周宁于鲁肃会于南郡，鲁肃前来讨要城池，周宁却说荆襄之地，刘备不日便走，江东要取，自便取之。鲁肃听闻惊诧莫名，忙问此话当真？
周宁言道:“荆襄之地，本属刘景升。我家主公本是以客身暂居于此。只因曹操南下，刘景升归天，蔡氏包藏祸心，假传遗命推少公子刘琮为荆襄之主，而后以身降曹图他蔡氏的荣华富贵去了。长公子刘琦三番五次请我家主公主持大局，这才有了两家联盟共抗曹操。如今曹兵已退，自当还政于长公子刘琦。鸠占鹊巢之事，皇叔是断不可为的。”
鲁肃听周宁言语，但是有几分道理。便又问道:“既然如此不知刘皇叔何时离开，又打算去哪里呢？”
周宁故作惊讶的说道:“自是去讨伐曹操，曹操挟天子以令诸侯，本是大逆。身为汉臣不为匡扶汉业，岂不同那曹操一样，成了乱臣贼子？至于何时离开，自是荆襄平定后，没了后顾之忧，便可离去了。如若不然，怎能安心伐曹？”
鲁肃闻言，心中暗自不喜。心道，刘玄德起兵伐曹，乃是这周宁用言语诓我。且不说荆襄之地短期内如何平定，即便尽数归你刘玄德，区区数郡焉能和整个北方抗衡？想到此处，面对年少周宁鲁肃面含讥讽道:“周主簿能言善辩，实在佩服。皇叔伐曹，占据大义。我东吴若取荆襄便成了乱臣贼子。”
周宁听鲁肃言语渐冷，却也不紧不慢。只是说道:“世人皆言鲁子敬是个老实人，却不尽然。我只让你取荆襄诸郡，想不到你却想着攻打？这是让人大失所望？”
鲁肃冷笑道:“周主簿有话不妨直说，何故总是来回兜圈子？”
周宁理了理思绪慢慢说道:“刘景升可是尚有两子呢，如今皆在荆州。长子刘琦虽占大义，可次子刘琮却是名义上的荆襄之主。他二人现在皆欲拉拢我家主公，我家主公仁德，不愿看他兄弟二人相争，这才要一走了之。而两位公子争权夺势，必要寻其盟友，而这就是你家周都督的机会，以他的能为，帮助任何一方岂不是胜券在握？索要几座城池作为报酬，岂不是天经地义？”
鲁肃闻言，吃了一惊急忙问道:“刘景升二子皆存？那刘琮不是对曹操下了降书顺表嘛？后来听说不知所踪，竟然还在荆州？”
周宁展了展袍袖，淡淡的说道:“举兵投降的是蔡氏一族，刘琮不过是被裹挟罢了。曹操占领江陵时，蔡瑁本欲押送刘琮去见曹操。不料刘琮心生悔意，自觉断送刘氏基业有愧于自家祖宗。恰好手下有一老将王威，王威时常感念景升仁德。竟带着刘琮逃至夏口，以求我主庇佑。我主携民渡江之后，刘琦便从江夏迎出，恳请叔父与其同至夏口为其兄弟二人主持公道。后来我家军师过江为孙刘两家会盟而奔走，刘景升二位公子的事便暂且放下。如今曹兵已退，荆襄之主犹在。子敬不找那刘氏弟兄，却向我等讨要城池。这是何等道理？”
鲁肃沉吟半晌复问道:“不知皇叔对二位公子如何看待？”
周宁神秘一笑:“同是刘氏宗亲，我主岂能夺二位侄儿的基业？若是张氏，王氏坐领这荆襄之地，我同我家军师却要少不了谋划一番。”
鲁肃听了个半懵半懂，辞别周宁连夜回到周瑜处，将事情经过一一禀报。
周瑜听罢不住冷笑，这刘玄德端的是好算计。他为贤名，不肯对刘景升子嗣下手。却要我东吴枉做坏人。届时那刘玄德必定以替侄守土为名尽占荆襄九郡。
鲁肃进言道:“公瑾之言确有道理，刘备起兵伐曹多为搪塞之言，不过刘备若是久居荆襄必定会与刘氏二子生隙，彼时公瑾可在这二子之中选出一人辅之，则荆襄之地可得。若是刘备真的离开荆州之地，就凭那两个黄口孺子，公瑾还不是手到擒来。眼下既然三地齐失，倒不如静观其变以图后事。”
周瑜愤恨之意未消，忽孙权遣使至。信使传令：“主公围合淝，累战不捷。特令都督收拢大军，速拨兵马赴合淝助战。”周瑜只得班师回柴桑养病，令程普部领战船士卒，来合淝听孙权调用。
再说周宁，使人送信至刘备处，将南郡种种据实禀报。刘备与孔明看罢信件。
