岳穆冷笑连连：“谁疯了还不一定呢。我岳穆行伍二十载，丹心照日月。区区小人，也敢在我面前放肆？很好，我就让你看看，到底是谁疯了！”
话音未落，他突然一个虎跳，扑向那死士。
砰的一声，五指如钩，死死掐住那人的脖子。
“你，你想干什么？”
那人吓得魂飞魄散。
岳穆阴森森地笑了：“皇叔不是想知道我的虚实吗？那我就让他如愿以偿！来人，把这家伙的人头砍下来，挂在城门上示众三天！然后，用盒子装好，送去长安！”
“是，将军！”
士兵们一拥而上，将那人拖了下去。
岳穆默然不语，紧紧握住腰间的佩剑。
皇叔，你要挑拨离间？
那我就断了你的爪牙！
你要摸清我的虚实？
那我就让你看个明明白白！
岳穆斩杀鹰族死士的消息，很快传遍了整个西南。
百姓们纷纷议论，有人赞叹岳穆英明决断，有人则担心皇叔的报复。
但不管怎样，大家都明白，这位叛逆之臣，已经彻底撕破了脸。
从此，朝廷与岳穆，再无回旋余地。
战争，已是迟早的事。
而皇叔那边，果然大发雷霆。
“岳穆！岳穆！你这个狂徒，竟敢当众杀我密使？我跟你没完！”
皇叔一掌拍在龙椅上，咬牙切齿地说道，
“来人，即刻带我密信去见陛下。就说岳穆行为大逆不道，简直是可忍孰不可忍！陛下若再不除此贼臣，江山就要易主了！”
“喏！”
心腹领命，急匆匆地去了。
皇叔独自在大殿里踱步，满腔怒火无处发泄。
“哼，岳穆，你以为杀了我一个死士，就能挫败我的锐气？告诉你，老夫还有的是办法，非要你死无葬身之地不可！”
说着，他阴冷地笑了，缓缓说道：
“据说，岳穆军中有个叫李勇的副将，是他的心腹。若是能拉拢此人，岂不是如虎添翼？嘿嘿，老夫这就去会一会他！”
与此同时，朝廷深宫。
皇帝正与众大臣商议西南大局。
“陛下，不好了！”
一个内侍慌慌张张地跑进来，“皇叔有密信传来，说是岳穆杀死了鹰族死士，已然是大逆不道了！若再不除，恐生乱象啊！”
此言一出，满朝哗然。
“岳穆竟敢当众行凶，简直是目无君上！陛下不可再留，务必要尽快铲除！”
“对，这等贼臣，留之则乱国，除之则安邦。陛下若是心慈手软，恐怕将后患无穷啊！”
皇帝神色阴沉，一言不发。
良久，他才缓缓说道：“众爱卿，国之将乱，匹夫之罪也。如今西南动荡，蛮夷虎视眈眈。岳穆虽是叛臣，却是我大乾唯一的屏障。若贸然除之，恐怕会让蛮夷有机可乘啊。”
此言一出，群臣又是一阵哗然。
“可是陛下，岳穆野心勃勃，若是坐大，岂不是更加难以控制？与其让他成为心腹之患，不如趁早铲除！”
“对，再说蛮夷虽然凶悍，但不过是乌合之众。只要我朝廷倾尽全力，还怕灭不了他们？岳穆算什么？他不过是仗着边关之利，对我朝廷虚张声势罢了！”
朝臣们你一言我一语，把皇帝说得有些心动。
“这……”
皇帝踌躇不定，扫视群臣，“诸位爱卿所言，朕也不是没有考虑。只是除掉岳穆，又当如何？谁能担此重任，镇守西南，抵御蛮夷？”
话音刚落，一个清冷的声音突然响起：
“陛下，臣以为，当用皇叔。”
众人循声望去，只见一个长须飘飘的老者，正端坐在殿下首席。
正是当朝国师！
“国师此言，何意？”
皇帝诧异地问道，“皇叔虽是先帝亲弟，又掌禁军，但毕竟不擅军旅。若让他替代岳穆，恐怕难以服众啊。”
国师嘿然一笑，悠悠说道：
“陛下有所不知。皇叔虽然不善战阵，却极擅谋略。如今西南动荡，正是用人之际。臣以为，不如让皇叔先行抵达，安抚军民。一则可离间岳穆军心，二则亦可探其虚实。等时机成熟，再一举歼灭，未尝不可。”
“嗯……国师之言，倒也有理。”
皇帝若有所思，“就依国师所言，密诏皇叔速速启程，前往西南。务必要扳倒岳穆，取而代之！”
“谨遵圣上旨意。”国师深施一礼。
于是，一道密诏，悄然飞往长安城的皇叔府邸。
而此时的皇叔，正摩拳擦掌，跃跃欲试。
他没想到，皇帝竟会亲自邀请自己出山。
皇叔仰天大笑，“岳穆，你的死期到了！老夫这就去会会你那个副将，看看他是否识趣！若肯弃暗投明，助我扳倒你，那可是前程似锦啊！”
于是，皇叔也在暗中布局。
一方面，他派心腹去游说李勇，许以高官厚禄，要他里应外合。
另一方面，他又勾结番邦，要他们伺机进犯，扰乱军心。
一时间，暗流涌动，危机四伏。
而这一切，皆在酝酿一场惊天风暴。
而岳穆，却浑然不觉。
他仍在四处安抚民心，体恤疾苦。
从稻城到梓州，从边关到腹地，他的身影无处不在。
将士们也个个尽忠职守，上下一心。
即便有流言蜚语，大家也都不以为意。
“将军仁德，何惧小人之言？”
“我军军心如磐，岂能被区区谣言动摇？”
“只要将军在，管他什么皇叔不皇叔。我等愿为将军赴汤蹈火，在所不辞！”
一时间，军中士气大振。
人人争先恐后，要为岳穆出生入死。
然而，危机就在暗处酝酿。
一场腥风血雨，即将来临！
就在这时，稻城城外，一队骑兵疾驰而来。
“稻城守将在哪里？我乃皇叔亲兵，奉命前来述职！”
为首一人大喝道，声如洪钟。
守将闻讯，惊慌失措，连忙出迎。
“小将参见皇叔大人！不知大人驾临，有失远迎，还请恕罪！”
“免礼。”那人冷冷地说，“本官此番前来，主要是为了传达皇叔的密旨。”
说着，他取出一封手谕，凝重地说道：
“皇叔钦点，命你即刻归降。若是执迷不悟，助纣为虐，可别怪大人手下不留情！”