“哨兵之息”酒馆的空气，永远弥漫着一股劣质麦酒的酸馊味、汗臭、皮革油脂和烤焦肉类的混合气息。油腻的木桌旁，挤满了穿着磨损皮甲或粗布衣裳的汉子，他们大多风尘仆仆，脸上刻着废土生存的印记。此刻，正是傍晚最喧嚣的时候。骰子在缺角的木碗里哗啦作响，伴随着粗野的叫骂和哄笑；有人拍着桌子，唾沫横飞地吹嘘着某次险死还生的沙匪遭遇；角落里，两个醉醺醺的家伙正为了谁欠谁半杯酒钱而推搡着，脸红脖子粗。
索菲亚靠着吧台内侧的柱子，百无聊赖地用一块看不出原色的抹布擦拭着同样油腻的酒杯。她有一头被简单束起的栗色头发，几缕碎发粘在汗湿的额角，脸上点缀着几颗俏皮的雀斑。那双原本应该灵动的眼睛，此刻却写满了“生无可恋”。
“唉…”她无声地叹了口气，目光扫过满屋子胡子拉碴、嗓门震天的糙汉，“真无聊啊…这种地方为什么永远都是些酒鬼和大老粗？那些传说中英俊潇洒、行侠仗义的游侠呢？都死绝了吗？”她第一百零一次在心底哀嚎，只盼着时间快点溜走，好让她逃离这乌烟瘴气的牢笼。
就在她神游天外，计算着离换班还有多久时，酒馆那扇吱呀作响的木门被猛地推开，带进一股裹挟着沙尘的冷风。
两个男人踉跄着走了进来，瞬间吸引了索菲亚的注意——主要是因为他们与这里格格不入的狼狈和…某种紧绷感。
两人都灰头土脸，头发被沙尘黏成一绺绺，脸上、衣服上糊满了污垢和汗渍，像是刚从沙暴里滚出来。其中一个身材精悍、眼神锐利，左边脸颊还有一道新鲜结痂的疤痕；另一个年轻些，身形略显单薄，脸上带着长途跋涉后的疲惫和一丝未脱的稚气。他们警惕地扫视了一圈嘈杂的环境，然后径直走向吧台角落一个相对安静的位子。
“妈的，那群沙匪跟鬣狗似的，咬得真紧！”精悍的男人一屁股坐下，声音沙哑地抱怨，同时小心地将背上一个破旧的包裹卸下来放在脚边。
“总算…总算能吃上口人吃的东西了…”年轻些的王昊长长舒了口气，贪婪地嗅着空气中虽然混杂但至少是熟食的味道，肚子不争气地咕咕叫起来。
索菲亚立刻打起精神，职业性地挂上笑容迎了上去：“两位客人，一路辛苦！要点什么？我们有刚出炉的硬面包，炖肉汤，还有自家酿的麦酒，虽然劲儿大了点…”她目光扫过王昊的脸，心中暗忖：嗯，虽然脏了点，但洗干净应该挺清秀…
阿飞没看菜单，直接道：“两份炖肉汤，两大块面包，再来一瓶你们这儿最烈的酒。”他丢下几枚开币在吧台上，发出清脆的响声。
食物很快端上。两人狼吞虎咽，仿佛饿了几辈子。王昊的吃相还算克制，阿飞则完全不顾形象，大口撕咬着面包，就着浓稠油腻的肉汤往下送。
趁着饱腹带来的松弛，王昊擦了擦嘴，眼中闪过一丝对未来的盘算，看向阿飞：“阿飞，接下来…我打算去枢纽城看看。那里应该可以倒卖一些商品，机会多，说不定能闯出点名堂。”“枢纽城？”阿飞刚灌下一口辛辣的麦酒，闻言猛地呛了一下，剧烈地咳嗽起来。他放下酒瓶，难以置信地瞪着王昊，随即发出一声毫不掩饰的、充满讥讽的嗤笑。
“哈！枢纽城？就你？”他上下打量着王昊单薄的身板，眼神像在看一个不知天高地厚的傻瓜，“小子，你他妈刚从沙漠里爬出来，脑子就被沙子糊住了？知道枢纽城现在是什么地方吗？那是绞肉机！沙克族和圣国的军队在那边境线上天天杀得血流成河！尸体堆得比城墙还高！”他身体前倾，压低声音却带着刀锋般的锐利，“你以为你是去做买卖的？你这种小身板过去，不是被沙克人抓去当奴隶练刀，就是被圣国的弩箭射成刺猬！要么就是让两边杀红了眼的杂兵顺手当猪猡宰了换军功！还‘闯出名堂’？能留个全尸都算你祖坟冒青烟！”王昊被阿飞劈头盖脸的嘲讽和残酷的现实描述砸懵了，脸上火辣辣的。他这才想起，自己对这个世界的认知还停留在模糊的“游戏”印象里，而现实早已天翻地覆。阿飞看着王昊愣住的样子，哼了一声，语气稍微缓和，但依旧带着不容置疑的否定：“刚从一个有点人样的地方喘口气，就想着往更大的火坑里跳？嫌命长？”他顿了顿，目光在王昊身上停留片刻，带着一种审视，“你小子，运气和脑子是有点门道，能从石头营地那种地方跟我杀出来…但是！”他加重语气，手指虚点了点王昊的胸口，“你这身子骨，太弱了！废土的风沙都能把你吹跑！”王昊张了张嘴，想反驳，却发现自己无话可说。阿飞说得对，他现在的身体确实孱弱。阿飞拿起剩下的半瓶酒，站起身，声音低沉下去，带着一种难以言喻的认真和距离感：“老子有自己的路要走，有个很大的计划要去完成。现在的你，太嫩了，跟着我？只会死得更快，更惨。”他看着王昊的眼睛，“如果以后…我是说如果，咱们还有机会在这操蛋的废土上再遇到，而那时候的你，够强了…强到有资格站在我旁边，我会考虑让你加入。要是遇不到…”他扯出一个意义不明的笑，“那就等着听‘阿飞’这个名字响彻这片废土吧！”
