却说周瑜阵前受曹仁辱骂，一口鲜血喷涌而出。随即跌落马下。众将将其抢回。周瑜清退左右于程普坦言，此乃一计。
程普询问计将安出，周瑜一笑道:“日前中箭，吾身已无大碍，今日阵前呕血落马，只欲令曹仁知我病危，必然欺敌。可使心腹军士去城中诈降，说吾身死，料想今夜曹仁必来劫寨。汝可于四下埋伏，则曹仁可擒也。”
程普闻言连呼大妙。遂依计而行，令帐下举起哀声。众军大惊，尽传言都督箭疮大发而死，各寨尽皆挂孝。
曹仁白日胜了一阵，回到城中与众商议，言周瑜怒气冲发，金疮崩裂，以致口中喷血，坠于马下，料想不久必亡。正论间，忽报吴寨内有数十个军士来降，其中有二人，原是曹兵被掳过去的。曹仁忙唤入详细问之，军士曰：“今日周瑜阵前金疮碎裂，归寨即死。今众将皆已挂孝举哀。我等寻了空挡，回归本寨报于将军。
曹仁初闻周瑜身死，心中大喜。仔细思索之下却心生疑虑。众将商议今晚便去劫寨，夺周瑜之尸，斩其首级，送赴许都。更有座下陈矫进言：“劫营之计当早做决断，不可迟误。”
曹仁将送信之人屏退，于众将说道:“尔等且忘了赤壁黄盖诈降之事？周瑜素有计谋，不可不察。”
曹洪道:“此一时彼一时，周瑜中箭人尽皆知，今日更是呕血落马，机会难得。”
曹仁心中犹豫不决，一时不言。陈矫又道:“既然如此，将军可率人携引火之物，到了周瑜大营，一不探营，二不抢寨，只是四处纵火。如若周瑜诈死，定然将其逼迫出来，如若周瑜已死，焚其营寨也算报了丞相在赤壁之仇。”
曹仁遂令牛金为先锋，自为中军，曹洪、曹纯为合后，只留陈矫领些少军士守城，其余军兵尽起。初更后出城，径投周瑜大寨。一路之上并不掩饰行踪，灯秋火把照如白昼，来到寨门五里处扎住阵脚，先锋牛金带队先行，到了周瑜营寨但见虚插旗枪。
牛金心中暗笑，果不出曹仁所料，吴兵已有埋伏。当即一声令下，随行军师纷纷将引火之物抛掷出去，周瑜大营瞬间火起。
周瑜在旁见曹兵纵火，已知计谋落空，令旗摆动四下炮声齐发：东边韩当、蒋钦，西边周泰、潘璋，南边徐盛、丁奉，北边陈武、吕蒙。一齐向牛金杀来。
牛金见吴兵齐现却并不慌张，指挥军兵且战且退。后方曹仁听见前方炮响，全军向前，不过数里，眨眼便至。接应到了牛金合兵一处，与周瑜人马混战厮杀。
战至天明，双方各自鸣金收兵。忽然有军士向曹仁禀报:“昨夜混战之时有一队人马趁乱取了南郡。”
曹仁按叫不好，终究是中了周瑜的奸计。当下退意萌生，既然南郡已失，只得投襄阳而走。当即传令各部，即刻退兵。
周瑜见曹兵欲退，欲率部尾随掩杀，但见曹仁虽退，却并未失据。便放弃掩杀之念，转部取南郡。
周瑜，程普率众军，径到南郡城下，见旌旗布满，敌楼上一将高声喝道：“周都督别来无恙！吾奉军师将令，已取了此城。”
周瑜定睛观瞧，乃是刘备手下大将常山赵子龙。不由得心中大怒，便命众将攻城。登时城上乱箭射下。吴兵本就鏖战一夜，仓促之间如何攻得上去。周瑜眼见事不可为只得下令退兵。
几番思量之后，令甘宁率部径取荆州；凌统引军径取襄阳，待两城在手然后再取南郡未迟。正分拨间，忽然探马急来报说：“赵云自得了南郡，遂用兵符，星夜诈调荆州守城军马来救，却教张飞袭了荆州。”又一探马飞来报说：“夏侯惇在襄阳，被赵云差人持兵符，诈称曹仁求救，夏侯惇即出兵救援，却教云长袭取了襄阳。
周瑜闻听曹军二城皆被人所夺，惊诧莫名不禁问道：“那赵云怎得兵符？”
程普长叹：“赵子龙取了南郡，自然拿住陈矫，兵符令箭自然尽在其手。”
周瑜怒气攻心双目尽赤，不禁大叫一声顿时金疮迸裂，跌于马下。
且说曹仁，引兵投襄阳，路途之上遇南郡溃退残兵，曹仁使人收拢之后问询得知“南郡却是被刘备大将赵云攻破，留守的陈矫已被其拿住。”
曹仁得知此事心中隐有不安，遂引兵疾行以防夜长梦多。路至一半，却见一队人马浩浩荡荡而来，为首的不是旁人乃是夏侯惇。
曹仁急忙停住队伍上前询问:“将军不在襄阳，怎地到了此处？”
夏侯惇面露怒色，讪讪说道:“有人持子孝兵符，诈称南郡有失，请我速速救援。我引兵来救，却不想才出城池，却被关羽那厮取了襄阳。”
