徐州城中，陶谦已年届六十三岁，岁月的沧桑早已刻满他的脸庞。
近日，他突然染病，病情日益沉重，整个人形容枯槁，气息微弱。
陶谦深知自己时日无多，强撑着病体，命人请来了糜竺和陈登议事。
糜竺和陈登匆匆赶到，看着病榻上的陶谦，两人心中满是忧虑。
陶谦挣扎着坐起，神色疲惫却又带着几分决绝。
“如今我病情沉重，徐州的未来，全靠二位出谋划策了。”陶谦声音沙哑，透着深深的无力。
糜竺向前一步，恭敬地说道：“此前曹兵退去，是因为吕布袭取兖州。而这次袁术退兵，全仰仗刘玄德的功劳。府君您两次想要将徐州让给刘玄德，那时您身体尚健，所以玄德不肯接受。如今您病势沉重，正是将徐州托付给他的好时机，想必玄德不会再推辞了。”
陶谦听后，眼中闪过一丝希望的光芒，微微点头：“正合我意。”
随后，他立刻派人前往刘备军营，请刘玄德前来商议军务。
刘备得知陶谦相邀，不敢耽搁，带着手下众人率领数十骑快马加鞭赶到徐州。
众人来到陶谦府邸，被引入内室。
刘备见陶谦卧于病榻，容貌憔悴，不禁心中一酸，上前恭敬地问安。
陶谦强打起精神，目光恳切地看着刘备：“玄德公，此番请你来，不为别事。只因老夫病入膏肓，性命难保。万望明公以汉家城池为重，接受徐州牌印，老夫就算死也能瞑目了！”说着，陶谦眼中满是期待，紧紧盯着刘备。
刘备听闻此言，先是身体微微一震，眼中闪过一丝惊讶与慌乱，下意识地往后退了半步，双手连连摆动，急切地说道：“陶公，此事万万不可！徐州乃大州，责任重大，备德薄才疏，实怕有负徐州百姓与陶公的信任，还望陶公再斟酌。”
陶谦长叹一声，脸上满是无奈：“长子商，次子应，他们的才能都不足以担当此任。老夫死后，还望明公多多教诲，千万不要让他们掌管州事。”
刘备微微皱眉，眉头紧皱，上前一步，俯身握住陶谦的手，诚恳地说：“陶公，您对我如此信任，刘备感激不尽。只是这徐州重任，关乎万千百姓，我怎能轻易接手？您的儿子即便才能有限，也可慢慢培养，徐州理应在您陶氏一族手中延续。”
陶谦挣扎着坐直身子，急切地说道：“我举荐一人，可为你的辅佐。此人是北海人，姓孙，名乾，字公祐。他可担任从事一职，助你一臂之力。”
说完，又转头对糜竺说道：“刘公乃当世人杰，你要好好侍奉他。”
刘备松开陶谦的手，缓缓起身，眉头紧锁，双手背在身后，在屋内来回踱步，每一步都沉重而缓慢，仿佛在丈量着这份责任的重量。
他边走边说：“陶公，您的举荐之恩，刘备铭记于心。但这徐州之主，实非我能胜任。我虽有一腔抱负，可如今根基尚浅，骤然接手徐州，恐难以服众，更怕将徐州陷入万劫不复之地。”
刘备还是再三推托，陶谦见此，心中焦急万分，却又无力再劝，只能以手指心，眼中满是不甘与遗憾，缓缓闭上了双眼。
众人见状，悲痛万分，纷纷举哀。陶谦一死，众人便捧着徐州牌印，交送给刘备。刘备坚决推辞，不肯接受。
此时，张飞急得满脸通红，大步跨到刘备面前，双手重重地拍在自己的大腿上，大声吼道：“大哥！你还犹豫啥呢？咱们一直梦想着有一番大作为，现在徐州送到眼前，这就是老天爷都在帮咱们啊！”张飞的声音如洪钟般响亮，在屋内回荡。
典韦也在一旁附和，他拍着胸脯大声道：“是啊，主公！陶公都这般恳切了，百姓也信任咱们。咱要是不接，可就辜负了大家的期望！”典韦的脸上满是真诚，眼神中透着对刘备的坚定支持。
田丰走上前，神色诚恳地说：“主公，徐州乃兵家必争之地，如今陶公相让，民心归附。若能以此为基，广纳贤才，操练兵马，他日必能成就大业。还望主公三思。”田丰的话语条理清晰，充满了对未来的谋划。
郭嘉面带微笑道：“主公，陶谦相邀让徐州，此乃天赐良机，万不可错过！徐州之地，战略要冲，北临青州，南接扬州，东濒大海，西连豫州，坐拥广袤肥沃之地，百姓殷实，粮草充足，向来是兵家必争之地。得徐州，便有了稳固根基，可招募兵马、囤积粮草，为日后逐鹿天下打下坚实基础。