王昊愣住了。阿飞口中的“大计划”和“响彻废土”听起来狂妄又遥远，但他语气里的决绝不容置疑。“等等！什么意思？”王昊反应过来，“你要走？现在？一个人？”
“天下没有不散的筵席，小子。”阿飞拿起剩下的半瓶酒，站起身，顺手从脚边的包裹里摸出一小袋沉甸甸的东西，拍在王昊面前的桌上，发出金属碰撞的声响。“你会有你自己的路要走。先想办法在这鬼地方站稳脚跟，活下去，变强。跟着我只会死得更快，更惨。”他的语气不容拒绝。
王昊低头看着那袋开币，再抬头时，阿飞已经拎着他的包裹和酒瓶，推开吱呀作响的木门，身影迅速消失在门外浓重的夜色和风沙中，没有回头。
酒馆的喧嚣似乎在这一刻被隔绝了。王昊呆呆地看着那扇还在晃动的门，手里捏着那袋冰冷的开币，心里五味杂陈。一个刚刚在生死边缘并肩作战、可以托付性命的人，就这么干脆利落地走了？仿佛沙漠里的一阵风，吹过就散了。
“嘿？”一个带着好奇和关切的声音在旁边响起。
王昊回过神，看到酒保索菲亚正探着身子，双手撑在吧台上，眨巴着眼睛看着他。“怎么啦？和你那位…朋友吵架了？”她目睹了两人进来时有说有笑，现在却只剩一人独坐，神情落寞。虽然没听清他们具体说了什么，但气氛显然不太愉快。
王昊看着眼前这个脸上带着雀斑、眼神明亮的女孩，她身上有种与这残酷废土格格不入的活力。他勉强扯出一个笑容：“没吵架。他只是…有自己非做不可的事，先走了。”
“哦…”索菲亚拉长了音调，若有所思地点点头，随即又露出一个大大咧咧、充满阳光的笑容，“看你好像很惆怅啊！我跟你说，不开心的时候，多笑笑就好啦！”她的笑容很真诚，像冬日里穿透阴霾的一缕阳光，带着点傻气，却莫名地让人感到一丝温暖。
“是吗？”王昊被她直白的安慰方式弄得有点想笑，心里的郁结似乎也散开了一点。他拿起阿飞留下的酒瓶，给索菲亚面前的空杯倒了一点，又给自己倒满。“喝一杯？我请。”
索菲亚眼睛一亮，毫不客气地端起杯子：“谢啦！看你人不错嘛！”她小小抿了一口，被辣得皱了皱鼻子，随即好奇地问：“你刚说…才从大沙漠出来？那你接下来打算怎么办？在这里落脚吗？”
王昊看着杯中浑浊的酒液，点了点头：“嗯，得先找个地方安顿下来。你知道这附近…有什么地方能找到活干吗？力气活也行。”
“找工作？”索菲亚的眼睛瞬间亮得像星星，她兴奋地一拍吧台，“嘿！那还找什么找啊！来我们这儿啊！”她指着自己，“这家‘哨兵之息’就是我老爸开的！正缺个手脚麻利的伙计呢！搬搬酒桶，擦擦桌子，招呼客人什么的！你要是不嫌弃的话…”她充满期待地看着王昊，常年被一群粗鲁汉子包围，今天终于遇到一个看起来顺眼又同龄的帅哥，这简直是天上掉馅饼！
王昊有些意外：“这里？包住吗？”他需要个遮风挡雨的地方。
“包住！绝对包住！”索菲亚拍着胸脯保证，生怕他反悔，“后面有间小仓库，收拾收拾就能睡！保证比睡沙窝强百倍！”她脸上的雀斑都因为兴奋而显得更生动了。
看着女孩热情洋溢、充满期待的脸，感受着酒馆里虽然嘈杂却带着人间烟火气的氛围，再想想外面无边无际、充满未知危险的废土，王昊心中那份刚刚因离别而升起的茫然和孤寂，似乎被冲淡了不少。他深吸一口气，露出一个还算真诚的笑容：“成交。”
“太好啦！”索菲亚欢呼一声，差点跳起来。她迫不及待地朝后厨方向大喊：“老爸！老爸！快出来！我给你找了个新伙计！人特别好！”
很快，一个围着油腻围裙、身材壮实、满脸络腮胡的中年汉子掀开门帘走了出来，狐疑地打量着王昊。索菲亚立刻叽叽喳喳地介绍起来，把王昊夸得天花乱坠。
简单的交谈，简单的条件。壮汉老板看着女儿雀跃的样子，又看了看王昊虽然疲惫但眼神还算清正，最终点了点头：“行吧，小子，试用三天。管吃管住，工钱按规矩来。手脚勤快点，别惹事。”
就这样，在这座名为“石尾镇”的圣国边境小城，在这家充斥着汗味、酒气和喧闹的“哨兵之息”酒馆里，王昊拥有了他在这个陌生而残酷的世界里，第一个可以称之为“家”的角落。虽然只是一个简陋的小仓库，虽然工作繁重，但头顶有了遮雨的屋顶，身边有了一个叽叽喳喳、充满活力的同伴，恩，也许是吧。漂泊的灵魂，似乎终于找到了一块可以短暂停靠的礁石。未来依旧迷雾重重，但至少此刻，他不再是孤身一人。
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！