圣国心脏：水泡山丘，奥克兰大教堂
冰冷的白石穹顶高耸，仿佛要刺破铅灰色的天幕。彩绘玻璃窗描绘着初代菲尼克斯手持圣十字巨剑、脚踏骨人残骸的辉煌画卷，斑斓的光线投射在光滑如镜的黑曜石地板上，却驱不散殿堂内弥漫的肃杀与压抑。
圣主菲尼克斯六十二世端坐在由纯金铸就的“救赎王座”上。他身披绣满金色火焰纹路的厚重白袍，头戴象征至高权柄的荆棘火焰冠冕。那张脸在冠冕阴影下显得异常年轻，甚至有些阴柔，但一双眼睛却燃烧着不容置疑的、近乎狂热的冰冷火焰。他修长苍白的手指，正缓缓拂过一份摊开在膝上的、沾染着暗褐色污渍的羊皮纸战报。
“言和？”菲尼克斯的声音不大，却像淬了冰的针，瞬间刺穿了殿堂的寂静。他抬起头，目光如同实质的利刃，扫过下方匍匐在地的圣骑士统帅塞塔，以及跪在殿中、身形魁梧、皮肤泛着古铜色光泽、额头生着一对粗壮犄角的沙克族使者。“告诉他，塞塔，告诉我们亲爱的沙克族的使者，”他的声音陡然拔高，带着雷霆般的震怒，“我前线五万圣骑士儿郎，在枢纽城外的黄沙与血泊中抛头颅、洒热血，是为了什么？！”
他的身体微微前倾，王座扶手上雕刻的受难圣徒头颅仿佛在他手下呻吟。“是为了让你们这些长角的畜生，今天可以跪在这里，轻飘飘地说一句‘言和’吗？！”他猛地一拍扶手，沉重的声响在空旷大殿中回荡，“当你们沙克王国的战鼓擂响，当你们悍然出兵攻打我圣国枢纽城的时候，可曾想过‘两国交好’？！可曾想过‘生灵涂炭’？！”
菲尼克斯站起身，白袍无风自动。他踱下王座台阶，如同巡视领地的雄狮，走到那沙克使者面前，居高临下地俯视着对方因屈辱和愤怒而紧绷的脊背。“晚了！”他斩钉截铁，每一个字都像重锤砸下，“血债，必须用血偿！和平？可以！用你们沙克族的血，铺出一条通往奥克兰神座下的忏悔之路！”
他霍然转身，白袍划出一道凌厉的弧线，指向侍立一旁、全身笼罩在闪耀白金重甲中的圣骑士统帅塞塔：
“塞塔！我以奥克兰之名命令你！即刻点齐三万‘净炎’圣骑士团精锐！驰援前线！给我踏平沙克叛军的营寨！用他们的头颅和犄角，堆砌成我圣国胜利的京观！枢纽城，必须沐浴在奥克兰的圣光之下，一寸沙土也不能再沾染异端的污秽！圣国的尊严，不容亵渎！”
“谨遵圣谕！为奥克兰！为圣主！”塞塔单膝跪地，右拳重重锤击左胸甲，发出沉闷的金铁交鸣，头盔下的眼神狂热而冰冷。
“圣主！万万不可啊！”一个苍老而急切的声音响起。谋士老莫林匍匐在地，花白的胡须因激动而颤抖。“圣主明鉴！我国如今四面皆敌！西线告急，雾人异形自雾岛涌出，已蚕食我边境三镇，所过之处生灵涂炭！北境烽火连天，食人族部落如同蝗虫，不断袭扰劫掠！东方更有联合城虎视眈眈，其狼子野心昭然若揭！我国力疲敝，百姓困苦，实已不堪重负！沙克族虽与我交战多年，但此番主动遣使求和，实乃天赐喘息之机！恳请圣主以社稷为重，以苍生为念，罢兵议和啊！”
“罢兵？”菲尼克斯缓缓转身，阴柔的脸上浮现出一抹扭曲的、近乎悲悯的微笑，目光却冰冷如万载寒冰。他重新看向那强压怒火的沙克使者。“好一个‘喘息之机’！沙克族想要和平？可以！”他嘴角勾起残忍的弧度，“拿出你们的‘诚意’来！想要停战，就用你们北部斯昆三省的矿脉来换！那里埋藏的每一块矿石，都将是你们为亵渎圣光所付出的忏悔金！”
他猛地抬手，握住了始终悬在王座旁的那柄造型古朴、通体燃烧着淡淡金色光焰的巨剑——圣十铭刃。剑身嗡鸣，仿佛回应着主人的怒火。菲尼克斯手腕只是极其轻微地一抖！
