水市的街巷依旧沿着古老水渠铺展开来，渠水缓缓流淌，泛着微微蓝光，沿岸屋舍低矮密布，屋檐如羽翼舒展，檐下灯笼浮动着青白冷光。两侧街道上摆满摊位，香料、酒酿、灵草、异兽皮骨应有尽有，摊主多衣着古朴，眉眼深藏疲惫。
顾陵和余衡穿行其中，一路沿着主干街道，来到水市最中央的管理楼。那是一栋三层高的楼阁，屋顶覆着暗红色琉璃瓦，墙体灰黑斑驳，楼前横悬着“水市管理所”五个红底金字的匾额，字迹有些斑驳，显得年久失修。
门一推开，扑鼻是一股旧木与焚香交杂的味道。现任水市管理员，一个五十来岁的汉子，早已候在屋中。他身材魁梧，面色黝黑，左颧有一道旧疤，眼神显得沉静，却不易捉摸。
他自称姓汪，满脸惋惜地叹了口气，抬头看向顾陵与余衡：“你们是从浮陀站来的吧？来得好，雾蓉这些日子不太太平。”
他坐下，为两人倒茶，略带感慨地说道：“前一任水市管理员啊，小伙子姓严，叫小严。年纪轻轻，脑子灵活，来这没几个月，水市就被他收拾得井井有条。咱们这摊子，原来哪是能管住的？那些年年都是烂泥一潭，摊贩闹、帮派闹、妖民也闹……小严硬是压住了。”
他喝了口茶，话锋一转，语气略显微妙，“可惜啊，年轻人，总归是火气盛，又不懂得收心。听说是……唉，他看上了一个在水市摆摊的小姑娘。那姑娘叫槐音，家世清白，人也温柔。可惜对小严并无意思。”
“后来嘛，就传出风声，说小严一日把槐音约到了后巷，说是要赠她一串珍贵的灵珠。那条后巷啊，就在旧渠南边，没人管，僻静得很……有人说，那晚两人确实进了那间屋子。再后来，有人看见一只九尾狐狸从屋中窜出，速度极快。待众人赶到，那姑娘衣衫不整地坐在屋角哭得不成样子，小严则……啧，被人当场拿下。”
汪姓管理员脸上浮现出复杂神色，声音压得更低了些：“不过也有些奇怪的地方。小严被关入地牢那晚，大家还想着隔日再处置。可第二天，人就不见了。牢门完好无损，地上却出现了些……奇怪的抓痕，像是狐狸爪子，又不像。”
他用手比了比，“那些爪印还透着一股子硫磺味儿。旁边还有几缕淡淡的灰红色毛发。自那以后，水市的传言就传开了，说小严不是色欲熏心，而是中了狐妖的魅术。”
“我们也没办法查下去，只能上报给雾蓉站的站长。狐妖这事，你们来的正是时候。”汪姓管理员抿了一口茶，话虽说得坦荡，但眼底似乎藏着某种不愿揭开的旧事。
在汪叔提供的地址指引下，余衡与顾陵穿过了水市南岸密集的吊脚楼与垂花门巷，来到一栋稍显破旧但仍带些雅致的小宅门前。门上悬着一盏青灯，幽幽地亮着，灯罩内嵌的冷光石将光线映得微微发蓝。
“就是这里。”顾陵低声说。
他们敲了敲门，不多时，门缓缓打开，一个身形纤细的女子站在门内。她穿着一袭深灰色的长裙，腰间缠着织有细纹的绛红绸带，鬓角垂下一缕散发着檀香味的乌发，脸上涂脂未干，但眼角有些泛红。她看了他们一眼，略微迟疑地问：“你们是……？”
“我们是浮陀站的调查队员，受站长顾捷所托，前来调查那起狐妖事件。”余衡拱了拱手，尽量让自己的语气温和，“您是……魁银姑娘吗？”
女子轻轻点头，眼神迅速闪烁了一下，随即垂下眼睑，仿佛在避开什么。“进来吧……”她轻声说道，声音几不可闻，转身引他们入内。
屋里布置得素净整洁，一盏香炉在角落袅袅升烟。魁银坐下后，手指不安地拈着衣角，显然有些紧张。她抬头看了他们一眼，又低下头，过了几息，才缓缓开口。
“其实……我和那位小严大人，本来并无交情。”她的声音微颤，“他……他是个很有能力的人，水市的秩序变好了，大家都说他是好官。可不知为何，自从我第一次在街上被他盯上之后，他便开始频繁地出现在我摊前……”
她轻咬着下唇，似乎是在组织语言，顿了顿后继续道：
“那天，是他给我送来一点小东西。其实平时他就经常会送些……点心、布料、小饰物之类的。我一直没敢收，可他总是硬塞给我。后来，我觉得不能一直拖着，就答应了他的邀约——不是为了别的，只是……只是想当面说清楚。”
魁音的指尖绞得更紧了，指节微微泛白。她深吸了一口气，继续低声道：
