了原形。他从身上拔下一根金红色的毫毛，吹了一口法气，那毫毛立刻变成一段金绳，小空拿在手中，就向唐僧头上套去。已经套在发际，正要将两头对接系成死扣，忽然一只蜜蜂从旁飞来，落到小空手上，狠狠地蜇了一下。小空两手一抖，金绳当即落地，定睛一看，认出蜜蜂乃是大圣所变，不敢强行举动，只好一摇身子，收回毫毛，复又变成一片树叶，随着一阵清风向旁边飘去。怎奈那大圣不肯放过，仍然以蜜蜂模样，叼住那片树叶，直向林中飞去，一直飞到密林深处，方才落下地来，现了大圣原形，把树叶捏在手中。小空不敢再作手脚，只好也现了原形，拜倒在悟空面前道：“大圣恕罪！小空不愿大圣久在这里忍咒受辱，方才有此举动。望大圣听从小空一言，用此以箍退箍之法脱身回山去吧！”
悟空见爱徒一片苦心，也自深为所感，乃长叹一声说道：“我岂能不愿回山？只恐因此惹起事端耳！那如来佛法无边，与天兵天将大不相同，若是惹得他大开杀戒，花果山众猴何以安生？！”
小空说道：“我已从菩提祖师之处悟得一应道法，便是如来亲至，我也可与他拼死一搏！”
悟空见小空执意不渝，只好再次撒谎宽慰道：“那唐僧对我确已十分亲和，这一向又曾多番褒奖。取经虽是辛苦，总不过十年八载；我既是脱身有望，你何必再惹事端？况且我以一已之劳，换得全山安宁，亦不为亏也！”说罢，严令小空迅即回山。
小空闻言，心中稍安，双手抱定大圣说道：“若果真是那唐僧不再念咒，我倒可放心回去。只不知自此一别，又得何日相逢？”正在师徒二人难舍难分之际，唐僧已经小憩醒来，高声呼唤：“八戒！那悟空驾云去山外化斋，已有半晌，怎地还不回来？莫不是又遇到了妖怪？你速去寻找一番！”八戒答应一声，立即纵身驾云，乘风而起。黑雕恐被八戒升空后一眼瞧见，急忙从云中一头扎下，潜入林中躲避。
悟空见化斋之事已十分急迫，不容耽搁，忙把小空向密林深处一推，自己又抽身闪到一旁，先躲开了小空。之后，方才把手向北一招，已用了摄取之法，只见从三百里外一处无名庙宇之中，有热气腾腾的馒头从空中连番飞来。悟空又用手一招，折来一片芭蕉阔叶，将已到手的数十个馒头包好；又伸手向空中另行招来几个馒头。看那馒头已落到面前，悟空忙又吹口法气，叫那馒头从林缝之中拐弯抹角飞向小空与黑雕，看他俩接了馒头已从另一侧林中悄悄飞走，方才一纵云头起在空中，迎上八戒，高声叫道：“呆子欲往哪里去？老孙化斋在此，快与我回去服侍师父用斋！”两人从云端落回唐僧面前，恰好沙僧驱妖也刚刚回来，师徒四人团团围坐，相让用餐，白龙马自去旁边吃草。一场戴箍之争，似乎悄悄化解过去了。
偏偏事出不巧，今日悟空摄来的馒头，本是三百里外一处庙中所蒸，因柴湿火慢，虽是已到中午，馒头却未熟透。悟空因是远程摄取，慌急之中，未辩生熟，就放在芭蕉叶上，摆在唐僧面前，尚且热气蒸腾。八戒与沙僧向来心急口快，不管生熟，拿过就吃，唐僧却不唯细嚼慢咽，且又挑剔异常。他掰开一个馒头，注目一看，就见外熟里生，便皱着眉头放下。再挑选半天拿起一个，用手掰开，里边粘粘乎乎，更是不堪食用。唐僧不禁心中动气，把馒头放下，皱眉说道：“你这泼猴，办事益发不如以往，莫不是又需我念咒教训于你了？”
悟空急忙作揖领罪，赔着笑脸说道：“师父莫要动气，我老孙跟斗云极快，再去为你化些熟透的馒头来！”唐僧扭头皱眉，把手一摆：“快去快回！此番如是再拿生馒头骗我，定要咒得你死去活来！”大圣答应一声，急忙驾起云头，向东北方向而去。
