晨光洒在智慧宫高耸的城墙上，为白色的石壁镀上一层温暖的金色。
不远处，早已搭建完毕的骑士大会看台上彩旗飘扬，人声鼎沸。最上面几排是专供贵族使用的，为了彰显这些锦衣玉食的老爷们的身份，最上方的看台特意设计成了一块凸出的平台，并通过数个隔板分隔成一个个小隔间，便于他们在大会举行期间商谈一些私密事项。毕竟骑士大会在老爷们看来只是一项属于庸人的赛事，不过他们也承认这项赛事的确有助于资源互相流通。
地位稍次一些的观众只能买到平台下方的联排座位，虽然比不上最上层，但多少还算舒适。一个身着褐色长袍的男人正在对儿子讲解着什么，男孩睁大了眼睛，听得都有些出神了。旁边的妇人则忙着将提前准备的食物分给家人，不时擦拭孩子们沾满果酱的脸颊。
而最次等的平民只能挤在最下方看台的边缘，座位也是简单的一整条木板。不过他们倒是毫不在意，毕竟对他们来说可是能近距离观摩骑士武斗的最好位置。这些人高声叫嚷，挥舞着木杯，把麦酒洒得到处都是。
“这里可真吵。”伊莱娜斯捂着耳朵，脸色十分难看。
“好了好了，别那么扫兴嘛。”阿莉卡西娅轻轻抓着伊莱娜斯的手腕，“至少咱们可是免票入场的哦。”
由于本届骑士大会的举办地点选在了智慧宫，作为占用场地的补偿，国王阿琉拜多特许所有智慧宫的学生都可以享受免票待遇。
毕竟将地点选在智慧宫本身就带有浓厚的政治意味。智慧宫不仅是是阿琉拜多花费无数资源一手打造的顶级学府，同时也是令无数人趋之若鹜的能够改变他们命运的地方。
“好像要开始了？”艾萨雪诺侧头望向场地边缘。
随着开幕号角响起，由卫队长阿方索斯带领的队伍缓缓向场地中心行进，他骑着一匹全身雪白的披甲骏马，左手握着缰绳，右手举着绘有皇家纹饰的旗帜，铠甲在阳光下闪闪发亮，蓝金相间的罩袍随着微风轻轻摆动。
紧跟在他身后的是排成箭形阵的十二名参赛者。这些参赛者来自王国各地，因此铠甲纹饰风格迥异，从天空到海洋，乃至神话生物，此刻正张牙舞爪，蓄势待发。
阿方索斯策马绕场一周，然后停在国王看台前，向端坐在华盖下的国王行礼，随后转向众人高举旗帜。
“诸位！”他的声音洪亮而威严，在场地中回荡。
全场立刻安静下来，所有人都在静候他接下来的致辞。
“今日，我们齐聚智慧宫，只为见证勇气与技艺的较量。”
他驭马回身，锐利的目光缓缓扫过十二名骑士，“愿诸位以荣誉为盾，以勇气为剑，向大家展现你们的武艺与品德。”
“我现在代表阿琉拜多陛下宣布。”他铿锵有力地宣布，“本届骑士大会正式开始。”
话音未落，观众席顿时爆发出雷鸣般的欢呼声。
“阿方索斯阁下的威望很高啊……”艾萨雪诺看了看周围，几乎所有人都站了起来，挥舞着手臂或帽子，声浪一波高过一波。
“毕竟他可是国王陛下的侄子，年轻的时候又立过赫赫战功。”阿莉卡西娅踮起脚尖，试图看得更清楚些。
伊莱娜斯撇了撇嘴，“这不还是关系户嘛。”
视线回到场地中央，十二名骑士已经分成两两分组准备进行第一轮对抗。第一组上场的是格雷森和罗德里克，他们二人分别来自王国的西部和南部。
格雷森披着黑色肩铠，上面镌刻着咆哮的狼首纹章，身体的其余部分则只装备了镶钉皮甲作为必要的防护，他手持一柄宽刃巨剑，步伐沉稳有力。罗德里克则穿着皮制轻甲，背着一把短弓，腰间配着细长的刺剑。看来出身南方的他更擅长射击技巧。
既然是骑士，那么比试的内容也十分简单——双方必须在马上武斗，先被击落者为负。
随着阿方索斯一声令下，两匹战马同时扬蹄嘶鸣，向着对方发起冲锋。
格雷森拖拽着巨剑，巨剑在沙地上犁出一道深深的沟壑，剑刃与砂石摩擦迸发出点点火星。他借着战马冲锋的势头猛然提腕，巨剑如黑龙般自下而上斜撩而起，带起呼啸的狂风。
罗德里克急忙侧身闪避，并迅速拉开距离。这场比试从一开始对他来说就是压倒性劣势，细剑在面对如此巨大的武器时发挥不了任何作用，而唯一能倚靠的只有短弓，但显然格雷森不会给他任何搭弓射箭的机会。
“哈，南方佬，你怕了？！”
格雷森大笑着调转马头，巨剑在头顶抡出浑圆的轨迹，剑刃撕裂空气，发出令人胆寒的嗡鸣。
