说干就干，第二天一早，岳穆就带着厚礼，登门拜访胡知府。
胡知府一听钦差大人亲自登门，喜出望外。
他殷勤地迎接岳穆等人进府，满脸堆笑地说：“下官不才，蒙钦差大人不弃，特来寒舍，实在是蓬荜生辉啊。不知大人大驾光临，有何贵干？”
岳穆开门见山地说：“胡大人，我这次来，是有要事相商。前些日子，我去拜访了稻城的几大世家。依我看，他们虽然表面风光，但背地里，个个都不是省油的灯。尤其是那严家，自命名门，实则阴险毒辣。他们在京城结党营私，在稻城作威作福，早就该好好整治一番了。”
胡知府听了，眼睛顿时一亮。
他小声问道：“大人此言当真？严家那帮人，我早就看他们不顺眼了。只是碍于他们的势力，一直不敢轻举妄动。大人若是想要对付他们，下官愿为大人鞍前马后，效犬马之劳！”
岳穆心中暗笑：果然是个识时务的俗人，见风使舵倒是挺快。
他满意地点点头，说：“胡大人如此忠心，下官感激不尽。只是，要想彻底铲除严家的势力，光凭大人一人之力，恐怕还不够。”
岳穆的话音落下，胡知府不禁陷入了沉思。
他知道，要想在这汹涌的乱世浪潮中站稳脚跟，单靠自己的力量远远不够。
就在此时，岳穆话锋一转，说道：“胡大人，我看蒋家虽为商贾，却颇有经济头脑。而且，他们平日里最恨严家耍威风，压制百姓。若我们能借助蒋家的力量，形成对严家的钳制之势，何愁不能把他们连根拔起？”
胡知府闻言一喜，连连点头道：“钦差大人高见！小人愚钝，竟没想到这一层。依大人之见，我们是否应当先笼络蒋家，让他们为我们所用？”
岳穆微微一笑：“正是如此。不过，蒋家虽然识时务，但毕竟是商人，最看重的还是蒋勋。若想拉拢他们，光靠口头许诺恐怕还不够，还需要一些实际的好处。”
胡知府立刻会意，忙说道：“大人尽管吩咐，只要能为朝廷分忧，下官在所不辞。”
岳穆点点头，说：“我看胡大人平日里治稻城，颇得民心。不如这样，大人不妨从蒋家手里捐一些银两，用来修缮城中的水利和道路。一来，可以造福百姓，二来，也能借此笼络蒋家。如此一举两得，何乐而不为？”
岳穆说完这番话，便见胡知府眼中闪过一丝犹豫。
于是，岳穆又补充道：“胡大人若是为此事烦心，大可不必担忧。只要此事办成，蒋家被我们收入麾下，严家势力一削，稻城就尽在掌握之中了。到那时，大人在稻城的声望必然大涨，前程似锦指日可待啊。”
听到“前程似锦”四个字，胡知府眼中的犹豫之色瞬间消散，取而代之的，是一片跃跃欲试的神采。
他忙道：“大人之言极是！为了稻城百姓的福祉，为了朝廷的利益，这点银子又算得了什么？下官这就去办，务必不负大人所托！”
岳穆满意地点了点头：“有胡大人这番觉悟，我就放心了。这件事，就全权交给你去办吧。我这里还有其他要事要处理，就不多陪了。”
说完，岳穆便起身告辞。
临走前，他又叮嘱道：“胡大人，此事事关重大，还请务必严加保密。若是走漏了风声，反而坏了大事。”
胡知府连连点头，满口应承。
送走岳穆，胡知府坐在书房内，久久不能平静。
他知道，岳穆此举，是在给自己一个大展拳脚的机会。
若能借助这个机会，一举击垮严家，自己在稻城的地位必然如日中天。
胡知府深吸一口气，暗暗发誓：这次无论如何，也要把事情办漂亮了！
当天晚上，胡知府就秘密造访了蒋府。
知府大人亲自登门，蒋勋自然要敞开大门迎接。
一番寒暄之后，胡知府开门见山地说：“蒋老爷，下官此番前来，是有要事相商。前些日子，钦差大人曾向我提起，要整顿稻城的世家势力，尤其是要好好敲打一下严家。依下官愚见，若想成此大事，单凭官府的力量恐怕还不够，还需要蒋老爷这样的闲绅豪强从旁协助。”
蒋勋听了这话，顿时来了精神。
他早就看严家不顺眼，只是苦于没有合适的机会出手。
如今朝廷有心整治严家，这不正中下怀吗？
想到这里，蒋勋忙道：“胡大人此言极是！那严家一帮人，仗着先祖的虚名，在稻城横行霸道，欺男霸女，早就该好好教训教训了。蒋某愿为大人分忧，鼎力相助！”
胡知府闻言大喜，连连点头。
“蒋老爷如此爽快，下官真是感激不尽。只是，整治严家，总要个由头。依下官之见，不如就从稻城的水利工程和道路修缮入手。咱们捐些银两，广修水利，扩建道路，一则可以造福百姓，二则也能借机树立威信。而到那时，严家不服也不行啊。”
蒋勋眼睛一亮。
他虽然爱财，但也深知胡知府这个提议的厉害之处。
修水利、建道路，名正言顺，严家就算有天大的本事，也插不上手。
想到这里，蒋勋当即拍板：“好！就依胡大人所言，此事蒋某义不容辞。银两一千万两，下官愿一力承担。还请大人尽快安排，早日兴工。”
“一千万两？”
胡知府闻言，喜出望外。
他原本还担心蒋勋舍不得银子，谁知这厮竟如此慷慨。
看样子，这个蒋勋，野心也不小啊。
胡知府心中暗暗盘算，面上却道：“蒋老爷果然襟怀坦荡，如此慷慨解囊，实在令下官感佩。这笔银子，就交由下官来安排吧。下官一定竭尽全力，务必让这个工程为百姓谋福，为蒋老爷树威。”
就这样，胡知府和蒋勋一拍即合，很快便开始了紧锣密鼓的筹备工作。
一时间，稻城上下，尽皆议论纷纷。
人人都在猜测，这个突如其来的大工程，到底意欲何为。