零陵、武陵相继易帜的消息传至桂阳郡，太守赵范如坐针毡。他既非刘表宗亲，又不似金旋那般固执，此刻心中唯有惶惑。刘琮的使者持檄文入城，赵范览毕，心下踌躇：降？恐被轻视；战？力有未逮。
正思量间，侍从来报：“零陵刘太守送来密信。”赵范急拆观瞧，信中刘度详述周宁之智、刘琮之“宽仁”、关平之勇，更提及刘封乃刘备嗣子，身份尊贵。末了，刘度意味深长写道：“贤弟膝下寡居之嫂樊氏，国色也。若以此联结，桂阳可保安泰，富贵不失。”
赵范阅毕，眼中精光一闪。他本非雄才，但精通钻营。刘度之策，正中其下怀！献嫂连亲，既可免刀兵之灾，又能保郡守之位，实乃上策！他即刻回复周宁、刘琮，言明愿降，更在降表中暗提“仰慕皇叔久矣”。
桂阳城门洞开，赵范率众官迎接刘琮车驾。入得郡府，宾主落座，气氛微妙，既无零陵的试探颤栗，也无武陵的杀伐血腥。周宁含笑不语，任由赵范殷勤。
酒过三巡，赵范见时机已熟，起身言道：“琮公子、周军师、二位少将军光临鄙郡，乃桂阳之幸。范久慕皇叔仁德，更敬刘封公子少年英雄。范有一寡居嫂子，樊氏也，虽非绝色，却也温婉知礼。若蒙刘公子不弃，愿为公子执帚捧箕，侍奉左右，亦是桂阳归诚之微意。”
满座皆静。刘封年轻气盛，自新野归刘备一直以来攻杀战守，英名初显。听赵范欲使一寡妇攀附自己，不由得怒意丛生。侧目以视周宁，若周宁示意，他便当场发作。
关平眼中闪过一丝笑意，看向周宁。周宁心中冷笑：“赵范，好算计！用个寡妇就想附皇叔的嗣子？”然面不改色。他清楚记得孔明临行曾私下言道：“桂阳易取，人心难测。赵范其人，反复之辈，平川不可轻与。”
周宁缓缓放下酒杯，目光如针，刺向赵范：“赵太守美意，由是感激。然刘封公子乃吾主皇叔义子，虽非嫡系血脉，然身份贵重。仓促之间如何定得？依我之见可使夫人暂随刘封将军左右。待此间事了，由刘封将军问过皇叔方能定夺。”
周宁回头又看刘封道:“军中有七禁令，五十四斩。临阵收妻乃是重罪，将军不可不察，赵郡守不知军令，吾不怪罪。将军切勿自误！”
赵范笑容僵在脸上，冷汗瞬间湿透内衫。周宁搬出军规，似允非允。自己这攀附和亲之事悬而未决。想到此处慌忙拱手：“是是是，军师思虑周全，是范思虑不周。一切听凭皇叔与公子、军师定夺，桂阳上下必尽心竭力！”
酒宴散去，众人各归。周宁则留关平，刘封叙话，周宁拱手道:“二位将军，承蒙二君侯错爱，收我为婿，我与二位将军便是自家兄弟。”
关平，刘封各自回礼。关平笑道:“自是如此，父亲素来对平川赞誉有加，小妹亦是对平川颇为青睐。如若不然，便是那王孙太子，这门亲事父亲也不愿答应的。”
刘封亦言道:“父亲，与糜夫人对平川亦是推崇备至。长坂平川舍身相救，夫人时常记挂于心。”
三人寒暄已毕周宁道:“今日赵范献嫂求荣，二位兄长以为如何？”
关平道:“赵范行径，小人罢了。为求这郡守之位，可谓是穷尽心思。”
刘封亦是语含讥讽:“我为主公义子，焉能收那寡居之人。即便贤弟不搬出军规，吾亦不屑与之！”
周宁轻轻摆手，与刘封道:“兄长此言差矣，你可知我为何答应赵范将那樊氏随你左右。”
刘封不解，示意周宁详说。
周宁笑道:“所谓联姻，不过赵范妄想罢了，即便是将樊氏收为侍女，赵范亦能心安。若是一口回绝，赵范那厮必定心中惴惴。明日起兄长可带樊氏巡游城中，赵范得知必定以为联姻之事必成。而后兄长收拢城中兵马。桂阳可定矣！”
刘封闻言，心中踌躇不定。关平劝道:“既然平川有言在先，自是不算违反军规。兄长尽可与那樊氏周旋，我等静候佳音。”言毕哈哈大笑。
次日那赵范果真将其嫂夫人送至刘封处，刘封也不推辞，见那夫人果真如赵范所言面如桃花，眉目传情。便依周宁所言将其带至左右于城中巡游。
赵范得下人禀报，刘封将樊夫人欣然纳之。一时间心中大定。又献上各类金银布帛不在话下。
周宁留刘封驻守桂阳自领关平挥师长沙。
长沙太守韩玄，暴戾多疑，闻三郡皆降之后非但无惧，反而召集将佐，厉声道：“刘琮小儿，托庇于刘备，不过丧家之犬！周宁黄口竖子，仗些许诡辩，惑零陵、武陵庸人！我长沙城高池深，更有黄老将军在此，何惧鼠辈？若是敢犯长沙，定要其有来无回。”
