下山后，李九运辞别了道宗二人，来到临州城中，城内热闹非凡。武林大会日子临近了，一众江湖人物纷纷赶赴此地。李九运已然来此，自然不会错过，便想在城中等武林大会召开，却没想到城中的酒楼坐地起价，比往日的价格贵了好几倍，甚至好几家都已客满。正愁没有落脚之地，听到有人说那些有头有脸的人物和几大门派都在这城中包了酒楼，而一些江湖小门派和那些无名之辈，只能在城外牛角梁落脚。李九运打听到牛角梁的位置，便向那去了。
本以为牛角梁必然是因为此山似牛角而得名，来了以后才发现，此处遍地牛粪与马粪，地上青草所剩无几。不远处有一座山头微微凸起，两旁皆是斜坡，一面背阴，一面向阳，两面都有不少人在生火，有的几人围在一起，有的一人独坐。有人生火，山下的牛粪与马粪便成了抢手货，有人专挑干了的马粪和牛粪往山上搬，有人为此甚至还起了争执。李九运走到阴面山坡上，看到有一男子，怀中抱着一把长剑，此人面容俊俏，颧骨微张，双目紧闭，额头上一缕青丝恰好自右脸前垂落，极有高手风范。便在他对面坐下，那人虽未睁眼，却向李九运不紧不慢的说道：山里晚上还是会冷一些，你若没有内力御寒，就早去找些柴禾，李九运起身去树林中，近处的柴禾早已被人拾干净，只能走稍远一些的地方去找，等他回到原处，山上又多了不少人，他点燃了柴禾，热气将他逼退，而对面之人却纹丝不动。
周围的人都在吃着随身携带的干粮，也有人就地做起了饭，李九运也拿出青云峰带的干粮吃了起来。对面之人此时咳了几下，李九运看了看他，只见他满脸通红，额头上肉眼可见细小的汗珠滚落，不由得心生敬佩，原来这便是江湖高手，无论身处何境，都能泰然自若的修炼。转念一想，不好！练功走火入魔便是这种状态，为了能借助火光看清此人面色的变化，不断加着柴火，未敢言语。又过了许久，男子终于睁开了双眼，开口道：少侠可是有体寒之症？李九运看了看身旁，确认是跟自己说的，回答道：我也不...不知道，应该...没..没有吧，高手的问话总是不怒自威的，如果被一个高手称为少侠，那他甚至甘愿为对方赴汤蹈火。只是下一瞬间，他就不这么想了，男子道：少侠可否帮我个忙？李九运站起来等着他的发号施令，心想到：必是去城中给某个门派送信？或是给谁下了战书需要去帖？今日即便有危险，也必不退缩。不曾想男子说道：坐太久了，腿麻了，麻烦少侠扶我起来。李九运这才明白，他问自己可是有体寒之症，原来是火烧的太旺了，上前正准备搭手扶他起来，那人说道：且慢，然后警惕的环顾四周，看无人注意，才在李九运的搀扶下缓慢起身。
男子稍微活动了筋骨说道：我叫谢邀，想必你在江湖上也听过我的名号吧？李九运知道，行走江湖面子很重要，当对方报出名号，即便没听过，也要说出那句“久仰久仰”。若是当真有些名气，便要夸张的说出对方的江湖事迹，让对方谦虚几句。而此刻他便熟稔的说道：久仰谢大侠威名，我叫李九运，无名小辈，初入江湖来此凑个热闹。谢邀说道：无妨，来此之人，大多都来凑热闹的，至于武林盟主之位，除了那几位，又怎会旁落他人。说着摸了摸肚子，问李九运道：不如同去城内吃个晚饭？虽如此说，但并未挪步。李九运说道：我随身携带了干粮，勉强可以填饱肚子。说着拿出两个馒头，递给谢邀说道：大侠若不嫌弃，先填饱肚子，明日再去城中。谢邀看了看天说道：天色晚了，也只好如此了，狼吞虎咽般的吃完两个馒头，同李九运说他本在东阳，与久负盛名的武学世家讨论武学之道，接到武林大会邀请，马不停蹄赶赴此地。言语间无不展示着他对武林大会的重视，好像他晚来几天，武林大会便要为他推迟几天。李九运经过方才之事，已经知晓此人不过是一个沽名钓誉之人罢了，与自己常在破庙与人吹嘘无二。作为同道中人，李九运不但未戳穿他，还常惊叹几句，使他兴致盎然，二人直至深夜才睡去。
