昌平国都，巍峨皇城，金碧辉煌。
平天皇朝二百三十四年秋，第五皇子周元率仪仗入昌平国境，在昌平国君赵乾的亲自迎接下，缓缓驶入皇城正门。赵乾身着明黄色袍服，面带恭敬，率领文武百官跪迎，场面盛大而肃穆。
周元端坐于龙撵之上，目光掠过窗外，表情淡然。南域诸国，皆是平天皇朝的附属，国君之位虽世袭，但也需皇朝认可。昌平国这般小国，在周元这位实权皇子面前，自是要摆足恭迎姿态。
入城后，周元未直接入皇宫，而是下榻于早已备好的别院。别院位于皇城东侧，占地广阔，亭台楼阁，布置奢华，彰显着昌平国的财力与巴结之心。
别院正厅内，周元屏退左右，只留心腹中书舍人陈子清在侧。一位面白无须的太监弓着身，将一份礼单呈上。
“殿下，这是钱家家主钱天成连夜送来的。名册上的宝物已全部入库清点，份量十足，诚意可见。”太监尖细的声音响起。
周元拿起礼单扫了一眼，随手放在桌上：“钱天成……呵，倒是会做人。那批‘特殊货色’呢？可曾办妥了？”
太监脸上露出谄媚的笑意：“殿下放心，钱家主已安排得妥妥当当，都是栖霞城那边最顶尖的货色，现已送到别院后院，保证让殿下满意。”
周元漫不经心地颔首，眼中却闪过一丝鄙夷。钱家不过是凡俗商贾，送些凡人女子，在他看来与牲口无异。他收下这些，不过是借钱家之手敲打昌平国，也顺便测试一下钱家对自己的忠诚度。
“钱家倒是尽心。昌平国君呢？可曾提及栖霞城钱万贯失踪一事？”周元问道。
太监禀道：“回殿下，昌平国君对此事讳莫如深，只字未提。钱家那边也未敢声张。不过，属下听闻，钱家家主钱天成昨夜得知钱万贯失踪后，雷霆震怒，已经派人前往栖霞城百花楼及周边寻找。”
周元若有所思。
钱万贯失踪，看来昨夜栖霞城发生的事情，远比情报中记载的要复杂。
“他钱家父子与本宫的交易，本宫已履行承诺，赐予他们皇商之名。至于他儿子的死活，那是他钱家自己的事。”
周元淡淡说道，
“不过，栖霞城的乱象，以及那魔教圣女的行踪，仍需关注。陈子清，京都那边的情报，可有新的？”
陈子清上前，递上一份密报：“殿下，这是今早从京都传来的加急密报。赵供奉对镇龙石碎片的探查有了新的进展。他确认，南域方向，有镇龙石碎片的活跃迹象，且与某种特殊体质产生了共鸣。”
周元眼神一凝，接过密报仔细看了起来。片刻后，他眉头紧锁，腰间一枚龙纹玉佩也隐隐发着些许光。这枚玉佩，并非寻常之物，是国师以特殊秘法仿制，能感应到真正的镇龙石碎片的气息波动。此刻，这玉佩竟隐隐传来一丝微弱的温热感。
“昌平国栖霞城附近……”周元低声自语。密报显示，镇龙石碎片的波动源头，就在昌平国境内，大致指向栖霞城方向。这与他先前收到关于魔教圣女出现在栖霞城的情报吻合。玄阴姹女体质对镇龙石碎片有吸引力，情报中对此早有提及。
“陈子清。”周元看向陈子清，眼神锐利，“你立刻带上此物，前往栖霞城，务必找到镇龙石碎片，以及那个身怀特殊体质之人。”他解下腰间的龙纹玉佩，递给陈子清。
陈子清接过玉佩，脸上却露出担忧之色：“殿下，您要独自去赴昌平国君的国宴？那昌平国君对殿下虽表现恭顺，但毕竟藩属国，且情报显示昌平国暗流涌动，恐有不测……”陈子清乃是武道七境巅峰的高手，距离第八境仅一步之遥。而武道与仙道不论哪个，只要达到七境，便有领悟天地法则的机会，也就相当于半仙水准。但在凡界，若是达到此境或之上，都会被贯于仙资。陈子清便是中洲有名的七境剑仙之一，此行负责周元皇子的安全。他知道周元身边还有其他暗卫和供奉，但都不如他可靠。让周元独自去涉险，他心中难安。
“本宫自有安排。”周元摆了摆手，打断了他的话，神色平静但语气不容置疑，“镇龙石碎片事关平天皇朝国运，重要性远超本宫个人安危。国师耗费心血炼制此物，便是为了追回遗失的镇龙石。一旦集齐，补全龙脉，可解皇朝气运之病，这比任何拉拢结盟都要重要！”他看向陈子清，眼神深邃：“再说，国君设宴，本宫岂能缺席？若因区区担忧便避而不见，反倒显得心虚，落人口实。你带上玉佩，尽快查清源头，找到镇龙石碎片和持有者。那才是此行最要紧之事。”
陈子清见周元心意已决，不再劝阻。他知道周元的决心，也明白镇龙石的重要性。
“属下遵命。”
陈子清躬身领命，
“只是殿下，此物您务必收好。”
他从怀中取出一个巴掌大小的罗盘，罗盘古朴，其上刻满了玄奥的符文，闪烁着淡淡的光芒。
“这是师尊赐予属下的‘辟邪定神盘’，可抵挡一切惑心之术，也能在关键时刻激发护罩，替殿下挡下致命一击。”
陈子清将罗盘交给周元，“您将它贴身佩戴，以防万一。”
周元接过罗盘，感受到其上传来的纯净气息，点了点头：“放心去吧。”
陈子清不敢耽搁，向周元行礼后，又向守在门外的几名禁卫将军简短嘱咐了几句，便手持龙纹玉佩，迅速离开了别院。
他身形如电，消失在国都的街巷深处，直奔栖霞城方向。
他此行虽然只有一人，但武道七境的实力，在昌平国足以横行。
周元看着陈子清离去的方向，手指轻抚着辟邪定神盘，眼中闪烁着莫名的光芒。
昌平国这趟浑水，看来比他想象的要深得多。
栖霞城，百花楼，一处僻静的雅间。
房内燃着凝神静气的熏香，空气中弥漫着淡淡药味。
苏月靠坐在软榻上，脸色虽然仍有些苍白，但经过李家大夫的诊治和药材的压制，锁魂香的剧痛已经缓解不少，虽然体内毒性未解，真气依然运行滞涩，但至少性命无虞，暂时脱离了生命危险。
她闭着眼，气息平稳，似乎是睡着了，但紧握着怀中玉佩的手，以及微微蹙起的眉心，显示着她并未真正放松。