李勇和王铁通过打探，发现稻城有三大世家势力最为强大。
分别是以蒋家为首的“巨富派”，以严家为首的“名门派”，以及以孙家为首的“地主派”。
这三大派系表面上和和气气，私底下却水火不容，暗地里斗得你死我活。
蒋家靠着祖上积累的大笔财富，收买了不少小官，在稻城横行霸道，为非作歹。
严家自诩名门正派，实则阴险毒辣，不择手段打压异己。
孙家凭借大片土地，奴役农民，残害百姓，欺男霸女无恶不作。
岳穆听了李勇和王铁的汇报，眉头紧锁。
他知道，想要彻底掌控稻城，光控制官府还远远不够，必须要拿下这些世家大族。
岳穆沉吟道：“这三大世家，各有各的问题。我们要因势利导，逐个击破。首先，要拉拢孙家。”
王铁不解地问：“公子，孙家可是出了名的恶霸地主，为何要先拉拢他们？”
岳穆解释道：“虽然孙家为恶多端，但他们毕竟掌控着大量土地和农民。如果我们能笼络孙家，不仅可以解决粮食问题，还能借助他们的力量，对付其他两大世家。这叫以毒攻毒。”
李勇恍然大悟：“公子高见！不过，我们要如何拉拢孙家呢？”
岳穆眼中闪过一丝狡黠：“哼，这些恶霸地主，无非就是贪图钱财，爱慕虚荣。我们只要许以重利，再给个面子，保准他们心甘情愿为我们卖命。”
说干就干，岳穆立即命人派出拜帖，邀请孙家主孙老爷府上赴宴。
孙老爷收到请帖，惊喜交加。
他做梦也没想到，堂堂朝廷钦差会亲自登门，给自己这么大的面子。
当天晚上，孙府灯火通明，觥筹交错。
岳穆和孙老爷把酒言欢，一副相见恨晚的样子。
岳穆先是大大恭维了孙家祖上的功绩，称赞孙老爷乃稻城柱石，甚得民心。
孙老爷听得心花怒放，脸上笑开了花。
岳穆又旁敲侧击地打听起其他两大世家的情况，故意挑拨是非。
“听说蒋家靠着钱财横行乡里，对孙老爷您颇有微词啊。咱们朝廷最看重的就是安定，蒋家如此狐假虎威，实在是不成体统。”
孙老爷闻言，顿时来了精神，连连点头：“可不是嘛！那蒋老儿仗着几个臭钱，就以为自己是稻城的主人了。其实，他们家的钱，十之八九都是靠不干不净的勾当得来的。我孙某虽然也有些家底，那也都是凭本事挣来的。论起根基，他们蒋家又怎能跟我孙家相提并论？”
岳穆适时附和：“正是如此！依我看，孙老爷您才是稻城真正的主人。咱们朝廷向来奖励耕织，重农抑商。像孙老爷这样治家有方，广积粮，广聚财的大族，正是国之栋梁。蒋家那些靠投机倒把发家的主儿，迟早要受到朝廷的清算。”
孙老爷听得心旷神怡，豪气顿生。
他一拍桌子，对岳穆说：“钦差大人果然高瞻远瞩！小的佩服得紧。您说得对，蒋家那些刁民，不除掉他们，我们稻城怎能太平？大人尽管吩咐，小的愿为朝廷出力！”
于是，他又意味深长地说：“说起来，严家那些自诩清高的主儿，背地里干的勾当也不少。我听说，严老爷为了巴结京城，不惜下聘千金，把女儿嫁给了礼部侍郎。结果那侍郎贪赃枉法，被朝廷抄了家。这事传出去，严家也算是颜面扫地了。孙老爷您说，像这样的世家，还能在稻城立足吗？”
孙老爷一听，更来劲了：“我就说嘛，严家那些主儿，表面上一套，背地里一套。他们还整天说我们孙家欺男霸女，他们自己干的龌龊事，又何尝少过？严老儿自以为攀上了高枝，巴结权贵，结果把自家女儿往火坑里推。这不是自作自受是什么？我看啊，用不了多久，严家在稻城就再也抬不起头来了。”
孙老爷越说越来劲，口沫横飞：“钦差大人，您今天能来孙某府上，小的真是三生有幸。以后但凡您有什么吩咐，小的赴汤蹈火，万死不辞！”
岳穆心中大喜，表面上却不动声色，只是微笑道：“孙老爷客气了。其实，我这次来稻城，还有件事想求孙老爷帮忙。”
孙老爷忙道：“大人请讲，小的一定鼎力相助。”
岳穆慢条斯理地说：“是这样的，朝廷最近征兵练武，想从稻城挑选一批精壮的小伙子，编入皇家禁军。这可是天大的好事，从龙之功，不世之荣啊。只是时间紧迫，征兵名额又少，我担心农家子弟，消息闭塞，错失良机。所以，想请孙老爷从你的佃农中，挑选一批身强力壮、忠心耿耿的好小伙，我好送去京师。”
岳穆的话音刚落，孙老爷便兴奋得直搓手：“这……这哪里是求我帮忙啊，分明是给我天大的好处！我那些佃农，平日里就爱偷懒，总想耍滑头。这下可好，正好让他们去当兵，省得在我这里添乱。等他们去了京城，从龙之功，也算是沾了孙家的光。钦差大人，这份恩情，小的没齿难忘！”
岳穆暗暗发笑，这老狐狸，倒是个识时务的主儿。
表面上，他却一副感激涕零的样子：“有孙老爷这句话，我就放心了。只是，这事关系重大，还请孙老爷务必为我保密。若是走漏了风声，农家子弟争先恐后要求应征，反而影响农时就不好了。”
孙老爷忙道：“大人放心，小的明白分寸，绝不会声张。等到挑选好人，我亲自送到大人府上。”
饭毕，岳穆心满意足地告辞离去。
回到客栈，岳穆立即召集众人，吩咐道：“事不宜迟，明天一早，我们就去拜会蒋家。既然孙家已经站在我们这边，那么接下来，就该拿下蒋家这个‘钱袋子’了。”
次日清晨，岳穆率众人，浩浩荡荡地出现在蒋府门前。
蒋家虽为巨富，但在官场上向来谨小慎微，生怕得罪了官老爷。
一听说朝廷钦差登门，蒋老爷慌得像热锅上的蚂蚁，连滚带爬地跑出来迎接。