一道细微却凌厉无匹的金色剑气如同实质般激射而出！
咔嚓！轰隆！
大殿中央，那象征沙克族使节身份、由沉重黑曜石雕琢而成的巨大王案，应声被从中劈开！碎石四溅，烟尘弥漫！一道深深的裂痕贯穿了坚硬的黑曜石地板，一直蔓延到沙克使者脚下！
使者被震得灰头土脸，踉跄后退，眼中充满了惊骇和屈辱的怒火，却死死咬着牙，不敢发作。
“滚回去！”菲尼克斯的声音如同来自九幽，“告诉你们的王！要么献上三省矿脉，跪迎圣光！要么，就等着塞塔的铁蹄，踏碎你们的王庭！圣国的子民，是不可战胜的！圣国的尊严，不可辱！”
沙克使者脸色铁青，胸口剧烈起伏，最终只是从牙缝里挤出一句沙克语的咒骂，狠狠一跺脚，转身大步离去，沉重的脚步声在大殿中回荡。
“圣主…”老莫林看着使者离去的背影，忧心忡忡地还想再谏。
“还有何事？”菲尼克斯坐回王座，揉着额角，语气带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种掌控一切的漠然。
“圣主大人！”老莫林重重叩首，声音带着悲怆，“前线战事惨烈，赋税沉重，加之沙暴连年…如今国都‘奥克兰之傲’外城，难民已如潮水！成千上万饥民聚集在城墙之下，哀鸿遍野，每日冻饿而死者不计其数！他们…他们只是想要一口活命的粮食，一片遮雨的草棚啊！恳请圣主开恩，拨发些许赈济，或开仓放粮…”
“难民？”菲尼克斯打断了老莫林的话，眉头紧锁，仿佛听到了什么极其污秽的词语。他猛地站起身，声音陡然变得尖利而充满厌恶：“我堂堂圣国，奥克兰光辉普照之地！怎会有难民？！那都是些不知劳作、懒惰成性、妄图窃取圣国恩典的蛀虫！是信仰不坚、招致神罚的污秽者！”
他指着大殿外，仿佛能穿透墙壁看到那些在寒风中瑟瑟发抖的身影：“他们聚集在圣洁的城墙之下，本身就是对奥克兰的亵渎！是对圣国繁荣的诅咒！”他的眼中闪烁着偏执而冷酷的光芒，“全部抓起来！一个不留！送进‘重生镇’！让他们在矿坑和熔炉的烈焰中，好好学会忏悔！学会感恩！学会用自己的双手和汗水，洗刷懒惰的罪孽，做一个对圣国有用的、干净的人！”
“圣主！万万不可啊！”老莫林如遭雷击，老泪纵横，不顾一切地膝行上前，“那是数万条人命啊！重生镇…那是绝地！送进去就是十死无生！如此行事，民心尽失，国本动摇啊！圣主三思！”
“住口！”菲尼克斯厉声呵斥，圣十铭刃的金色光焰猛地一涨，灼热的气息瞬间笼罩整个大殿！他眼中杀机毕露，“怜悯异端与懒虫，就是对圣光的背叛！对奥克兰的亵渎！老莫林，你年老昏聩，竟敢质疑本圣主的意志？再敢多言一句，休怪本圣主以‘异端’论处！违令者——斩！”
冰冷的“斩”字如同最后的判决，重重砸在大殿之上。所有大臣噤若寒蝉，无人再敢抬头。老莫林浑身颤抖，面如死灰，最终颓然瘫倒在地，只剩下无声的绝望。殿堂内只剩下圣十铭刃燃烧的细微嗡鸣，以及菲尼克斯坐回王座后，那沉重而压抑的呼吸声。圣国的光辉之下，阴影如墨，浓得化不开。
世界的另一端：联合城首都，赫夫特城，天狗皇宫“极乐殿”
与圣国大教堂的冰冷肃杀截然相反。这里的空气仿佛凝固着甜腻到发齁的香气，混合着顶级熏香、陈年美酒、烤肉油脂和脂粉的浓烈味道。巨大的宫殿内部，装饰极尽奢华之能事：黄金铸就的盘龙柱，镶嵌着各色宝石的壁画，地上铺着厚实柔软的、来自遥远雾岛珍兽的皮毛。
