袁术在南阳，听闻袁绍新得冀州，心中那股嫉妒之火瞬间熊熊燃烧起来。
他坐在奢华的府邸中，手中把玩着一只精致的玉杯，脸上露出一丝阴鸷的冷笑。
“袁绍那厮，竟如此轻易就得了冀州，哼，我岂会让他独美？”他心中暗自盘算着，觉得袁绍如今势力壮大，日后必成自己的心头大患，得想个法子削弱他。
沉思片刻后，他唤来使者，神色傲慢地说道：“速去袁绍处，向他索要千匹良马，就说我袁术需马扩充军备，他若不给，便是不把我这个兄弟放在眼里。”
使者领命而去，不多时便来到袁绍营帐。袁绍听完使者来意，脸色一沉，心中恼怒不已：“袁术这是何意？竟公然索要千匹良马，我冀州新定，马匹亦是重要军备，岂能轻易给他？”袁绍毫不留情地拒绝了袁术的要求。
使者无奈，只得回去复命。袁术得知袁绍不与马，顿时暴跳如雷，将手中的玉杯狠狠砸在地上，摔得粉碎。
“好你个袁绍，不念兄弟情分，日后休怪我不客气！”自此，袁氏兄弟之间的关系彻底破裂，形同水火。
袁术心中的怒火仍未平息，又打起了荆州的主意。
他想着荆州粮草丰饶，若能借得一批粮草，自己的实力便能更上一层楼。
于是，他再次遣使前往荆州，向刘表借粮二十万。
刘表得知袁术来意后，心中暗自思忖：“袁术为人反复无常，多诈多疑，若借粮给他，恐怕是肉包子打狗，有去无回。况且我荆州粮草也需储备，以防不时之需。”刘表婉言拒绝了袁术的请求。
袁术得知刘表也不借粮，心中恨意更浓。
他在府邸中来回踱步，咬牙切齿地说：“刘表，你也敢拒绝我，这笔账我记下了！”
冥思苦想之后，他想出一条毒计，决定利用孙坚与刘表之间的旧怨，挑起他们的争斗，自己好坐收渔翁之利。
袁术密遣人遗书于孙坚，其书略曰：“前者刘表截路，乃吾兄本初之谋也。今本初又与表私议欲袭江东。公可速兴兵伐刘表，吾为公取本初，二仇可报。公取荆州，吾取冀州，切勿误也！”
孙坚收到书信后，顿时怒目圆睁，拍案而起：“叵耐刘表昔日断吾归路，这笔账我一直记着，没想到竟是袁绍在背后捣鬼。如今他们又想图谋我江东，我岂能坐视不管！”他立刻聚帐下程普、黄盖、韩当、祖茂等商议。
程普眉头紧皱，忧心忡忡地说：“袁术多诈，这书信内容未可准信。他说不定是想借我们之手对付袁绍和刘表，自己从中获利。”
祖茂也在一旁附和：“程将军所言极是，袁术此人不可信，我们需多加小心。”
孙坚却坚定地说：“吾自欲报仇，岂望袁术之助乎？刘表与我有不共戴天之仇，今日便是个好机会，我定要让他付出代价！”说罢，便差黄盖先来江边安排战船，多装军器粮草，大船装载战马，克日兴师。
祖茂主动请缨，负责协助黄盖筹备物资，确保大军出征万无一失。
江中细作探知此事，急忙来报刘表。刘表大惊失色，急聚文武将士商议对策。
蒯良神色镇定，缓缓说道：“不必忧虑。可令黄祖部领江夏之兵为前驱，主公率荆襄之众为援。孙坚跨江涉湖而来，路途遥远，军队疲惫，安能用武乎？”刘表觉得有理，点头称是，令黄祖设备，随后便起大军。
却说孙坚有四子，皆吴夫人所生：长子名策，字伯符；次子名权，字仲谋；三子名翊，字叔弼；四子名匡，字季佐。吴夫人之妹，即为孙坚次妻，亦生一子一女：子名朗，字早安；女名仁。坚又过房俞氏一子，名韶，字公礼。坚有一弟，名静，字幼台。
