而对此一无所知的严家，却还在家中庆贺自己的权势如日中天。
严老爷正摆酒庆功，为家中子弟考中举人而自得。
“想当年，我严家祖上三代，全是状元郎。如今我们家又出了个举人，真是不负列祖列宗的教诲啊。”
严老爷的儿子严大人也笑着附和：“可不是嘛。那个蒋勋，还有孙绍唐，他们算什么东西？不就是仗着几个臭钱，在稻城里嚣张一时吗？要论根基，他们连我们严家的门都摸不着。等我考中了进士，可不就更要让他们俯首称臣了？”
众人闻言，皆是满脸谄媚的笑容。
一个小厮慌慌张张地跑进来，大喊道：“不好了老爷，大事不好了！”
严老爷皱了皱眉，不悦地道：“什么事，如此大惊小怪？”
小厮上气不接下气地说：“老爷，知府大人和蒋老爷联手，要在稻城大兴土木，广修水利，扩建道路。他们已经开始征地了，还说要动用我们严家的田产！”
“什么？”
严老爷闻言大怒，一拍桌子站了起来。
“他们疯了不成？我们严家的田产，他们也敢动？快，马上去府衙，我要当面问个清楚！”
随后，一队官兵簇拥着胡知府，气势汹汹地闯进了严府大门。
“严老爷在哪里？速速出来受命！”
胡知府高声喝道，声音里满是威严。
“下官在此，不知知府大人深夜造访，有何贵干？”
胡知府冷冷地看了他一眼，从怀中掏出一张公文。
“奉钦差大人之命，为顺应天时，造福百姓，稻城即日起开始兴修水利，扩建道路。所需土地，概由官府征用，不得有误。尔等速速搬迁，限今日内腾退土地，如有不从，定当重罚不贷！”
胡知府的话如同平地惊雷，在严府上空炸响。
严老爷脸色煞白，张口结舌，半天说不出话来。
“这……这怎么可能？朝廷何时下的这道命令？为何我们严家不知？”
严老爷的儿子也跳了出来，大声争辩道。
胡知府冷笑一声：“朝廷的事，哪轮得到你们置喙？圣上心系黎民，自然要为百姓谋福。你们严家占着大片良田，不思进取，压榨百姓，如今正好趁此机会，好生整顿！”
说着，胡知府挥了挥手，身后的官兵立刻拔出刀剑，将严家父子团团围住。
“我再说一遍，限今日内搬迁腾退，如有不从，休怪官府不客气！”
胡知府言辞凿凿，目光如炬。
严老爷父子，彻底傻了眼。
他们怎么也没想到，堂堂朝廷命官，竟会毫无征兆地对自己下手。
而更令他们难以置信的是，这个向来唯唯诺诺的胡知府，竟敢如此强硬。
“这……这决不可能！我要启奏天子，我要彻查此事！”
眼看着官兵步步紧逼，严老爷终于绝望地喊了出来。
“呵，启奏天子？你们严家，还有这个资格吗？”
胡知府冷冷地看着严老爷，嘴角泛起一丝讥讽。
“你可知道，前些日子，你们严家在京城的那位当朝命官，已经被抄了家，问了罪。如今你们严家，早已是过街老鼠，人人喊打。你若是敢抗旨不尊，只怕不光是腾个地这么简单，怕是连家产性命，都要搭进去！”
这番话如同晴天霹雳，严老爷身子一晃，几乎瘫倒在地。
他没想到，自己在京城的儿子，竟然出了事。
而更让他绝望的是，自己竟然全然不知。
面对胡知府咄咄逼人的目光，严老爷喃喃自语。
而此刻，他的儿子严大人，却突然跪倒在地，大喊道：“知府大人，求求您高抬贵手，饶了我们严家吧！我们愿意捐献田产，愿意为朝廷出力，只求大人网开一面，给我们一条生路啊！”
看着自己的儿子如此低声下气，严老爷心如刀割。
朝廷要对付自己，已经是铁板钉钉的事实。
而胡知府此举，显然是有备而来。
自己若是负隅顽抗，只怕真的会搭上全家的性命。
想到这里，严老爷长叹一口气，也跪了下来。
“罢了，罢了。为了严家的血脉，我认了。还请知府大人手下留情，给我们严家一条生路吧。”
看到严家父子俯首称臣，胡知府的脸上，泛起了一丝得意的微笑。
他知道，自己这一仗，算是赢了。
严家从此一蹶不振，而自己的声望，必将随之水涨船高。
想到这里，胡知府大度地挥了挥手：“看在你们肯认错的份上，本府就不多加追究了。但你们严家的田产，必须尽数上缴，一亩也不准私藏。否则的话，休怪本府不客气！”
“谢大人开恩，谢大人不杀之恩！”
严老爷父子连连磕头，泪流满面。
而此时此刻，他们却不知道，在稻城的另一处宅院内，一个黑影正站在窗前，冷冷地注视着这一切。
“哼，严家这是自作自受。当初我父亲被他们陷害，死得不明不白，如今老天有眼，终于叫他们尝到了我当年的苦头。”
“不过，蒋勋那个奸商，竟然也参与了此事，看来是嫌自己活得太久了。既然他想跟我斗，那我就成全他。孙绍唐，你给我等着，看我怎么让你身败名裂，万劫不复！”
与此同时，在稻城知府的府邸内，岳穆正与胡知府密谈。
“胡大人好手段，竟能让严家俯首称臣，实在是令我刮目相看啊。”
岳穆举杯相贺，脸上满是赞许之色。
胡知府谦虚地笑了笑：“都是托钦差大人的福，小官不过是遵循您的吩咐，从旁协助罢了。若没有您的指点，小官哪里有这个胆量去得罪严家？”
岳穆摆了摆手：“胡大人太谦虚了。论起权谋手段，在下可是自愧不如。此番多亏了胡大人鼎力相助，才能让计划进展得如此顺利。”
“那蒋勋的反应如何？可有起疑？”
岳穆问道。
胡知府摇了摇头：“蒋勋虽然爱财，但也算是个识时务的。这次能名正言顺地打压严家，又能趁机树立恩人形象，他怎么会放过？依小官看，他是打心眼里感谢钦差大人给他这个机会呢。”