圣国白石高墙投下的阴影，像一条冰冷的巨蟒，横亘在石尾镇燥热的沙土地上。哨塔上，守卫巴顿百无聊赖地拄着长戟，头盔下的眼睛半眯着，对抗着午后令人昏昏欲睡的毒辣日头。汗水沿着他粗糙的脸颊滑下，在皮甲领口处洇开深色的痕迹。日子像脚下的黄沙一样，一成不变，枯燥得能把人逼疯。
直到那个身影闯入他麻木的视野。
一个年轻人，身形算不上健硕，穿着和镇上大多数苦力差不多的粗布衣裤，但动作里带着一股与周围慢吞吞节奏格格不入的急切。他每天都会出现在城门附近，有时天不亮就往外走，有时顶着正午的烈日匆匆归来，有时又在傍晚时分再次出镇。他背上总背着一个鼓鼓囊囊、沾满沙尘的粗麻袋，步履匆匆，目光在地面或远处的荒丘间逡巡，像是在寻找什么失落的珍宝。进进出出，循环往复，像一只不知疲倦的工蚁。
“怪人…”巴顿在心里嘀咕了一声。那年轻人似乎对守卫的审视毫无所觉，或者说根本不在意。巴顿起初还带着警惕，但观察了几天，发现对方除了频繁进出、行踪有点诡异外，并无任何可疑举动，既不偷瞄军械，也不靠近敏感区域，只是埋头走路，偶尔停下来敲打路边的石头，或蹲在地上仔细查看。巴顿紧绷的神经松弛下来，继而升起一丝无聊中的乐趣。看着这个“怪人”在滚烫的沙地上奔波，成了他站岗时打发时间的消遣。他甚至在心底给这人起了个外号——“忙碌的沙鼠”。
这只“沙鼠”，正是王昊。
自从确定自己身陷这个曾经无比熟悉的游戏世界，一种奇异的笃定感取代了最初的恐慌。死亡不再是轻飘飘的“重新开始”，而是冰冷终结的利刃悬在头顶。这反而让他冷静下来。活着，是首要目标。而在这个弱肉强食的废土，活下去的基石，是资源，是开币！
游戏里，他精通各种“邪道”生财——潜行、开锁、摸包、走私…那些虚拟的刺激和丰厚回报记忆犹新。但此刻，这些念头仅仅在脑海中盘旋了一下，就被他狠狠摁灭。风险太高了！一次失误，可能就是永恒的长眠。他需要一个更稳妥、更“光明正大”的起点。
矿石！
这个念头如同黑暗中擦亮的火花。丰富的矿藏是kenshi世界运转的血液。找到一处有价值的矿脉，无论是自己组织人手开采，还是将位置信息卖给急需原材料的商人或势力，都足以换来一笔可观的启动资金。这成了他现阶段最清晰、也最具可行性的目标。
于是，石尾镇城门附近，就多了一个行色匆匆、目光如鹰隼般搜寻着大地的身影。半个月过去，王昊几乎踏遍了小镇周边半日脚程内所有可疑的沟壑、山丘和干涸河床，敲碎了无数石头，带回了沉甸甸的样本。然而，有价值的发现寥寥无几。身体上的疲惫尚可忍受，精神上的懈怠感和一丝丝焦躁却悄然滋生。
这天下午，王昊刚结束又一趟徒劳的搜寻，拖着疲惫的身体回到“哨兵之息”。酒馆里弥漫着熟悉的汗臭和劣质麦酒味。他草草将沉重的麻袋丢在墙角，一屁股瘫坐在吧台旁的长椅上，后背的肌肉发出酸痛的抗议。汗水浸透的粗布衣黏在身上，很不舒服。
“唉…”他长长吐出一口带着沙尘气息的浊气，揉了揉发胀的太阳穴，“果然，人不能闲下来，但一直做无用功更磨人…”一种挫败感悄然爬上心头。矿石勘探比他想象中困难得多，光靠肉眼和经验，无异于大海捞针。
