手鞠马上意识到了两人之间不友善的对视，“好了好了，我不是那个意思，我们还是要对木叶村的老师尊重一点。”手鞠又补了一句。
天边泛起了鱼肚白，第一缕阳光穿透云层，“哼，看来我们的‘大英雄’艾斯大人还沉浸在梦乡之中，完全不顾及我们这些凡人的辛劳。”勘九郎的声音显得格外刺耳，带着几分不屑与挑衅，仿佛连空气都被他的话语染上了几分粗鲁的气息。他大步流星地走向艾斯，每一步都踏得地面微微震动，仿佛是在用行动宣告自己的不满。
艾斯缓缓睁开眼，目光深邃而冷静，他轻轻一跃，从树枝上轻盈落地，没有直接回应勘九郎的挑衅，只是淡淡地扫了对方一眼。
“勘九郎，你似乎忘记了我们此行的目的。”手鞠的声音适时响起，她轻轻拉开勘九郎，试图缓和紧张的气氛，“我们最好不要在这里争强斗狠。”
勘九郎闻言，脸色一沉，但碍于手鞠的面子，他勉强按捺住怒火，只是冷哼一声，说道：“我当然没忘，但某些人似乎太把自己当回事了，以为靠睡觉就能解决问题。”
艾斯终于开口了：“勘九郎，真正的强者靠的不是无谓的争执。”
“哼，说得好听，谁知道你心里在想什么。”勘九郎依然嘴上不饶人。
但艾斯自己知道，若不是自己在附近做了声音和光线的屏幕，幽冥鬼步的人早就追到这里来了。难道以为真的昨夜会过得这般平静么？
艾斯又跟着几人走了一段距离，看到前面有分岔路口，于是对我爱罗一行人说道：“砂隐村的各位。我们便在这里分别吧。希望可以在决赛看到你们。”
说完，向我爱罗一行人投去一个意味深长的眼神，随即转身踏上了另一条路径。随着他逐渐远离，分岔路口的两侧仿佛被无形的界限划分开，各自走远了。
“砂隐村的各位，保重。”艾斯的声音在风中轻轻飘散，带着一丝不易察觉的忧虑。他深知，可能砂隐村的几位很快就会遇到那棘手的僵尸忍者了。
“好。”我爱罗的回答依旧简短而有力，他轻轻抬手，示意队伍继续前进。
“走吧，走吧。别磨蹭了，时间紧迫。”勘九郎的声音中带着几分不耐烦，催促着手鞠加快脚步，向森林深处进发，那里隐藏着他们此行的目标——强大的忍具。
然而，就在艾斯即将消失在众人视线之际，一阵诡异而熟悉的声音突然从不远处的密林中传来，如同夜风中飘荡的幽灵低语，让人不寒而栗。那声音忽远忽近，时而清晰可闻，时而又仿佛被无形之手轻轻抹去，只留下阵阵回音在林间回荡。
“咯吱……咯吱……”伴随着这令人毛骨悚然的声响，是僵尸忍者特有的僵硬步伐声。它们似乎正悄无声息地逼近，每一步都踏在艾斯紧绷的神经上。艾斯立刻停下脚步，全身戒备，目光如炬，扫视着四周的密林，试图捕捉那隐藏在黑暗中的身影。
“又是这些不死之身的怪物……”艾斯心中暗骂，他知道这些僵尸忍者不知疲倦，更可怕的是它们对疼痛毫无感觉，他心中盘算着如何避开这些难缠的对手。
就在这时，一阵更加急促而杂乱的脚步声从不远处传来，似乎有什么东西正在快速接近，但方向好像不是自己这条路，而是我爱罗一行的方向。艾斯的心猛地一紧，他意识到情况可能比想象中更加糟糕。
艾斯紧贴着树干，身体几乎与周围的枝叶融为一体，他屏息凝视着下方那支缓缓行进的队伍，心中涌动着难以言喻的震撼与不安。
阳光透过密集的树冠，斑驳地洒在那名干瘦男子的身上，为他本就阴沉的面容更添了几分诡谲。那男子背着一把看似普通却又透露出不凡气息的长刀，刀鞘上雕刻着繁复而诡异的图案，仿佛能吞噬周围的光线，让人不敢直视。
男子的步伐轻盈而诡异，每一步都似乎计算得恰到好处，既不显得急促，也不拖泥带水，就像是夜色中的幽灵，悄无声息地穿梭于林间。他的目光在四周扫视，那双眼睛里仿佛藏着无尽的深渊，时而闪烁着阴冷的光芒，时而又变得空洞无物，让人不寒而栗。
艾斯注意到，那男子额头上的忍者护额，虽然破旧不堪，但上面的“竹”字依然清晰可见，只是那“竹”字似乎被某种力量所扭曲，显得支离破碎。
记忆如潮水般涌来，艾斯回想起自己曾在古籍中读到过的关于竹隐村的传说。那是一个曾经辉煌一时的忍者村落，以培育出无数杰出忍者而闻名于世。然而，就在一夜之间，这个村落却遭遇了前所未有的浩劫，所有村民无一幸免，而这一切的始作俑者，正是被誉为竹隐村最年轻天才的竹下邪刃。
难道？
想到这里，艾斯心里不由得一颤。
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