曹仁暗道:“大事不好，襄阳既失，荆州亦在所难免，三城之兵，十数万人如今竟成了孤军！”
果不其然，时候不大又有探马来报，荆州亦被张飞所得。
曹仁眼见刘备连取三城，荆襄之地在做徘徊已然事不可为，遂同夏侯惇，曹洪等人商议班师会回许昌罢了。众将已无战心，点头应是。
再说周瑜听闻赵云取南郡，关羽袭襄阳，张飞夺荆州。三镇重地竟然皆被孔明算计，惊怒之下箭疮崩裂，昏死过去。众将急忙再三劝解。
周瑜愤恨交加怒声道：“若不杀诸葛村夫，怎息我心中怨气！程德谋可助我攻打南郡，定要夺还东吴。”正议间，鲁肃至。
周瑜见鲁肃到来，与之相诉：“吾欲起兵与刘备、诸葛亮共决雌雄，复夺城池。子敬既来，当助我一臂之力。”
鲁肃忙道：“公瑾且慢，此事尚不可为。主公现攻合淝不下，与其相持日久。公瑾若是再与刘备，孔明互相绞杀，倘曹兵乘而来，其势危矣。况刘玄德旧曾与曹操相厚，若逼得紧急，献了城池，一同攻打东吴，如之奈何？”
周瑜听鲁肃之言甚是有理，只是余怒未尽继续说道:“吾用计策，损兵马，费钱粮，那刘备与孔明却去图现成，岂不可恨！”
鲁肃劝慰：“公瑾且耐。容某亲见刘备，将理来说他。若说不通，那时动兵未迟。”诸将尽皆劝慰周瑜:“子敬深谋远虑，其言甚善。”
于是鲁肃引从者径投南郡来，到城下叫门。赵云出关相问。
鲁肃答话：“我要见刘玄德有话说。”
赵云回话：“子敬先生见谅，吾主与军师在荆州城中，并不在南郡。”
鲁肃遂想不入南郡，径奔荆州。正欲转身，忽听有人呐喊:“来人可是鲁肃鲁子敬？”
鲁肃循声而看，只见是赵云身旁一年轻文士呼唤自己。自己却与他并不相识。既然相问必有缘由，鲁肃勒住马匹，出言答道:“正是鲁肃，不知阁下何人？”
来人拱手施礼:“吾乃赵将军随军主簿，周宁周平川。久闻鲁先生之名特来一见。先生既到城下，何不入城一叙。”
鲁肃有要事在身，自觉不便耽搁遂婉言相拒:“周主簿盛情子敬心领。只是我寻你家主公有要事相商，不便久留，周主簿见谅！”
周宁笑道:“鲁先生所言要事莫非是这南郡？若为此事先生可随我入城一叙，我虽不才，这南郡之事，却也能做得了主。”
鲁肃一惊转而看向赵云。赵云笑道:“子敬先生勿扰，我家军师却是吩咐过，南郡政事周主簿可全权负责。”
鲁肃听赵云如此一说不由得更是惊讶“看那周主簿甚是年轻，也不过二十五六岁，竟然能得孔明如此看重，独领一城政事。且看赵云对其也甚为新服。看来此子不容小觑。”想到此处，冲着赵云，周宁一拱手:“既然如此，恭敬不如从命。”
众人携手入城，周宁吩咐设宴款待鲁肃。席间鲁肃言道:“周主簿，前者曹操引百万之众，名下江南，实欲来图皇叔刘备。幸得东吴杀退曹兵，救了皇叔，所有荆州九郡，合当归于东吴。今曹兵以退，皇叔却用诡计夺占荆、襄各郡，使江东空费钱粮军马，而皇叔安受其利，恐于理不合。”
周宁放罢酒盏笑道：“久闻江东鲁子敬乃高明之士，今日何故出此无知之言？孙刘联盟共退曹操，怎就成了吴军杀退？
鲁肃闻言连连摆手:“周主簿此言差矣，孙刘联盟刘皇叔兵不过万，将不过关张赵云。何来共退曹兵一说。三江口战蔡瑁，赤壁烧战船皆是我家周都督所为。彼时皇叔不过于江夏坐享其成而已。”
赵云陪坐一旁，听鲁肃如此言语，不禁怒意丛生。方要讲话，却见周宁不怒反笑:“周都督三江口战蔡瑁，却有几分英雄气。只不过这赤壁一说，子敬却有些言不由衷啦。我家军师行鬼神之术借了三日夜东南风，才有了周公瑾的赤壁纵火。子敬又不是不知，何故不言？”
鲁肃见周宁如此说来，顿时无言以对，思虑多时终于忍不住问道:“既然同心抗曹，今日皇叔却独占城池，周主簿既然也是通情理之人，于情于理这可说的过去？”
周宁听罢，顿时颜色一正，对着鲁肃言道:“先生既觉得我是通情达理之人，我便实不相瞒。其实我家主公虽占了几座城池，却是不日便走，这城池你家都督若要，直接取了便是。”
鲁肃闻言心中大喜，遂问道:“平川此话当真？莫不是哄骗与我？”
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