就在这时，酒馆那扇吱呀作响的木门被“砰”地一声撞开。索菲亚像一阵带着阳光和活力的风卷了进来，栗色的发辫在脑后跳跃，脸上几颗雀斑因为兴奋而显得格外生动。
“王昊！王昊！”她几步冲到王昊面前，眼睛亮晶晶的，献宝似的将一个沉甸甸的、用油布包裹的物件塞到他怀里，“快看！你要的东西！我搞到啦！”
王昊猝不及防，下意识接住。入手冰凉，颇有分量。他疑惑地解开缠绕的油布绳结，一层层剥开。
里面躺着一个造型奇特的装置。
主体是一个粗糙的、布满划痕的金属圆盘，约莫脸盆大小，边缘镶嵌着几颗暗淡的、似乎失去光泽的劣质水晶。圆盘中心延伸出一根弯曲的金属杆，杆的末端连接着一个简陋的木柄。圆盘背面，几根颜色各异、绝缘层有些破损的电线杂乱地缠绕着，连接着一个用皮带固定在杆上的、同样布满污垢和凹痕的金属盒子，盒子上有个暗淡的刻度盘和一个小小的旋钮。整个装置散发着浓重的机油味和尘土气息，看起来像是从某个废弃矿洞深处刨出来的古董。
“这…这就是金属探测器？”王昊瞪大了眼睛，语气里充满了难以置信。这玩意儿跟他想象中任何“探测器”的形象都相去甚远，更像是一件粗劣的工业废品或者蒸汽朋克风格的失败发明。
“当然啦！”索菲亚双手叉腰，一脸得意，下巴微微扬起，“你可别小看它！这可是我托了好几个关系，最后从老瘸腿巴博那儿磨来的！那老家伙以前在联合城的矿上干过，这是他捣鼓出来的宝贝疙瘩，平时藏得可紧了！我答应帮他免费送一个月的酒，他才肯割爱呢！”她说着，还夸张地揉了揉肩膀，仿佛搬动这东西费了九牛二虎之力。
王昊心头一紧，连忙问：“花了多少钱？太贵的话…我恐怕只能先欠着，从以后的工钱里慢慢扣了。”他知道索菲亚家境也就一般，这玩意儿看着破旧，但在这技术退化的废土，任何能用的设备都可能价值不菲。
索菲亚看着他认真又有点窘迫的样子，噗嗤一声笑了出来，脸颊飞起两抹不易察觉的红晕。她摆摆手，语气轻松又带着点狡黠：“哎呀，都说啦是磨来的！没花现钱！就一点酒水人情债而已，我老爸那边我去说！”她顿了顿，声音忽然小了点，带着点少女的羞涩，“你…你拿着用就好啦！算…算我支持你的‘大事业’！好好干，王哥，我看好你哟！”
不等王昊再说什么感谢或推辞的话，索菲亚已经像只受惊的小鹿，飞快地转身，蹦蹦跳跳地跑向后厨的方向，只留下一串清脆的笑声和一句飘过来的话：“记得请我吃好吃的就行啦！”
王昊抱着怀中这个沉甸甸、散发着机油味的“古董”，看着索菲亚消失的门帘，指尖抚过探测器冰凉的金属外壳和粗糙的木柄，上面似乎还残留着索菲亚搬运时留下的微温。一丝暖流悄然驱散了心底的疲惫和焦躁。
但这玩意儿…真的能用吗？
他皱着眉，将探测器小心地放在油腻的吧台上。暗淡的水晶毫无光泽，刻度盘模糊不清，旋钮也滞涩难拧。这玩意儿怎么看都像一堆废铁拼凑起来的破烂。他叹了口气，但还是抱着死马当活马医的心态，开始仔细研究。
