“下官蒋勋，参见钦差大人！不知大人大驾光临寒舍，有何贵干？”
岳穆瞥了蒋勋一眼，只见他穿戴富贵，腰束金带，一副富态。
但那张胖脸，却讪讪地堆满了谄媚的笑容，显得格外猥琐。
岳穆腹诽：果然是暴发户的嘴脸，跟孙老爷那厮一样，见官就哆嗦。
岳穆表面却笑眯眯地说：“蒋老爷客气了。下官此番前来，是奉天子之命，特地向有司督促年贡事宜的。听闻蒋老爷家资万贯，在稻城人望甚高，特来登门拜访，借一步说话。”
蒋勋闻言大喜，忙不迭地把岳穆等人让进府中。
蒋老爷殷勤地说：“钦差大人谬赞了。蒋某虽有薄产，无非是些腐朽铜臭，比不得孙家那般根基深厚，在稻城叱咤风云。但蒋某对朝廷，向来忠心耿耿。只要大人有任何吩咐，蒋某赴汤蹈火，在所不辞！”
岳穆暗笑：果然都是一丘之貉，见官就舔。真是无耻透顶！
表面上，他却故作惊讶地说道：“哦？蒋老爷竟对孙家如此不满？我倒觉得，孙家掌控大量良田，聚敛民脂民膏，靠的就是贪赃枉法，欺压百姓。像蒋老爷这样通过正当生意发家的巨贾，才堪称稻城的中流砥柱啊。”
蒋勋闻言，登时两眼放光。
他激动地说：“大人明鉴！小的发家，可都是凭借自己的本事，没有做过任何亏心事。像孙家那帮蛀虫，白白占着大片土地，却不思进取，只会压榨农民，实在不是东西！”
岳穆顺势说道：“蒋老爷此言极是。其实，我们朝廷最赏识的，就是蒋老爷这样的创业能人。听闻蒋老爷白手起家，靠着经商起家，如今家财万贯。这份魄力和胆识，实在令人钦佩。我看啊，以蒋老爷的才干，将来必成稻城首富，青史留名！”
蒋勋听了，早已心花怒放。
他连连点头哈腰：“大人谬赞了，蒋某不过是碌碌之辈，哪敢奢望什么青史留名。大人今日能来府上，小的已经感激不尽。往后稻城但凡有什么大小事务，还请大人多多提点，蒋某没齿难忘！”
岳穆心想：哼，这傻鸟吃软不吃硬，看来要捏住他的痛点。
于是，岳穆顿了顿，正色道：“说起来，蒋老爷虽是商贾，却最讲究诚信，在朝廷面前也算是个遵纪守法之人。只是，依我看，像严家那样自命清高的世家，表面上对王法极为恭敬，背地里却在搞些见不得人的勾当。”
蒋勋闻言，神色一凛：“大人此言何意？”
岳穆叹了口气，说：“严家的那个当朝命官，你也知道，前些日子因贪赃枉法被抄了家。这事闹得满城风雨，严家的脸都丢尽了。我这次奉命来稻城，本想顺便查查严家的底细，却不防他们已经惶惶不可终日，把家里的东西都藏匿起来了。要知道，像贪官污吏家里那些不义之财，本就该充公。若是让他们销赃，岂不是纵容了他们的恶行？”
蒋勋小眼珠子骨溜溜地一转，忙说：“大人此言极是。那严家的人，平日里一副道貌岸然的样子，谁知竟然这般虚伪！小的愚钝，不如大人高瞻远瞩，却也听说过一些严家的事。比如，严老爷私底下在外头包养了好些戏子小倌，经常出入烟花之地，搞得鸡犬不宁。这要是让外人知道了，不知道会怎么看他们严家！”
岳穆眼睛一亮，故作惊讶地说：“哦？原来严老爷竟是这样的人！难怪他的儿子在京城作威作福，原来这般无耻，是有其父必有其子啊。依我看，正应了那句话，上梁不正下梁歪！严家若是不除，必为稻城大患！”
蒋勋一听，来了精神。
他连连点头：“大人所言极是。那严家人，表里不一，实在该好好整治一番。若他们胆敢销赃，小的愿为朝廷效力，协助大人查办此案！”
岳穆心中大喜，面上却不动声色。
他慢条斯理地说：“蒋老爷有此心，实乃稻城之幸。只是，办案需要人手，还需要一笔银子做先期的案费。依我看，办这种大案，少说也得十万两白银。往后严家的家产一没收，这笔钱就能捞回来。不过眼下，朝廷的银子都用在征兵备战上了，恐怕一时半会儿拿不出这么多。”
蒋勋一听，眼珠子又转了转。
他忙道：“大人放心，这笔银子，小的愿意先行垫付。严家的那些赃款，小的一定尽快为朝廷追回。将来，还请大人在朝廷面前，为小的美言几句。”
岳穆暗喜：这个蠢货，贪财的毛病改不了，还真把自己当朝廷肱骨了。呵呵，只要给他画个大饼，他就会把自己的钱乖乖送上门来。
于是，岳穆客气地道：“蒋老爷果然襟怀坦荡，这份义举，下官没齿难忘。”
就这样，蒋勋一掷千金，岳穆满载而归。
回到客栈，岳穆立即召集李勇等人，商议道：“能拿下蒋家，这局面就好办多了。现在，我们要做的，就是鼓动蒋家和严家，让他们展开你死我活的斗争。等他们斗个两败俱伤，我们就可以一举瓦解他们的势力，完全掌控稻城了。”
李勇疑惑地问：“可是公子，蒋家和严家虽然不和，但平日里也没什么明显的冲突。要挑拨他们互斗，谈何容易啊？”
岳穆冷笑一声：“李将军啊，你太高估这些世家的人品了。他们表面上道貌岸然，背地里早就恨不得把对方往死里整。只要给他们制造一个爆发口，他们准会鱼死网破，同归于尽。”
王铁也有些担心地说：“可是公子，挑拨世家争斗，这种事终究上不得台面。万一走漏了风声，恐怕会坏了大事。”
岳穆微微一笑，说：“怕什么，这种事，自然要暗中进行。我已经想好了，要利用胡知府这个棋子。这胡大人啊，虽然不算奸猾，但他贪财好色的毛病，可比蒋勋那厮有过之而无不及。只要许以重利，他一定会为我们效力。”