郭嘉接着说道：虽说徐州北面有袁绍，西面有曹操，南面有袁术，看似被强敌包围，危机四伏。但实则暗藏转机，袁绍眼下正被公孙瓒死死牵制，自顾不暇。公孙瓒勇猛善战，割据幽州，与袁绍多次交锋，双方在界桥、龙凑等地展开激战，互有胜负，袁绍的大量兵力和精力都被消耗在这场争斗中，短时间内根本无力对徐州有所图谋。如此一来，主公据有徐州，在北方便暂无后顾之忧。曹操虽因吕布袭取兖州而退兵，但其野心勃勃，日后必定卷土重来。不过，曹操当前首要解决兖州问题，短期内难以对徐州发动大规模进攻，这正是主公在徐州发展壮大的窗口期。而袁术，外强中干，骄奢淫逸，不得民心，看似强大实则不堪一击。
郭嘉顿了顿又道：“主公此时接手徐州，凭借徐州的人力物力，加以训练有素的军队，一方面可与各方周旋，利用他们之间的矛盾，纵横捭阖，分化瓦解敌人联盟；另一方面，抓紧时间发展内政，广纳贤才，操练兵马，增强自身实力。待实力足够强大，便可主动出击，逐鹿中原。反之，若拒绝，徐州落入他人之手，无论是曹操还是其他诸侯，日后都将成为主公的劲敌，那时再想谋取徐州，可就难上加难了。主公素有大志，欲兴复汉室，若无立身之地，又何谈大业？陶谦两次相让，足见其诚意，此次病重再邀，徐州百姓也期盼主公能主政，此时接手，顺应民心，可赢得徐州上下的衷心拥护。有了徐州作为根基，广纳贤才，操练兵马，时机一到，挥师北上，可图中原，西进可入关中，天下霸业便有了希望。机不可失，失不再来，望主公深思熟虑，莫要错失这改变命运的良机。”郭嘉的言辞中透着睿智与远见。
太史慈双手抱拳，恭敬地说：“主公，我等追随您，就是希望能辅佐您成就一番事业。如今徐州唾手可得，还望主公莫要再推辞，我等定当全力辅佐。”太史慈的眼神中满是忠诚与期待。
于禁也上前一步，沉稳地说：“主公，徐州局势复杂，若无明主治理，百姓恐将再次陷入水深火热之中。主公仁义之名远扬，只有您才能带领徐州百姓走向安宁。”于禁的话语坚定有力，让人信服。
次日，徐州百姓听闻此事，纷纷涌上街头，拥挤在府前哭拜：“刘使君若不领此郡，我们都无法安生啊！”百姓们哭声震天，言辞恳切，眼神中满是对刘备的信任与期待。
刘备看着眼前的场景，听着手下众人的劝说，心中十分感动，也陷入了深深的思索。
刘备权衡再三，想到徐州百姓的殷切期望，想到这徐州百姓的安危，最终答应暂且代理徐州事务。
他任命孙乾、糜竺为辅佐，陈登为幕官，将所有军马调入城中，出榜安民，同时安排陶谦的丧事。
刘备与大小军士，皆身着孝服，为陶谦大设祭奠。
祭奠完毕后，将陶谦葬于黄河之原。随后，刘备将陶谦的遗表，申奏朝廷，等待朝廷的回应。
陶谦病逝，刘备在众人的拥戴下，领徐州牧。初掌徐州，刘备深知责任重大，求贤若渴之心愈发强烈。
他知道此时徐州尚有两位大才未曾出仕，一位是彭城的张昭，一位是广陵的张纮，二人皆学识渊博、智谋过人，这两位可是东吴的栋梁之才，他们的智慧为东吴的建立和发展做出了巨大贡献。
刘备心想，若能得此二人相助，何愁徐州不能治理得井井有条，成就一番大业？
于是，刘备立刻吩咐关羽、张飞、典韦安排车马，准备亲自前往拜访。
张飞一听，满脸不解，嘟囔道：“大哥，这徐州刚到手，百废待兴，何必为了两个未曾谋面的人如此大费周章？”
刘备耐心解释：“三弟，这人才乃是成就大业的根本。张昭、张纮素有贤名，我若能将他们招致麾下，如虎添翼，对徐州的治理和发展大有裨益。”关羽也在一旁点头称是：“大哥所言极是，三弟莫要再耽搁了。”
典韦说道：“三哥，听大哥的准没错！”
张飞挠挠头，嘿嘿一笑：“既然几位都这么说，那俺也没意见，俺这就去备马。”
刘备一行人先是来到彭城张昭的府邸。
通报之后，张昭迎了出来。
刘备见张昭，身长七尺，面如冠玉，举止儒雅，心中暗喜。
他快步上前，恭敬地施礼道：“久闻先生大名，备今日特来拜访，还望先生不吝赐教。”
张昭连忙回礼：“刘使君客气了，昭不过是一介书生，何德何能，敢劳使君亲自前来。”
刘备诚恳地说：“先生过谦了。如今汉室衰微，天下大乱，备虽不才，却也想为苍生谋福祉，为汉室尽一份绵薄之力。听闻先生才学出众，智谋过人，特来恳请先生出山相助，共图大业。”