“可我没想到，那天他……他突然就变了个人。说什么喜欢我，非要留下我……我很慌，本来想跑，可他比我高那么多，手劲又大……”
说到这里，她声音哽住，眼角泛起泪光，捂住脸低低地啜泣。
“我是真的……没想过事情会变成这样。那天的事后，大家就都说我是被狐妖附身，才会勾引他……可我明明只是……只是想把话讲明白。”
她抬头看着两人，眼神中闪过一丝不易察觉的恍惚，像是在试图判断他们是否相信自己。
“那之后，我就再没见过他。他突然就被带走、关押，然后……就说什么他被狐妖迷惑，是被蛊惑才会犯错的，还说他……逃跑的时候屋里留下了狐妖的痕迹。可我怎么知道这些？我什么都不知道。”
她的语速开始变快，语调里混杂着急迫和不安。屋内空气仿佛也凝滞了一瞬。
“你们相信我吗？我真的……不是那个意思。”
夕阳已坠入芙蓉山背，雾蓉站的暮色在轻雾与光影的交织中，弥漫着一层温柔的昏黄。水市的街道已悄然归于寂静，唯有曲水沟渠中缓缓漂浮的舟影，仍映着最后一抹微光。
顾陵和余衡一整天的调查已让他们筋疲力尽，此刻正沿着石板铺成的小径，朝水市为他们安排的客栈走去。那是一处临河而建的老宅院，白墙黛瓦，檐下垂灯如豆。门前挂着一块素雅木匾，题着“澄宿”两字，字迹柔而不弱，倒也别致。
他们刚踏入院内，便听得一阵快步脚步声由内而出——门帘一掀，一位少女笑盈盈地迎了上来。
“你们就是浮陀站来的调查队吧？久仰久仰！”少女的声音清脆而带着点南地口音，说话时眼角微弯，一双杏眼笑意盈盈。
她约莫十七八岁，身穿一袭浅橘色轻纱短衫，腰束紫绸长带，裙摆微曳。发髻挽成鸦尾盘，鬓边簪着两朵珠花，衬得她整个人活泼中又不失几分精致。尤其一笑之下，唇畔梨涡浅浅，恍若整间院落都被点亮。
“我叫袖橙，是这客栈的主人。你们叫我小橙就行啦！”她俏皮地眨了眨眼，“房间已经备好啦，都是临河的上房，隔音很好，晚上睡觉不会被水声吵到。”
说着她便引他们穿过长廊，踏上木桥，直入后院的客房区域。沿路纸灯微亮，水气氤氲，偶有香风扑鼻，是她袖中所带的清荷香。
“明天要是还要跑外头调查的话，我可以给你们准备干粮盒饭噢，虽然比不上浮陀站的吃食讲究，但咱们这也自有滋味。”
她一边笑着介绍，一边熟练地为他们开门、布床、倒水。整个人像是一阵温柔流动的风，把这间原本略显沉寂的宅院，吹得暖洋洋的。
余衡一回到房间，便如被抽干了力气般瘫坐在椅子上，双肘支着膝盖，手掌扣住额头，眉头深锁。
柚橙轻轻推门而入，手里端着一碗热茶，笑吟吟地走到他身旁：“瞧您这模样，是不是水市把咱们余大人给难住了？”
“满街转了一天，问了几十张脸。”余衡抬起头，神情有些疲惫，“可不管是街头摊贩、楼阁船娘，一个个都跟背了词似的，没人肯讲实话。”
“余大人，我啊，有个消息，不知道该不该讲……”她一边打着扇子，一边斜倚在门框边，语气故作神秘，“我猜你们白天出去调查，站长顾大人恐怕……也没告诉你们今晚的节目吧？”
“什么节目？”于衡眉头微挑。
“咱们雾蓉站今晚在‘绣云楼’——就是水市里最有名的青楼——要举办大型的歌舞表演呢。”柚橙眨了眨眼，“据说出演的都是那儿的头牌舞姬，一个个都叫得出名号的花魁级人物。水市平时可没这种排场，不是重客不开席。”
她停顿了一下，又低声一笑：“顾大人也不知怎的，这回反而没怎么声张，或许是怕你们误会咱们站只顾风花雪月，不务正事？”
余衡轻咳了一声，脸上没什么表情，但眼神显然起了变化。
正当他陷入沉思时，一道兴奋至极的声音插了进来：“什么什么什么？青楼？花魁？歌舞表演？”顾陵不知什么时候站在了门口，眼睛亮得仿佛点燃了一把火。
“你刚刚说的是绣云楼？听说那可是整个雾蓉站最神秘最会养美人的地方啊！”他两眼发光，舌头都差点吐了出来，“这种活动我怎么能错过？太不像话了，老余，我们走吧走吧走吧！”
“等等……”余衡还来不及反应，顾陵已经冲过来，一把拽住他胳膊，眼睛闪着渴望的光。
“今晚我说什么都要去，别拦我！你要不去，我就自己去了！”他笑得灿烂，眼角都飞起来了，仿佛下一秒就要扑到那灯红酒绿中，泡在香汗淋漓的艳色之海里。