正言间阶下一将，面色红润，按剑而出，乃是魏延魏文长，魏延道：“太守，某观刘玄德乃仁义之君，周宁亦有过人智谋，刘琮毕竟景升公之子，名义尤在。况彼携零陵、武陵之势，兵锋正锐。何必……”
“住口！”韩玄粗暴打断，拍案怒斥，“魏文长！莫非你也惧了刘备名头，生了二心？再敢动摇军心，休怪军法无情！”魏延神色一黯，强压怒气，默默退下，唯眼中战意升腾。
周宁、刘琮大军兵临长沙城下。韩玄果然命黄忠率本部人马出城迎敌。周宁牢记孔明“万不可有折损”的叮嘱，不住叮咛关平:“老将勇悍，不可轻敌，其箭术更是天下独绝，唯昔日辕门射戟的吕奉先能出其左右。”关平心中憋着一股劲：父亲何等威名，我关平岂能弱了名头？
黄忠拍马而出，目光如电直刺关平：“来者可是关羽之子？汝父名扬四海，汝何故从逆犯上，兵犯长沙？”
关平年少，血性方刚，闻言亦气：“老将军此言差矣！吾等奉荆州之主琮公子令，收服荆南，以慰景升公在天之灵！长沙韩玄，抗拒王师，才是逆贼！老将军名门之后，何必助纣为虐？不如归顺我家主公…”
“休要逞口舌之利！看刀！”黄忠暴喝打断，催动黄骠马，赤血宝刀卷起一道厉风，直劈关平面门！他知道关平年少气盛，欲以雷霆万钧之势折其锐气！
关平早已凝神戒备，见刀光袭来，不避不让，丹田气沉，暴喝一声：“开！”手中青龙偃月刀（亦为仿父所铸沉重大刀）携全身之力，以拙破巧，自下而上狠狠撩去！
“铛——！！！”
震耳欲聋的金铁交鸣之声炸响战场，火星四溅！双方士卒无不骇然，耳鼓嗡鸣！
两马交错，各自震开。关平只觉双臂如遭电击，一阵酸麻！心中大惊：“好大的力气！这老将竟如此刚猛！”
黄忠亦是心中暗赞：“这关平不愧名门之后！这份膂力，当的是一员猛将！”但他何等老辣，深知久战下去这年轻人体力更盛，更兼对方士气正旺，不宜缠斗。回马便走，口中喝道：“小辈有几分蛮力！可敢再试老夫此招？”
关平年轻，连战连捷下不免有些心高气傲，且受黄忠言语相激，又被对方脱战引诱，怒火上冲，未及细想便催马紧追：“老将军莫走！”
黄忠听着身后马蹄声急近，嘴角掠过一丝不易察觉的冷笑。眼见关平追近，他上身猛地一侧，似欲回头说话——电光石火间，左手已如穿花摘叶般从鞍后箭囊抽箭上弦！
“看箭！”一声断喝，不是警示，是扰乱！弓如霹雳弦惊，箭似流星赶月！正是黄忠成名绝技——旋踵射！
一点寒星无声无息，只带一缕细微破空声，竟是从一个匪夷所思的侧下角度，直取关平咽喉！黄忠自信，此箭天下能避者，不过寥寥数人！关平这小辈，必死无疑！
幸得周宁百般叮嘱，关平浑身汗毛倒竖！那是一种千锤百炼的武者对致命危机的直觉！他根本没看清箭从哪里来，但双臂却已本能而动——青龙刀偌大刀头护住面门！
只听得“咔嚓！”一声脆响！一支雕翎箭钉在关平手中的青龙刀之上，箭透刀头，箭尾犹颤。
战场上死一般寂静！
黄忠愕然回头，眼中充满难以置信！他赖以成名的旋踵射，竟被这小辈用如此诡异的方式破了？！再望向那惊魂未定却强作镇定、眼中燃烧着愤怒与后怕的关平，一种难以言喻的复杂情绪涌上心头。这小辈…命是真大，胆魄和临机应变能力…更是惊人！
周宁见状连忙鸣金收兵。
关平强行压下心中惊悸，调匀呼吸，将刀一指黄忠，声音因紧张而略带沙哑：“老将军好箭术！关平领教！今日暂且收兵，待明日再来领教！
黄忠眼见关平以退，再环视周遭己方被刚才惊险一幕震住的士卒，又想起城中韩玄那刻薄的嘴脸。他长叹一声：“罢了！今日胜负难分。关平少将军，你…好自为之！”?
关平既退，黄忠也不追击，并非怯战，而是已知事不可为。暗箭既出且无功而返，此时士气已挫，再战无益。
长沙城头。韩玄看着黄忠箭射关平，却被关平挡住。继而关平退却收兵。黄忠非但没有尾随掩杀，却也回归本队，顿时心中不喜。
韩玄暗自猜忌：“黄忠匹夫！定是畏惧关羽之名，战不尽力！什么神箭无双，连关羽之子都拿不下？我看他与那周宁、关平必有苟且！”他转向身边亲信：“传令！紧闭四门！没有本太守命令，一兵一卒不得出入！黄忠所部，就地看管！”
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！