金属圆盘似乎是个感应探头，弯曲的金属杆是连接杆，那个固定在杆上的金属盒子显然是核心部件。王昊尝试着拧动那个小小的旋钮，一开始纹丝不动，他加了点力，“咔哒”一声轻响，旋钮转动了一格。盒子里似乎传来极其微弱的、几乎被酒馆噪音淹没的“嗡”声。
有反应！
王昊精神一振，立刻将耳朵贴近盒子。果然，随着他缓慢地、更加用力地拧动旋钮，那“嗡”声逐渐变得清晰、稳定起来，像是一只沉睡的金属蜂被唤醒了！刻度盘上，一根极其纤细、几乎看不见的指针，也随着嗡鸣声的增强，艰难地抬起了头，微微颤动起来。
“原来是这样！灵敏度调节！”王昊恍然大悟。他兴奋地尝试着将探测器靠近吧台上的金属烛台。嗡鸣声瞬间拔高了一个调门，变成了尖锐的“嘀嘀”声！指针也猛地跳到了刻度盘右侧！远离烛台，声音又恢复成低沉的嗡鸣，指针回落！
“成了！真的能用！”巨大的喜悦瞬间淹没了王昊！这破旧的古董，在索菲亚的帮助下，真的成为了他寻找矿脉的希望！
他再也坐不住了！时间就是金钱！之前发现的几个可疑地点，现在有了这宝贝，正好去验证！
“索菲亚！”王昊朝着后厨方向大喊一声，也顾不上等回应了，一把抓起探测器，背上那个空麻袋，像一阵风似的冲出酒馆，只留下一句响亮的话在嘈杂的空气里回荡：
“今晚不用等我吃饭了——！”
他像离弦之箭般冲向城门，脑子里全是矿石和开币在闪耀。
临近城门，哨塔上的守卫巴顿正无聊地打着哈欠，就看到那只熟悉的“忙碌沙鼠”又冲了出来，背上还多了个奇形怪状的圆盘玩意儿，跑得比平时更快，脸上带着一种近乎狂热的兴奋。
王昊满脑子都是探测器，下意识地就朝着守卫巴顿站岗的位置走了几步，想试试这玩意儿的探测距离——毕竟守卫腰间的佩刀和身上的金属护甲可是现成的金属源。
嗡…嘀嘀嘀嘀——！
探测器靠近巴顿时，猛地爆发出尖锐刺耳的蜂鸣！声音之大，在相对安静的城门区域显得格外突兀！
巴顿被这突如其来的噪音吓了一跳，瞬间警觉，手按上了刀柄！当他看清噪音来源是那个怪人手里的破烂玩意正对着自己狂叫时，顿时气不打一处来！
“喂！你小子！搞什么鬼名堂！”巴顿怒目圆视，声音洪亮，带着被冒犯的威严，“拿个破铜烂铁对着老子瞎比划什么？想试试圣国刀快不快吗？滚远点！再敢靠近，当奸细论处！”
王昊这才如梦初醒，看着守卫不善的脸色和周围投来的目光，顿时臊得满脸通红，连连摆手道歉：“对不住！对不住！长官！我…我这就走！这就走！”他手忙脚乱地调低了探测器的灵敏度，那刺耳的蜂鸣才戛然而止。他赶紧抱着探测器，像只受惊的兔子，在巴顿鄙夷的目光和周围几声哄笑中，狼狈不堪地逃离了城门，一头扎进城外被晚霞染成金红色的戈壁滩。
夕阳如火，将广袤的荒原涂抹上一层悲壮的暖色调。王昊顾不上欣赏，他目标明确，直奔最近几天发现的几处最有“矿相”的地点。那些地方有特殊的岩石风化痕迹，有零星的金属锈迹，但之前单凭肉眼和经验，他始终不敢确定。
第一处，干涸的河床底部。王昊打开探测器，仔细调节着灵敏度。嗡鸣声稳定后，他像扫雷一样，缓慢而细致地移动着圆盘探头，不放过每一寸沙土地面。走了十几分钟，只有靠近一些散落的金属碎片时，探测器才会发出微弱的嘀嘀声。希望落空。
