当木叶的蝉鸣裹挟着暑气撞进教室窗棂时，宇智波烬正用铅笔头戳着空白的忍术理论试卷，听着山田老师的训斥声在头顶炸响。
“宇智波烬！”粉笔头精准地砸中他的额头，“查克拉性质变化的五种基础属性都能写错？火、风、土、雷、水，你给我排成火、雷、水、土、风——你是把脑子忘在宇智波老宅的废墟里了吗？”
哄笑声像炸开的蜂窝。
坐在前排的铃木拓也转过半张脸，金框眼镜后的眼睛弯成嘲讽的月牙：“老师，听说宇智波分家的小孩现在连查克拉感应都学不利索，毕竟……祖上的写轮眼都散光了吧？”
宇智波烬垂着眼，指节在课桌下攥得发白。
他能感觉到后颈被几十道视线灼烤——这是他转入木叶忍者学校的第三个月，“宇智波”三个字早从荣耀的姓氏变成了笑柄。
三个月前族地那场大火后，他跟着断了腿的叔父搬进平民区，每天要绕远路避开宇智波遗址的警戒线，听着路人嘀咕“那个灭族的家族”。
“下不为例。”山田老师甩下粉笔，教案拍得桌子哐当响，“下周五的毕业预考，再不及格就卷铺盖去后勤洗抹布！”
放学铃响起时，宇智波烬蹲在操场边的老槐树下，看蚂蚁搬运饭粒。
他摸出怀里皱巴巴的饭团，咬了一口又放下——叔父今早咳得厉害，这是用最后半袋米做的，得留一半回去。
“喂，学渣。”
阴影笼罩下来。
铃木拓也踩着新换的皮靴，校服第二颗纽扣故意敞开，露出颈间木叶护额的银链：“预考要是考砸了，记得帮我把护额擦干净。毕竟……你这种连分身术都搓不圆的废物，也就配干这个。”
宇智波烬抬头，阳光刺得他眯起眼。
他看见铃木胸牌上的“特等生”徽章在发光，突然想起今早路过教师办公室时，山田老师抱着一沓密封试卷进去，保险柜的金属门闭合时发出“咔嗒”轻响。
“知道吗？”他扯了扯嘴角，“你笑起来像被踩了尾巴的三花猫。”
铃木的脸涨成猪肝色，扬起的拳头被上课铃惊得顿在半空。
宇智波烬拍拍裤腿起身，余光瞥见教师办公室的窗户——山田老师的茶杯还搁在窗台上，蒸汽正袅袅消散。
接下来三天，宇智波烬的生活突然规律得可怕。
他不再翘掉体术课，反而跟着下忍导师练起了攀爬；课间不再趴桌睡觉，总在教师办公楼附近晃悠，数清了山田老师每天进办公室的次数：早课前后各一次，午休时会去食堂，下午放学前必定要核对试卷——那是最有可能打开保险柜的时间。
“你最近转性了？”同桌的小胖子啃着仙贝，“昨天看你在爬树，跟猴子似的。”
宇智波烬没接话。
他盯着窗外，山田老师抱着保温杯走出办公室，门把手上闪过一丝淡蓝色查克拉——是简单的封印术，用来防止普通人擅自开门。
但对能感知查克拉的忍者来说，那点波动简直像黑夜里的萤火虫。
预考当天前夜，月亮刚爬上教学楼顶时，宇智波烬猫着腰摸到办公楼后墙。
他仰头看了眼通风管道的铁栅栏——三天前他发现，这个管道通向教师办公室，而负责清洁的婆婆每周三才会来检查，今晚正是空档。
“咔。”
铁丝勾住栅栏的锁扣，他屏住呼吸。
查克拉在指尖流转，轻轻一挑，锁芯“啪”地弹开。
当他扒着管道边缘准备钻进去时，楼下突然传来脚步声。
“谁？”
清冷的男声像淬了冰。
宇智波烬的心脏几乎跳出喉咙——这脚步声比山田老师轻太多，带着忍者特有的利落。
他慌忙缩回头，却见月光下一道白色身影转过墙角，护额斜斜卡在左眼，正是刚执行完任务回来的旗木卡卡西。
“呼……”他贴着管道壁滑坐下去，后背全是冷汗。
等卡卡西的脚步声彻底消失，他才重新爬起来，却在触到管道内壁时顿住——指尖沾了点湿润的黏液，带着淡淡腥气。
“蛇？”他皱眉，突然听见办公室方向传来“吱呀”一声门响。
完了。
宇智波烬的瞳孔骤缩。
他看见办公室窗户透出昏黄灯光，有人影在窗帘后晃动。
山田老师明明说今晚会去参加上忍会议，怎么会提前回来？
通风管道里的空气突然变得粘稠。
他听见自己剧烈的心跳声，手指无意识抠进管壁——那里有道浅浅的抓痕，像是某种尖锐物体划出来的。
“叮铃。”
裤兜里的饭团包装纸发出细碎声响。
宇智波烬的动作僵在原地。
办公室里的脚步声停了，接着是金属转动的声音——保险柜被打开了？
他咬了咬牙，突然翻身钻进管道。
查克拉在脚底凝聚，他像壁虎般贴着管壁挪动，鼻尖萦绕着淡淡的消毒水味，那是办公室特有的气味。
当管道出口的金属网近在咫尺时，下方传来纸张翻动的脆响。
宇智波烬屏住呼吸，透过网眼往下看——月光从窗户斜照进来，照见办公桌前坐着道人影。
不是山田老师。
那是个穿着黑底红云袍的男人，长发用银环束起，右手正捏着预考试卷，指甲泛着不健康的青灰色。
他低头时，宇智波烬看见他左眼处缠着绷带，露出的半张脸带着病态的苍白。
“有意思。”男人突然轻笑出声，“木叶的小鬼头，居然敢爬通风管道偷试卷？”
宇智波烬的血液瞬间凝固。
他想退，却发现管道后方不知何时多了条蛇，三角脑袋正吐着信子，蛇鳞在黑暗中泛着幽光。
办公室的挂钟敲响十下。
男人将试卷放回保险柜，转身时月光照亮他腰间的卷轴——那上面的纹路，像极了宇智波秘卷上的禁术标记。
“下次，记得先确认目标是否值得冒险。”男人的声音飘进管道，“毕竟……有些秘密，知道的人越少越好。”
保险柜的门闭合声在寂静中格外清晰。
宇智波烬看着男人的身影消失在门口，这才发现自己后背早已被冷汗浸透。
他颤抖着摸出怀里的小本子，上面记满了这三天观察的时间线——此刻最后一页被汗水晕开，墨迹像团张牙舞爪的鬼。
通风管道外，木叶的夜风吹动树叶。
宇智波烬盯着掌心那点蛇鳞，突然想起今天早上在食堂听到的传闻：“最近村外总有人说看见黑红袍子的怪人……”“嘘，那是晓组织的人吧？”
远处传来更夫的梆子声。
他爬出管道时，脚边落了片枯叶，背面用查克拉写着极小的字：“预考第三题答案是C”。
月光下，宇智波烬捏着那片叶子笑了。
他知道，从今晚开始，有些东西要变了。
而此刻在办公室里，那道黑红身影的指尖正抵着墙面，查克拉顺着裂缝渗入地下：“目标已锁定，宇智波遗孤，具备情报搜集能力。”
“很好。”通讯卷轴里传来沙哑的回应，“带他来见我。”
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