雨水早已停歇，空气中仍残留着泥土与树叶的湿润气息。夜色渐退，晨曦微露，钢蛋一行人沿着狭窄的山道继续前行。护送任务已进入最后阶段，目标人物紧随队伍中央，神情比昨日更加凝重。
“前面就是峡谷了。”钢蛋抬眼望向前方，两侧峭壁高耸入云，仅有一条石阶小路蜿蜒穿行其中。他眉头微皱，脚步放缓，“所有人提高警惕。”
鸣人握紧拳头，眼神一凛：“感觉有点不对劲。”
佐助站在后方，写轮眼悄然开启，目光扫视四周，低声道：“太安静了。”
钢蛋点头，心中已有预感。这片区域本应是野兽出没之地，可自他们踏入以来，连一只飞鸟都未曾见过。这种反常的寂静，往往意味着风暴即将来临。
“加速通过。”他低声命令，同时悄然结印，感知周围查克拉流动。他的感知范围极广，能察觉到细微的变化。果然，在峡谷两侧的岩壁之上，隐隐有几股陌生的气息潜伏其中，刻意收敛，却未能完全隐藏。
就在队伍踏入峡谷的一瞬间，一道破空声骤然响起！
“散开！”钢蛋大喝一声，身形猛然一闪，将目标人物拉至身后。几乎在同一时间，数十支箭矢从两侧岩壁疾射而下，夹杂着风遁忍术的呼啸声，划破空气，直取要害！
鸣人迅速结印，影分身瞬间分裂而出，挡下数支利箭；佐助跃上半空，写轮眼锁定敌人方位，千鸟流电光闪烁，劈向左侧岩壁上的伏兵。
“土遁——岩盾！”钢蛋双手按地，地面瞬间隆起一道厚重的石墙，为众人提供短暂掩护。
“他们早有准备。”佐助落地，语气冰冷，“人数不少，训练有素。”
“看来不只是跟踪那么简单。”钢蛋眼神锐利，迅速分析战场局势。敌人显然不是普通的劫匪，战术精准，配合默契，显然是经过严格训练的正规部队。
“火遁——豪火球之术！”他毫不犹豫发动攻击，炽热的火焰顺着岩壁席卷而上，逼迫敌人暂时后撤。
然而，对方并未慌乱，而是迅速调整阵型，几名身穿黑色作战服的忍者从岩壁跃下，手持符咒与手里剑，展开近战突袭。
“他们想活捉目标！”鸣人大喊，一个影分身被敌人的风遁击碎。
钢蛋心头一沉，立刻意识到敌人的真正目的。这些人并非单纯袭击，而是冲着目标人物而来，意图劫持！
“佐助，牵制左侧敌人；鸣人，清理右侧防线；其他人保护目标，不得靠近！”他果断下令，随即身形一闪，直扑峡谷东侧一处隐秘角落。
那里，一名佩戴面具的男子正站在悬崖边缘，手中不断结印，似乎在操控整个战场的节奏。
“指挥官！”佐助也注意到了那人，冷哼一声，瞬身术闪现空中，千鸟刃的电流撕裂空气。
但那名指挥官反应极快，手腕一翻，袖中滑出一枚烟雾弹，身形瞬间消失在白雾之中。
“别让他跑了！”钢蛋咬牙，迅速结印，“水遁——水龙弹！”
一道粗壮的水柱从他口中喷涌而出，穿透烟雾，直指对方可能藏身的位置。与此同时，鸣人释放大量影分身，封锁所有可能的逃脱路线。
就在这时，两名速度极快的忍者从队伍后方突进，直奔目标人物而去！
“三秒内突破防线……”钢蛋瞳孔一缩，立刻做出判断，“来得及。”
他没有犹豫，双手结印，瞬间召唤出两个影分身，分别迎向两名敌人。本体则借助瞬身术，瞬间出现在目标右侧，一脚横扫，将其中一人踢飞至山壁之上。
另一人动作诡异，步伐轻盈如鬼魅，竟在空中变向，绕过影分身，再度逼近目标！
“雷遁·千鸟刃！”佐助及时赶到，电光交错间，硬生生将那人逼退。
“你们到底是谁？”钢蛋冷冷盯着倒地的两人，其中一人耳后隐约可见一道封印术式的痕迹。
那人没有回答，只是嘴角冷笑，猛地咬破舌尖，试图启动某种自毁机制！
“阻止他！”钢蛋飞身上前，一掌拍在其胸口，将其震晕过去。
战斗仍在持续，敌人虽多，但钢蛋等人配合无间，很快便稳住局势。随着鸣人释放多重影分身制造混乱，佐助凭借写轮眼精准打击，敌人开始出现溃败迹象。
然而，就在钢蛋准备彻底结束战斗之时，他忽然注意到一块飘落的符咒碎片。上面刻着一个熟悉的字样——
“鬼灯”
他神色一变，脑海中浮现出一个名字：鬼灯城，位于水之国边陲，曾是雾隐村的附属据点，如今已被废弃多年。若非必要，无人会踏足此地。
“这不是普通的雇佣兵。”他低声喃喃，眼中闪过一丝寒意。
远处，那名戴面具的指挥官终于找到机会，借着同伴的掩护，跃上崖顶，身影一闪而逝。
“让他逃了。”佐助皱眉。
“但他留下了线索。”钢蛋拾起地上一枚金属护腕，上面赫然刻着“雾隐”标志。
“他们到底是谁？”鸣人喘着气问道。
“不清楚。”钢蛋站起身，目光深沉，“但他们和雾隐有关，而且……他们的目标很明确。”
他回头看向依旧沉默的目标人物，后者脸色苍白，眼神闪烁不定。
“你还有什么没告诉我们的？”钢蛋声音平静，却带着不容置疑的力量。
那人嘴唇动了动，最终还是摇头：“我只是个商人，受雇前往邻国谈判。”
“那你值得一支精锐部队千里追杀？”钢蛋冷笑，“别告诉我你是卖茶叶的。”
空气一时陷入沉默。
“无论如何，任务必须完成。”鸣人打破僵局，“我们已经走到这里了，不能半途而废。”
“没错。”佐助缓缓收起武器，“让他们知道，猎物也可以成为猎人。”
钢蛋点点头，抬头望向天际。朝阳初升，照亮峡谷，也将那些隐藏的阴影一点点驱散。
“接下来的路，不会更轻松。”他低声道，“但我们已经做好准备。”
队伍重新整顿，伤员简单包扎，目标人物被牢牢护卫在中央。他们踏着敌人的残骸，走出峡谷，朝着最终的目的地迈进。
而在远方的密林深处，一双眼睛静静注视着这一切。
“计划……才刚刚开始。”
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