次日天明，无风无雨，闷热难耐，又有众多江湖人物赶赴此地，此起彼伏那句：久仰久仰。就在众人畅谈之时，一阵马蹄声打破了这一团和气的场景，有一队人马疾驰而来，约莫二十来人，打头的十来人直奔山头，将众人分散两旁，中间腾出一条道来，人群中有人说道：这是归云山庄之人，武林大会向来是由他们组织，为何不在城中，忽然来到此处？说话间：道路中间出现几人，为首是一女子，身着红色披风，披风下是一件绣金边的通体黑色衣服，紧致的包裹着她那婀娜的身材，手上的长鞭迂回握在手里，冷峻的面庞，双目扫过人群如若无人。身后跟着一男子同样身着黑色上衣，心不在焉，一边走一边晃动折扇。身后还有几位长者只是跟随着往前，几人来到最高处，女子俯瞰四周说道：此地开阔，且阴阳互济，可容纳数千人，几位长老，武林大会就在此地召开如何？身后几位长者互相看了看说道：庄主将此事交由少庄主定夺，不知少庄主意下如何？男子收了折扇说道：此地甚好，听长姐的。女子淡漠的神情并未发生变化，仿佛一切都如预料好的一般。几人正欲下山，山下又有两队人马先后来此，前方人马身着青色外衣，后方人马皆是一件无袖的深蓝长袍，内里套着灰色的衣服，后方身着深蓝长袍为首之人下马时大声说道：辕门侯忠行特来拜见归云山庄。说话间就往山上快速走去，反倒是走在前方之人失了先机，只能停下马说道：玉苍派谢云舟特来拜见归云山庄，众人听见后纷纷议论说道：玉苍派，一手流云剑法威震武林，其中百步飞扬更是罕逢敌手，上一任武林盟主谢天璧便是玉苍派的掌门人，只是至今不知所踪，如果这次武林大会还不现身，只怕武林盟主之位就要拱手让人了。又有人说道：辕门倒是没听说过，但是敢跟玉苍派叫板，只怕来头不小。说话间，几人都到了山顶，侯忠行率先开口道：听说武林大会选在此地召开？我辕门虽无足轻重，但子弟遍布临州城，随时恭候差遣，黑衣女子说道：侯门主消息很是灵通啊，我归云山庄承蒙各大门派托付此差事，自当尽心竭力，不劳侯门主费心了。看向谢云舟等人继续说道：谢少侠来此地有何贵干，莫不是也要为我归云山庄出一份力？谢云舟正欲回答，侯忠行抢先开口道：这位莫非就是玉苍派掌门人，武林盟主谢大侠？久仰久仰。谢云舟开口道：我师父为魏将军一事，至今未归，我是他门下弟子谢云舟。侯忠行说道：身为江湖之人，该行江湖之事，怎可染指庙堂？谢云舟无言以对，他也不知为何师父突然留下一封书信失踪至今，杳无音讯，当下唯一的希望就是师父能在武林大会现身。黑衣女子开口说道：谢少侠，贵派掌门虽未现身，但如今仍为盟主之位，有诸多事宜，还需要商榷，你既替你师父来此，今日便同行入城，相关事宜交付与你。
侯忠行听到此言识趣的说道：既然此次无需我多事，就不给归云山庄添乱了。说完告辞转身离去，随后黑衣女子和谢云舟等人骑马同行，谢云舟说道：谢过大小姐方才为我解围，黑衣女子说道：谢掌门至今仍无消息？谢云舟摇头说道：苦寻多日毫无踪迹，今日来此，是求归云山庄给一个出手的机会，自从掌门人失踪以后，大师兄遇害一病不起，二师兄带着众弟子下山自立门户，三师兄觊觎掌门之位发起内斗，早将武林大会之事抛之脑后。