孔明勃然大笑道:“平川可堪大用矣。原本我想那鲁肃必来荆州寻主公讨要城池，想不到平川寥寥数言竟将鲁子敬打发了。倒也省了主公一番口舌。”
刘备闻言亦是欣喜，继而想到既然荆襄已定，赐婚之事便可提上日程，当下书信一封直言欲将云长之女许于周宁，要周宁暂且放下南郡事宜，即刻赶赴荆州完婚。一时间荆州城内张灯结彩喜气洋洋。
糜夫人向刘备道:“平川迎娶二叔之女乃是大事，然其孑然一身，一直以来四处奔波，想必身上也无甚浮财。夫君应当多赐些金银与他，一来以安其心，二来也可使二叔面子上漂亮些。”
刘备欣然纳之，吩咐下去，荆州城内黄沙垫道，净水泼街。悬五色旗帜，制七彩云罗。荆州百姓无不雀跃。
非止一日，周宁已然来至荆州，关羽携女亦至。摆下三牲定了六礼。刘备做主将婚期定下。周宁与云长之女互相见过甚为满意。关羽之女名凤字银屏，生的花容月貌又有一身不凡的武艺。周宁暗自感叹自己艳福不浅。
关羽对周宁本就十分推崇，如今周宁又成为自家女婿，更是百般维护。
亲事已定，刘备，关羽，张飞，孔明，周宁共商荆州诸事，刘琦，刘琮坐于一旁。说道鲁肃之事刘琦恼怒不已，想起刘琮前番降曹之事不禁埋怨:“琮弟之前何其愚也，做下那等错事，若不是叔父力挽狂澜，你我兄弟安有命在？”
刘琮面露羞愧，口不能言。刘备劝解道:“往事已逝，多说无益，幸得琮儿悬崖勒马，不曾一错再错。江东鲁肃已被平川搪塞过去，只是荆襄之后如何，二位贤侄有何打算。”
刘琦言道:“我自恶疾缠身，荆州之事叔父可自行决断。”
刘琮面色萧索拱手言道:“单凭叔父做主。”
刘备看向孔明，孔明只笑不言。却听得周宁说道:“二位公子且慢，且听我一言。”刘备亦面带微笑，与众共听周宁分说。
“刘景升本与江东孙权本有世仇，今荆襄初定，江东携赤壁大胜余威在侧。迟早必定染指荆襄。二位公子欲使我家主公主事荆襄原本无可厚非，但是先有孙刘联盟在前，而我家主公独占荆襄之地必定引得江东周瑜怀恨在心。从而刀兵相见。所以此事应慎重而行。”
刘备不解，遂问道:“那以平川之意，该当如何？”
周宁一笑缓缓说道:“二位公子人中龙凤，掌管区区九郡之地不在话下。南阳，江夏，襄阳，章陵，南乡，长沙，武陵，零陵，桂阳。此九郡之中襄阳为要冲之地，主公可自为驻扎，南阳，江夏，诸郡已定。琦公子身体孱弱，不便征伐，可掌管此四郡。长沙，武陵，零陵，桂阳虽未尽复，可琮公子乃是荆州之主，一纸敕令也尽可平定。如此一来，二位公子同理荆襄之地，主公一旁辅佐。上不负刘景升昔日收容之情，下不绝主公护佑子侄之意。主公坐镇又可威慑江东周郎。如此当是上策。”
刘备看向孔明，孔明言道:“平川此言甚合用兵之道。只是不知何人可陪同琮公子收复四郡？”
周宁起身相拜:“自襄阳我与琮公子一见如故。今日愿与琮公子结为兄弟，兄弟之事，平川当仁不让。”
孔明听完，先是一愣继而哈哈大笑:“平川真是个妙人。”转头看向刘琮。“不知琮公子意下如何？”
刘琮何尝不知，事到如今他们兄弟二人不过是傀儡。只不过刘备心念父亲当初收容之情，不愿对他兄弟二人逼迫太甚。如今周宁说是与自己结为兄弟，何其可笑。不过是自己尚有荆州之主的名头，而周宁想用这名头兵不血刃的拿下四郡罢了。有道是一步错，步步错。事到如今，后悔又能如何？
想到此处，刘琮抢先一步站起身形。对着周宁深施一礼。口中说道:“承蒙平川不弃，当日襄阳城下平川一番高论使刘琮振聋发聩，如若不是平川当头棒喝，焉有刘琮后来的幡然悔悟？既然平川欲助我收复四郡，还愿与我结为兄弟，琮自然求之不得。请叔父做主，与我二人做个见证。今日我便与周宁结为异姓兄弟！！”
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