“跑！跑！跑！”
王昊的脑子里只剩下这个字在疯狂轰鸣，压过了心脏撞击胸膛的巨响，压过了肺部撕裂般的灼痛。他像一头被点燃尾巴的公牛，榨干最后一丝力气，朝着石尾镇那模糊的轮廓没命地狂奔。脚下的沙砾似乎变成了粘稠的泥沼，每一步都沉重无比，带起阵阵沙尘。
身后，催命的马蹄声和沙匪们亢奋的、充满血腥味的嚎叫如同跗骨之蛆，越来越近！
“哈哈哈！小崽子！别跑啊！爷爷们给你个痛快！”
“站住！把身上值钱的玩意儿留下！”
“看那小子跑得跟兔子似的！追！宰了他加餐！”
粗野的哄笑声、恶毒的咒骂声混杂着加鲁兽沉重的蹄声，如同死神的鼓点敲打在王昊的脊背上。他甚至能感受到身后沙匪坐骑喷出的灼热鼻息！死亡的阴影从未如此真切地笼罩下来，冰冷的恐惧攥紧了他的心脏。
不能停！停下就是死！
王昊的视线扫过前方起伏的沙丘和嶙峋的风蚀岩。左边是一片相对开阔的沙地，右边则散落着许多大小不一的岩石和深沟。开阔地跑得快，但更容易被追上！岩石区地形复杂，或许能周旋！
电光石火间，他做出了决断！猛地一个急转弯，身体几乎失去平衡，踉跄着扑向了右侧那片布满乱石和沟壑的区域！
“妈的！想钻石头缝？追！堵死他！”沙匪头目怒吼一声，驱使着坐骑也跟着转向。但加鲁兽庞大的身躯在乱石间远不如王昊灵活，速度顿时慢了下来。
王昊利用这宝贵的喘息之机，像只受惊的沙蜥，在怪石嶙峋的缝隙中疯狂穿梭。他时而跃过浅浅的沟壑，时而紧贴着巨大的岩壁滑行，利用一切障碍物阻挡沙匪的视线和追击路线。尖锐的岩石划破了他的裤腿和手臂，留下火辣辣的疼痛，但他浑然不觉，求生的本能压倒了一切。
“放箭！射死他！”沙匪头目失去了耐心，厉声下令。
嗖！嗖！嗖！
几支粗糙的箭矢带着破空声，擦着王昊的身体射入他身边的岩石或沙地，溅起碎石和沙尘！一支箭甚至“噗”地一声钉在了他刚刚掠过的岩石上，箭尾兀自颤抖！
王昊吓得魂飞魄散，肾上腺素疯狂分泌，爆发出惊人的潜力。他猛地扑进一道较深的、仅容一人侧身通过的岩石裂缝中，暂时躲开了箭矢的覆盖。
“头儿！那小子钻进去了！里面窄，加鲁进不去！”一个沙匪喊道。
“下马！给我进去抓！活要见人，死要见尸！”头目咆哮着，率先跳下坐骑，抽出弯刀，带着两个手下骂骂咧咧地挤进了狭窄的裂缝。
裂缝里光线昏暗，怪石突兀，只能勉强容一人侧身前行。王昊屏住呼吸，紧贴着冰冷的岩石，能清晰地听到后面追兵沉重的脚步声和粗重的喘息，还有弯刀刮擦岩壁的刺耳声。他们越来越近！
就在王昊几乎绝望，准备拼死一搏时，他的手在黑暗中慌乱摸索，突然碰到了一块松动的、人头大小的石头！一个念头如同闪电般划过脑海！
他咬紧牙关，用尽全身力气，猛地将那块石头向后上方推去！
哗啦啦——！
松动的岩石被推动，引发了小范围的坍塌！碎石和沙土如同瀑布般倾泻而下，瞬间堵住了狭窄的通道，也传来了沙匪猝不及防的惊叫和怒骂！
“操！塌了！”
“妈的！那小子搞鬼！”
“咳咳…快扒开！”
暂时摆脱了贴身追杀的威胁！王昊不敢有丝毫停留，借着裂缝深处更复杂的地形和昏暗的光线，像条泥鳅一样拼命往前钻。他不知道自己钻了多久，直到前方出现微弱的光亮——裂缝的另一端出口！
他像溺水者抓住救命稻草，手脚并用地爬了出去。眼前豁然开朗，但依旧是茫茫戈壁。他不敢回头，拖着几乎散架的身体，辨认了一下石尾镇的方向，再次开始了亡命狂奔！
这一次，身后暂时没有了追兵的马蹄声，只有他自己粗重如风箱般的喘息和沉重的心跳。汗水浸透的衣服紧贴在身上，冰冷的恐惧和剧烈的奔跑让他浑身颤抖。每一次呼吸都带着血腥味，双腿如同灌满了铅，每一次抬起都耗尽意志。
他不知道自己跑了多久，意识都有些模糊。石尾镇那低矮的土墙轮廓在视野中终于变得清晰，城门口那昏黄的灯火如同灯塔。
近了…更近了…