倘若武林大会师父仍未现身，我宗派这些丑事必然会公之于众，如若那时无人应对，恐怕会被有心之人利用。说完谢云舟翻身下马，右膝跪地拱手向马背上的黑衣女子说道：玉苍派可否由我出战？黑衣女子双手扶着马鞍，一丝犹豫在双眼闪过，但瞬间平复，等众位长老靠近之后说道：争夺武林盟主之位，只能由各门派掌门人出战，这是江湖规矩，我归云山庄要做的便是保证一切按照规矩进行，绝不容许有人坏了规矩。此时归云山庄少庄主仍是一副玩世不恭的态度说道：想争夺武林盟主之位？你离开玉苍派自立门户不就行了，只要有一战之力，哪个门派不都...,话还没说完，他意识到黑衣女子看向他，顿觉一股杀气，立即噤声了。身后一位老者抚着胡须说道：少庄主所言不无道理，争夺武林盟主，只能由掌门人出战，若无意盟主之位...，说着停顿下来看向黑衣女子，看她并未阻止，继续说道：若无意盟主之位，又何须在意此战在何时？听闻此言，谢云舟方才起身告辞。
看着谢云舟走远，黑衣女子说道：莫长老，何必让他多事；
方才那位长须老者回答道：没有什么能比一个寂寂无名的毛头小子更能羞辱他了，况且多年来江湖一直传言我归云山庄与几大门派内有勾结，此事就让他们看看，我归云山庄依规矩办事。说完看向黑衣女子说道：难道大小姐不是这样想的？此时女子只是看向前方之人，无动于衷。
随着月亮渐圆，牛角梁上已经搭起了擂台，各处挂着红色战旗，上书鎏金大字“武”。昨日，李九运与谢邀闲聊之际，有一个身材矮小，双目微微凹陷之人与他二人接近，此人名为鱼善通，来自皇城兆京，与李九运寒暄几句之后，不再理会他，只与谢邀言谈甚欢。夜晚，不知从哪拿出两只酒杯，半只烧鸡要与谢邀共饮，谢邀执意要李九运同饮，李九运不肯，他便在鱼善通不满的目光下，扯下一只肥硕的鸡腿罚李九运吃下。二人方才饮下三杯，远处有人借着酒劲比起了剑，鱼善通让谢邀同去比剑，谢邀不肯，他便伸手试探谢邀的功夫，这一试探才知谢邀的三脚猫功夫连花拳绣腿都算不上。俯身将那两人那还没来得及喝的第四杯佳酿倒回了酒壶里，看了看李九运手里仅剩骨头的鸡腿，拉过李九运的手细看确认只剩下光骨头了，转身便走，一边走一边说道：暴殄天物，暴殄天物啊，什么乡野村夫，也配吃禾盛斋的鸡。看他走远谢邀叹气道：早知道就该正经拜个师父学上几招，也能晚点露馅不是，刚才光顾饮酒的风范了，忘了吃两口那鸡肉，他方才说那是什么斋的来着，当真好吃？光顾着吃了，没尝出味道，现在就剩下骨头了，李九运一边说着一边将骨头递给他，谢邀伸手拍掉，继续问道：我方才饮酒那姿势怎么样？有没有高人风范，一边说一边抬起右臂模仿着方才对饮的姿势。二人志趣相投，近几日相处下来熟络了不少，不似初次见面那般互相客气。
鱼善通抛开他二人之后不断穿梭在众人之间，与人熟络，若对方势弱，他则拿捏着强调，若对方势威，则曲意逢迎。几日下来终于找到了一个落脚的地方，在擂台下方，有约莫二十来人，身着各色衣服，脸上更是涂着五彩颜色，其他人都是唯恐避之而不及。鱼善通四处游走到此处，看着他们奇装异服本想避开他们，却不料被一人使了绊子摔倒在此地，起身后出手想教训教训他们，背靠擂台而坐的大师兄仅一招险些把他扔进火堆中，急忙求饶才将他放下。几日下来，他把包袱中的吃的和酒全都孝敬给了这位大师兄，天黑之时帮他们生火，可谓是鞍前马后，但倘若他听过这个帮派的名字定会后悔招惹上他们。
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