宫殿中央，是一个巨大的、由整块暖玉雕琢而成的浴池。池中并非清水，而是粘稠如蜜、散发着浓郁果香的琥珀色美酒——“玉液琼浆”。池中，数十名仅着轻薄纱衣、身段曼妙的各族美女正在嬉戏，莺声燕语，雪白的肢体在酒液中若隐若现，构成一幅活色生香的奢靡画卷。
而在浴池中央最高处的暖玉平台上，斜倚着一个肥胖的身影。他披着宽松的、绣满妖异花朵图案的丝质长袍，袒露着鼓胀如球的肚腩。正是联合城的最高统治者——天狗皇帝。
他面色浮肿，眼袋深重，眼神迷离。此刻，他正用一个精致的玉质烟枪，贪婪地吸食着烟锅里燃烧的、散发出奇异甜香的紫色膏状物。每一次深吸，都让他肥胖的脸上露出极度陶醉、飘飘欲仙的神情。
“哈哈哈…好…好…好啊…”天狗含糊不清地赞叹着，不知是在赞美身下的暖玉，怀中的美人，还是口中的极乐膏。他肥硕的手指在身旁侍奉的美人身上游走，引来一阵娇笑。“此间乐…真乃…人间天堂…不思归…不思归也…”
而在“极乐殿”那扇紧闭的、镶嵌着玳瑁和象牙的沉重宫门之外，气氛却截然不同。
几位身着联合城高阶文官服饰的大臣，正焦急地来回踱步，如同热锅上的蚂蚁。为首的老臣手持一卷紧急军情文书，眉头拧成了川字。殿内传来的阵阵笙歌浪笑，像针一样刺着他们的神经。
“西境急报！沙克族与圣国在枢纽城血战，战火已波及我边境商路！数十支商队被劫掠焚毁！损失惨重！北境屯垦区又遭食人族大规模袭击，三个村落被屠戮殆尽！如此国事当头…我王…我王竟还在…还在…”一个相对年轻、血气方刚的将领打扮的官员终于按捺不住，指着宫门，声音因愤怒而颤抖，后面的话却羞于启齿。
“酒池肉林！醉生梦死！”另一个文官接口道，满脸悲愤，“此等昏君！不足与谋！我等在此苦等半日，连宫门都不得入！难道要眼睁睁看着联合城基业毁于一旦吗？！”
“走！我等联名上书！若再不纳谏，便告老还乡！总好过在此受辱，看这亡国之兆！”年轻将领怒火攻心，猛地一甩袍袖，转身就要离开。
然而，他们刚走出不到十步。
宫门两侧阴影中，如同鬼魅般无声地闪出数名全身笼罩在漆黑鳞甲中、只露出冰冷双眼的禁卫——“影鳞卫”。他们动作快如闪电，没有任何警告，也没有任何多余的动作。
噗！噗！噗！
利刃入肉的沉闷声响几乎同时响起！几名刚才还义愤填膺的大臣，身体猛地一僵，难以置信地低头看向自己胸前透出的、滴着血的漆黑刀刃。剧痛和窒息感瞬间攫住了他们。鲜血迅速在华丽的官袍上洇开大朵大朵刺目的猩红。
“呃…”年轻将领想说什么，却只涌出一口鲜血，眼神中的愤怒迅速被惊愕和死亡的灰败取代。他和其他几人像被抽掉骨头的麻袋，软软地瘫倒在地，抽搐了几下，便再无声息。
浓重的血腥味瞬间在奢靡的香气中弥漫开来。
剩下的几位老臣，早已吓得面无人色，浑身抖如筛糠。他们深深地低下头，恨不得把脸埋进地砖的缝隙里，连大气都不敢喘。冷汗顺着他们花白的鬓角滑落。
影鳞卫如同处理垃圾般，面无表情地将几具尚温的尸体拖走，留下几道长长的、粘稠的血痕。很快，便有侍从提着水桶和刷子，默不作声地开始清洗地面。水声哗哗，混合着殿内依旧传来的靡靡之音，构成一幅诡异而令人毛骨悚然的画面。
宫门依旧紧闭。仿佛门外那短暂的杀戮，不过是拂去了一点微不足道的尘埃。天狗皇帝的极乐盛宴，仍在继续。联合城的黄昏，浸泡在美酒、脂粉与无声流淌的鲜血之中。帝国的根基，正在这极致的奢靡与冷酷的镇压下，悄然腐朽。
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