张昭听了，心中一动。他久闻刘备仁义之名，今日一见，果然名不虚传。
但他又有些顾虑，毕竟刘备初来徐州，根基未稳，前途未卜。
于是，他委婉地说：“使君的厚爱，昭感激不尽。只是昭生性愚钝，且家中尚有琐事缠身，恐怕难以胜任。还望使君体谅。”
刘备见张昭没有立刻答应，也不气馁，继续诚恳地劝说：“先生不必多虑，备愿以诚心相待，无论遇到何事，都与先生坦诚相商。还望先生能给备一个机会。”
张昭被刘备的诚意所打动，但仍想再观察一段时间，便说：“使君如此厚爱，昭实在难以拒绝。只是此事关系重大，还容昭再考虑考虑。”
刘备见张昭没有完全拒绝，心中稍安，便说：“好，先生尽管考虑，备静候先生佳音。”
离开张昭的府邸后，刘备一行人又悄悄的赶往广陵，拜访张纮。
见到张纮后，刘备同样表达了自己的诚意和求贤之心。
张纮对刘备的来意早有耳闻，他对刘备的为人和志向也颇为钦佩。
但他也和张昭一样，对刘备的实力和徐州的未来有些担忧。
张纮说：“刘使君心怀天下，纮深感敬佩。
只是如今局势复杂，徐州四面受敌，使君虽有雄心壮志，但要想成就大业，恐怕并非易事。”
刘备坦然道：“先生所言极是，备也深知其中艰难。但备既然肩负着徐州百姓的期望，就绝不会退缩。只要有先生这样的贤才相助，备相信一定能够克服困难，开创一番新局面。”
张纮听了刘备的话，心中对他的好感又增添了几分。但他还是没有立刻答应刘备的请求，而是说：“使君的诚意，纮已感受到。此事还需从长计议，容纮思考几日，再给使君答复。”
刘备无奈，只好起身告辞：“好，备期待先生的答复。”
虽然此次未能成功征召张昭、张纮，但刘备并没有灰心丧气。
他相信，只要自己坚持不懈，以诚意待人，终有一天能够打动他们，让他们为自己所用。
刘备回到徐州府中，虽心中牵挂着张昭与张纮的答复，却也没闲着，每日照旧处理徐州政务，安抚百姓，整军备战。
他一边有条不紊地安排各项事务，一边暗自期待着两位贤才的到来，仿佛那二人已然成为他麾下的得力谋士。
而张昭与张纮这边，在刘备走后，竟不约而同地派人去打听对方的想法。
几日后，张昭修书一封，邀请张纮来彭城一叙。张纮接信后，立刻启程。
两人在张昭的书房中相对而坐，品着香茗，话题自然而然地就转到了刘备身上。
张昭率先开口：“子纲，你对刘使君印象如何？”
张纮轻抚胡须，微微颔首：“玄德公心怀苍生，志向远大，且待人诚恳，实乃当世豪杰。只是徐州局势，确实险峻。”
张昭微微皱眉，长叹一声：“是啊，徐州内外隐患重重，刘备根基尚浅，要想在此立足并成就大业，谈何容易。”
张纮沉思片刻，缓缓说道：“不过，我观刘备，坚韧不拔，身边又有关羽、张飞等猛将，或许能有一番作为。若我们相助，说不定能助他扭转乾坤。”
张昭眼中闪过一丝光芒，却又很快黯淡下去：“话虽如此，但这毕竟是一场豪赌，稍有不慎，我们恐怕也会身败名裂。”
张纮起身，走到窗边，望着窗外的景色，缓缓说道：“人生在世，若只为求安稳，又有何意义？如今汉室衰微，天下大乱，正是我辈施展抱负之时。刘备虽势单力薄，但他有一颗匡扶汉室、拯救苍生的心，这样的人值得我们辅佐。”
张昭听后，陷入了沉思，他脑海中回想着刘备拜访时的诚恳模样，以及徐州百姓那期盼安稳生活的眼神。
许久，他抬起头，目光坚定地说：“子纲，你说得对。我们空有一身才学，若不趁此时机为天下做些什么，岂不枉活一世？就赌这一把，助刘备成就大业！”
张纮转过身，脸上露出欣慰的笑容：“好！既然如此，我们即刻收拾行囊，前往徐州府，向刘备表明我们的心意。”
于是，两人迅速收拾好行囊，一同前往徐州府。
刘备听闻二人前来，喜出望外，亲自出门相迎。
三人相见，相谈甚欢，刘备当即拜拜张昭为长史，兼抚军中郎将。
张纮为参谋正议校尉，自此，张昭、张纮正式成为刘备阵营的重要智囊。
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