孙坚临行，静引诸子列拜于马前而谏曰：“今董卓专权，天子懦弱，海内大乱，各霸一方；江东方稍宁，以一小恨而起重兵，非所宜也。愿兄详之。”
孙坚却心意已决，说道：“弟勿多言。吾将纵横天下，有仇岂可不报！”
长子孙策见父亲决心已定，挺身而出：“如父亲必欲往，儿愿随行。”
孙坚欣慰地看着儿子，点头许之，遂与策登舟，杀奔樊城。
祖茂紧紧跟随在孙坚身旁，时刻警惕着四周的危险。
黄祖伏弓弩手于江边，见船傍岸，立刻下令乱箭俱发。一时间，箭雨如蝗，纷纷射向孙坚的战船。
孙坚沉着冷静，令诸军不可轻动，只伏于船中来往诱之。一连三日，船数十次傍岸，黄祖军只顾放箭，箭已放尽。
孙坚见时机已到，却拔船上所得之箭，约十数万。当日正值顺风，孙坚令军士一齐放箭。
岸上的黄祖军顿时支吾不住，纷纷抱头鼠窜，只得退走。孙坚军登岸，程普、黄盖分兵两路，直取黄祖营寨。
背后韩当驱兵大进。三面夹攻之下，黄祖大败，弃却樊城，走入邓城。
孙坚令黄盖守住船只，亲自统兵追袭。黄祖引军出迎，布阵于野。孙坚列成阵势，出马于门旗之下。
孙策也全副披挂，挺枪立马于父侧。祖茂手持双刀，立于孙坚身后，随时准备为其冲锋陷阵。
黄祖引二将出马，一个是江夏张虎，一个是襄阳陈生。黄祖扬鞭大骂：“江东鼠贼，安敢侵犯汉室宗亲境界！”
便令张虎搦战。孙坚阵内韩当出迎。两骑相交，战二十余合，陈主见张虎力怯，飞马来助。
孙策望见，按住手中枪，扯弓搭箭，眼神瞬间锐利如鹰。
他瞄准陈生，手指一松，利箭呼啸而出，正射中陈生面门，陈生应弦落马。
张虎见陈生坠地，吃了一惊，措手不及，被韩当一刀，削去半个脑袋。
程普纵马直来阵前捉黄祖。黄祖吓得魂飞魄散，弃却头盔、战马，杂于步军内逃命。
孙坚掩杀败军，直到汉水，命黄盖将船只进泊汉江。
黄祖聚败军，来见刘表，备言孙坚势不可当。刘表慌请蒯良商议。
良曰：“目今新败，兵无战心；只可深沟高垒，以避其锋；却潜令人求教于袁绍，此围自可解也。”
蔡瑁却不以为然，大声说道：“子柔之言，直拙计也。兵临城下，将至壕边，岂可束手待毙！某虽不才，愿请军出城，以决一战。”刘表见蔡瑁主动请缨，便许之。
蔡瑁引军万余，出襄阳城外，于岘山布阵。孙坚将得胜之兵，长驱大进。蔡瑁出马。
孙坚见了，说道：“此人是刘表后妻之兄也，谁与吾擒之？”
程普挺铁脊矛出马，与蔡瑁交战。不到数合，蔡瑁便抵挡不住，败走而逃。孙坚驱大军掩杀，杀得蔡瑁军尸横遍野。蔡瑁逃入襄阳。
蒯良见状，对刘表说：“蔡瑁不听良策，以致大败，按军法当斩。”刘表因新娶蔡瑁之妹，念及亲情，不肯加刑。
却说孙坚分兵四面，围住襄阳攻打。忽一日，狂风骤起，将中军帅字旗竿吹折。韩当心中一惊，说道：“此非吉兆，可暂班师。”
孙坚却斗志昂扬，说道：“吾屡战屡胜，取襄阳只在旦夕；岂可因风折旗竿，遽尔罢兵！”遂不听韩当之言，攻城愈急。祖茂虽心中担忧，但见孙坚决心坚定，也只能默默跟随，全力支持。
蒯良谓刘表曰：“某夜观天象，见一将星欲坠。以分野度之，当应在孙坚。主公可速致书袁绍，求其相助。”刘表急忙写书，问谁敢突围而出。