罗德里克没有回应格雷森的挑衅，他紧抿着嘴唇，双眼如鹰隼般锐利。在巨剑呼啸而来的瞬间，他猛地一夹马腹，战马灵巧地向侧方跃出半步，堪堪避过那致命的一击。剑风刮得他脸颊生疼，但他没有退缩。
“只会躲闪的懦夫！”
格雷森怒吼着，再次催动战马冲锋。他的巨剑在阳光下闪烁着寒光，仿佛死神的镰刀。
罗德里克知道硬拼毫无胜算，他必须智取。
当格雷森再次逼近时，他突然从马鞍上抽出一根细长的绳索，手腕一抖，绳索如灵蛇般缠向格雷森的巨剑。绳索上密布细小的倒钩，一旦缠上便难以挣脱。
“雕虫小技！”
格雷森冷笑一声，巨剑猛然一振，绳索应声断裂。
但这一瞬的迟滞给了罗德里克机会。他迅速从腰间抽出一把匕首，闪电般掷向格雷森的马腿。但他不知道正是这一出自本能的反应令他彻底失去了比赛资格。
匕首精准地刺入马匹的前膝，战马痛苦地嘶鸣一声，前蹄跪地。格雷森猝不及防，整个人向前栽去。他怒吼着试图稳住身形，但巨剑的重量让他失去了平衡，重重地摔在沙地上。
全场一片哗然。
“卑鄙！”格雷森挣扎着站起来，满脸尘土和愤怒。“你竟敢伤害我的马！”
罗德里克勒马停住，似乎已经知道自己酿成大错。在骑士比试中袭击战马等同于偷袭选手本人，是极其严重的违规行为。
阿方索斯走上前来，高声宣布，“根据大会规则，罗德里克攻击战马，已经失去比赛资格，因此第一轮比试的胜者是，格雷森！”
罗德里克脸色惨白，他下马单膝跪地，声音颤抖，“阿方索斯阁下，我……，我并非有意，只是情急之下做出了错误判断，恳请您网开一面！”
看台上顿时响起一阵嘘声，几个醉醺醺的观众甚至将木杯砸向场地。
格雷森怒气未消，大步走到罗德里克面前，指着他的脸脱口大骂，“你这狗东西！今天若不是在这赛场，我定要你血债血偿！”
就在气氛剑拔弩张之时，阿琉拜多站起身，场地上顿时安静下来。他缓缓开口，“诸位，在阿卡德，只有一件事至关重要。”
“那便是遵守规则，既然罗德里克在此无视了我所定下的规则，那么我也将不再给予他的部族庇佑。”
罗德里克猛地抬头，脸上血色全无。他没想到仅仅是一次无心之举就给自己的部族带来了灭顶之灾，那些对他寄予厚望的人们最终得到只会是阿卡德大军的无情屠戮。
“陛下！”罗德里克像疯了似的嚎叫起来，“还请开恩，还请开恩——”
“带走。”
阿琉拜多轻轻摆手，几名全副武装的侍卫立即上前架起罗德里克。
场地中央，格雷森正弯腰检查自己的战马，突然他暴起一拳砸向被押解的罗德里克。这一拳结结实实地落在对方腹部，罗德里克闷哼一声，嘴角渗出血丝。
“够了！”阿琉拜多厉声喝止，“他已经违反了规矩，等待着他的自然是最严酷的处分。”
“陛下。”格雷森单膝跪地，“战马对于骑士而言等同于生命，我刚刚已经确认过‘雷霆’的状态了……”
他的声音因悲伤而颤抖，“它已经不可能再驰骋沙场了，还请允许我为它送行。”
所谓送行，即是亲手结束“雷霆”的生命。马匹的膝盖关节本就脆弱，受到这么严重的伤害已经不可能恢复，而唯一能给予它的仁慈便是……
“我明白你的心情，还请节哀。”
阿琉拜多微微颔首，转向阿方索斯，“传御马监，为格雷森骑士挑选一匹上好的战马作为补偿。阿方索斯，继续比赛。”
“是。”
观众席上的骚动渐渐平息，但窃窃私语仍在继续。伊莱娜斯皱着眉头望向被拖走的罗德里克，“哦，天呐。”
“雪诺，我有点不舒服。”阿莉卡西娅悄悄拽了拽艾萨雪诺的袖子。
“没事的，阿莉亚。”艾萨雪诺拍了拍阿莉卡西娅的手背。
奴隶们迅速清理了沙地上的血迹和散落的装备，阿方索斯重新走到场地中央，对身后两名骑士严肃地说道，“二位，经过刚才的事情，我想已经不用重申遵守规则的必要性了吧？”
两名骑士肃然点头，其中一人头盔上装饰着盘旋的银龙，另一人则披着绣有金色麦穗的深绿色斗篷。
阿方索斯退到场边，“第二轮比试，开始！”
两匹战马同时启动，长枪在空中交错，金属碰撞的火星四溅，看台上爆发出热烈的喝彩声。
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