第二处，一片风蚀严重的红砂岩峭壁下。王昊耐着性子，沿着岩壁根部仔细扫描。探测器大部分时间都沉默着，只有单调的嗡鸣。就在他快要放弃时，在岩壁一个凹陷的背风处，嗡鸣声突然拔高，变成了清晰的、连续的“嘀—嘀—嘀—嘀”声！指针也稳定地指向了较高的刻度！
王昊的心猛地提到了嗓子眼！他强压住激动，反复确认了几次，声音和指针都非常稳定！不是误报！
“就是这里！”他低吼一声，飞快地卸下背包，拿出随身携带的折叠铲，选准声音最响亮的点，开始奋力挖掘！
沙土被不断铲开，汗水顺着他的额角流下，滴进干燥的土里，瞬间消失。探测器的嘀嘀声随着挖掘的深入，变得越来越清晰、越来越急促！指针也几乎要顶到刻度盘的尽头！王昊的心脏狂跳，几乎要撞破胸膛！每一次下铲都充满了力量，仿佛挖开的不是泥土，而是通往财富和未来的大门！
叮——！
一声清脆的、金属撞击硬物的声音传来！铲尖碰到了东西！
找到了！
王昊激动得手都有些发抖。他扔掉铲子，跪在坑边，小心翼翼地将周围的浮土用手扒开。一块黑乎乎、沾满泥土的东西显露出来。他迫不及待地将其抠出来，在裤子上用力擦掉表面的泥土…
擦净后露出的，是一块锈迹斑斑、形状扭曲、边缘锋利的…废铁片。看起来像是某件大型机械或武器崩碎后的残骸，除了铁，别无他物。
“操！”王昊满腔的激动和希望瞬间被浇灭，化作一股难以言喻的憋闷和愤怒！他狠狠地将那块废铁片摔在地上，发出一声闷响。该死的！白高兴一场！这破探测器，它确实能找金属，但找的是废铁！不是矿！
巨大的失望和疲惫感如同潮水般涌来。王昊颓然地一屁股坐在滚烫的沙地上，背靠着被他挖出的小土坑，大口喘着粗气。夕阳的余晖照在他汗湿的脸上，映出深深的沮丧。他望着远处被染成血色的天际线，一股无力感油然而生。
就在他身心俱疲，几乎要被沮丧淹没的时候，一阵隐约的、不和谐的嘈杂声顺着风飘了过来。
起初很微弱，像是风声的呜咽。但渐渐地，那声音变得清晰起来——是马蹄践踏沙石的杂乱声响！是粗野、亢奋的呼喝叫骂声！还有金属碰撞的铿锵！
王昊浑身一激灵，所有的疲惫和沮丧瞬间被巨大的恐惧取代！他猛地从地上弹起来，惊恐地望向声音来源的方向——就在不远处的一个沙丘后面，几匹驮着人影的沙地坐骑（可能是加鲁兽或类似生物）的身影正迅速出现，正朝着他所在的方向冲来！那些骑手挥舞着弯刀和长矛，破旧的皮甲上沾满污垢，脸上带着劫掠者特有的凶残和贪婪！
沙匪！
而且看那气势汹汹的样子，明显是冲着他来的！也许是他刚才挖坑的动静，也许是他奔跑的身影，早就被这些在荒野上游弋的鬣狗盯上了！
跑！脑子里只剩下这一个念头！
王昊甚至来不及收拾地上的装样本的破麻袋和铲子，他一把抓起探测器，用尽全身的力气，像只被狼群追赶的兔子，朝着与沙匪相反的方向，没命地狂奔而去！心脏在胸腔里疯狂擂动，耳边只剩下自己粗重的喘息和身后越来越近、如同催命符般的马蹄声与狂野的嚎叫！
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