就在他几乎要看到城门哨塔上那面破旧的圣国旗帜时，身后远处，再次隐约传来了沙匪不甘的、充满戾气的嚎叫！他们似乎绕出了岩石区，重新上马追来了！
最后的冲刺！
王昊榨干身体里最后一丝潜能，爆发出凄厉的嘶吼，如同濒死的野兽，朝着洞开的城门猛扑过去！
“站住！”哨塔上传来守卫巴顿严厉的呵斥。他早就看到了远处狼狈逃窜的身影和更远处扬起的沙尘。
但王昊哪里还顾得上，他像一颗失控的炮弹，一头撞进了城门洞的阴影里，背靠着冰冷的石壁，滑坐在地，再也动弹不得。他大口大口地喘着粗气，每一次吸气都牵扯着肺部的剧痛，眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。
守卫巴顿皱着眉头，按着刀柄走到城门洞，看着瘫在地上、浑身沙土、狼狈不堪、如同破风箱般剧烈喘息、手臂和腿上还有新鲜擦伤的王昊，又警惕地望向城外逐渐逼近的沙尘和隐约可见的沙匪身影。
“怎么回事？”巴顿的声音带着公事公办的冷漠，“又是你？惹上沙匪了？”
王昊连说话的力气都没有了，只是艰难地点点头，手指颤抖地指向城外，眼神里充满了劫后余生的恐惧和祈求。
巴顿哼了一声，显然对王昊这个“麻烦”没什么好感。但他职责所在，不能放任沙匪靠近城镇。他举起手臂，朝着哨塔上打了个手势。
呜——！
一声低沉而穿透力极强的号角声从哨塔上响起，划破了石尾镇黄昏的宁静。这是警戒的号令。
城门洞附近几个原本懒散的守卫瞬间绷紧了神经，迅速拿起靠在墙边的长矛和十字弩，涌到城门内侧的防御工事后，警惕地望向城外。
远处追击的沙匪显然听到了号角声，也看到了城门后严阵以待的守卫。他们勒住坐骑，在距离城门一箭之地外徘徊、叫骂，最终在巴顿冷冷的目光和守卫们举起的弩箭威慑下，不甘地调转方向，消失在渐浓的暮色与沙尘之中。
危险暂时解除。
巴顿这才转过身，踢了踢还瘫在地上喘气的王昊的脚，语气充满了不耐和鄙夷：“行了，沙匪滚蛋了。赶紧滚回你的耗子窝去！下次再给镇子招来麻烦，别怪老子把你扔出去喂沙匪！”他挥挥手，像驱赶一只苍蝇。
王昊挣扎着，用尽最后的力气扶着冰冷的石壁站起来。双腿还在不受控制地颤抖，每一次呼吸都带着撕裂般的疼痛。他看了一眼巴顿冷漠的脸，又望了望城外沙匪消失的方向，最终什么也没说，只是默默地、一瘸一拐地拖着沉重的脚步，朝着“哨兵之息”酒馆的方向挪去。
每一步都异常艰难。身体的疼痛、精神的疲惫、寻矿失败的沮丧、死里逃生的后怕，还有被守卫呵斥的屈辱，种种情绪交织在一起，沉甸甸地压在他心头。夕阳的最后一抹余晖将他的影子拉得很长很长，显得格外孤独和狼狈。
当他终于挪到“哨兵之息”那熟悉的、透出昏黄灯光和嘈杂人声的木门前时，几乎是用身体撞开了门。
“王昊？！”一声带着惊愕和担忧的尖叫响起。
正在吧台后忙碌的索菲亚猛地抬起头，看到王昊的模样，手中的抹布“啪嗒”一声掉在了地上。他浑身是沙土和汗渍混合的污垢，脸色苍白得像纸，嘴唇干裂，手臂和裤腿上带着明显的擦伤，血迹混着沙尘凝固在伤口周围，整个人摇摇欲坠，眼神涣散，仿佛下一秒就要倒下。
“天哪！你怎么了？！发生什么事了？！”索菲亚像一阵风似的冲了过来，不顾王昊身上的脏污，一把扶住他几乎要倒下的身体，声音里带着哭腔，满是心疼和焦急。
酒馆里的喧嚣瞬间安静了不少，不少目光投了过来，带着好奇和些许幸灾乐祸。
王昊看着索菲亚近在咫尺、写满担忧的雀斑脸庞，感受着她手臂传来的支撑力量，紧绷到极限的神经终于松懈下来。一股难以言喻的酸楚和委屈涌上鼻尖，他张了张嘴，想说什么，却只发出一声嘶哑的、破碎的喘息。
眼前一黑，身体彻底脱力，软软地向前倒去，最后的意识里，是索菲亚惊慌的呼喊和带着酒馆气息的温暖怀抱。
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