话说那孙小空与黑雕，因听得悟空一再言说唐僧与他师徒和睦，多番褒奖，本已心中稍安，就欲悄然飞走回山。不期于林中撞见几株桃树，枝头桃儿硕大饱满，红艳欲滴，香甜之气，沁人心脾。小空心想大圣素爱吃桃，自从跟随唐僧西行，恐怕久已不尝此味，于是将熟透之桃尽数摘下，沿着原路飞回，欲送给大圣一尝。又怕唐僧在侧，八戒嘴馋，大圣难得独享，便向林中潜入，悄悄来寻悟空，欲待伺机送桃。哪知恰好听见唐僧为了化来的馒头未熟，便要念咒严惩悟空，便知大圣所言是假，显见得那秃驴唐僧作恶依旧，于是就此横下心来，决意以其人之道，还治其人之身，逼迫唐僧退箍，救得大圣回山。
他俩眼见悟空已经驾云远去，唐僧闭目打坐正生悟空的闷气，八戒、沙僧抓着未熟的馒头又正吃得忘形，真真是戴箍的良机。孙小空忙从臂上拔下一根毫毛，吹了一口法气，那毫毛金光一闪，化作一段金红色的细绳；再吹一口法气，那金绳就如同活的一般，摇头摆尾，随风飘去，准准当当飘到了唐僧所戴的金莲佛帽檐上，随风一卷，就在帽檐上盘了一圈，首尾两端在后脑处紧紧相扣；孙小空又用手一指，两端绳头立即如同巧手摆弄一般，挽成了一个梅花形的盘头绳结，牢牢地系在唐僧的帽沿之上。
此时唐僧正在闭目合掌，暗诵佛经，对此毫不知晓；而八戒与沙僧却在吃得正香之际，忽见一阵轻风吹来一条金红色的细绳，随风盘于师父佛帽檐上。沙僧凡事留心，顿觉此绳有异，放下手中馒头，凑上前去，意欲取下此绳。哪想到就在他伸手之际，那条金红色的细绳已经自动把首尾两端紧紧扣住，如同有人用手摆布一般，一首一尾扣在一起。沙僧正要伸手去捏绳头，将其扯下，那两个绳头却灵巧地躲开他的手指，又自动地翻卷穿插，自动地在唐僧脑后系成了一个梅花形的扣结。就在沙僧抓绳扑空之时，八戒也已看在眼中，也不由深感奇怪，与沙僧窃窃低语道：“这条金绳从何而来？为何箍在了师父帽檐，为何又能自动盘卷穿插，打成扣结呢？”
唐僧此时正在诵经，对此事丝毫不知。听得两个徒弟议论自己头上金绳打了个什么扣结，他也懒得睁眼，只是缓缓伸手向头上去摸，果然摸到帽檐之处有了一圈细绳；他又慢慢移动手指摸到脑后，也确实摸到了系成一个梅花形状的扣结。唐僧深感诧异，急忙睁开双眼，伸手摘帽，猛力一摘，佛帽倒是随手而下，然而那根细绳却留在了秃头之上，依然系得紧紧登登。系在脑后那个梅花形状的扣结，正带着两个小小绳头，扎得唐僧脑后发痒。唐僧急忙伸手去扯那细绳，此绳竟然如同长在头皮上一般，扯疼了头皮也扯之不下。
唐僧直到此时，方才感到大事不妙，急忙呼叫八戒沙僧前来解扣。二人也以为这本是举手之劳，一解即开，哪想到，明明那个梅花扣结的两个绳头来去穿插，脉络分明，可是两人用尽全身力气，也拉不开这个扣结。二人只好再去扯那绳头，哪知刚刚一触到绳头，那两个绳头竟然轻轻一缩，缩入扣结之内，再也找不到了，那个梅花扣结立即成了无头之结。八戒沙僧见已把有头之结弄成了无头之结，越加心慌，虽经唐僧一再催促，仍是扯之不下，解之不开。师徒三个一迭连声地互相诘问：“这是何故？这是何故？”
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