健将吕公，应声愿往。蒯良曰：“汝既敢去，可听吾计：与汝军马五百，多带能射者冲出阵去，即奔岘山。他必引军来赶，汝分一百人上山，寻石子准备；一百人执弓弩伏于林中。但有追兵到时，不可径走；可盘旋曲折，引到埋伏之处，矢石俱发。若能取胜，放起连珠号炮，城中便出接应。如无追兵，不可放炮，趱程而去。今夜月不甚明，黄昏便可出城。”
吕公领了计策，拴束军马。黄昏时分，密开东门，引兵出城。
孙坚在帐中，忽闻喊声，急上马引三十余骑，出营来看。
军士报说：“有一彪人马杀将出来，望岘山而去。”孙坚求胜心切，不会诸将，只引三十余骑赶来。
祖茂见状，心急如焚，他深知孙坚的安危至关重要，来不及多想，赶忙策马跟上。
一路上，祖茂的双眼紧紧盯着孙坚的背影，心中默默祈祷着不要发生意外。
当他们追到山林处时，四周弥漫着诡异的寂静，只有战马的嘶鸣声和急促的喘息声。
祖茂警惕地观察着周围的环境，发现山林丛杂，怪石嶙峋，心中暗叫不好，意识到这很可能是敌人的埋伏圈。
他刚想提醒孙坚，却见孙坚已经一马当先冲进了山林。
吕公已于山林丛杂去处，上下埋伏。孙坚马快，单骑独来，前军不远。
孙坚大叫：“休走！”吕公勒回马来战孙坚。交马只一合，吕公便走，闪入山路去。孙坚随后赶入，却不见了吕公。
孙坚方欲上山，忽然一声锣响，山上石子乱下，林中乱箭齐发。
刹那间，整个山林仿佛变成了修罗场。祖茂大惊，他毫不犹豫地用力一夹马腹，快马加鞭冲上前去，试图为孙坚挡下致命一击。
他挥舞着双刀，在箭雨中左劈右挡，火星四溅。然而，敌人的攻势太过猛烈，他虽竭尽全力，却终究未能阻止悲剧的发生。
孙坚躲避不及，体中石、箭，脑浆迸流，人马皆死于岘山之内，寿止三十七岁。
祖茂望着主公的尸体，悲痛欲绝，心中只有一个念头：无论如何，都要将主公的尸体带回去。
他红着眼，怒吼一声，双刀舞得密不透风，向着敌军最薄弱的地方杀去。
吕公的伏兵见祖茂这般拼命，一时竟被他的气势震慑，纷纷后退。
祖茂趁机冲到孙坚的尸体旁，他俯身将孙坚的尸体抱上自己的战马，用绳子紧紧绑好，以确保不会掉落。
随后，他翻身上马，一边挥舞双刀抵挡着不断涌来的敌人，一边朝着来路狂奔。
敌人在后面紧追不舍，利箭不断从祖茂耳边呼啸而过，有几支甚至擦破了他的肌肤。
但祖茂毫不退缩，他心中只有一个信念，那就是将孙坚平安带回。
在一处狭窄的山路上，祖茂被一块凸起的石头绊倒，战马失蹄跪地。敌人见状，以为有机可乘，一拥而上。
祖茂却借着战马倒地的瞬间，一个翻滚起身，双刀如疾风骤雨般朝着敌人砍去，瞬间便有几个敌人倒在他的刀下。
趁敌人慌乱之际，祖茂重新找到一匹马，再次抱起孙坚的尸体，继续突围。
经过一番浴血奋战，祖茂终于突出重围，带着孙坚的尸体回到了军营。
此时的他，身上多处受伤，鲜血染红了他的衣衫，手中的双刀也卷了刃。
但他顾不上自己的伤势，径直来到孙策面前，将孙坚的尸体轻轻放下，然后“扑通”一声跪地，泪流满面：“公子，我未能护得主公安然无恙，罪该万死！但我拼了性命，也总算将主公带回来了。”
孙策看着父亲的尸体，悲痛欲绝，仰天大哭。整个军营沉浸在一片悲痛之中，将士们纷纷握紧拳头，发誓要为孙坚报仇雪恨。
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