小三宝从灶底爬出，满身尘土，卓盛元去井边提了桶水，让他凉水沐浴。井水寒冷，她又不便烧热，小三宝生平第一次用冷水洗澡，滋味颇为难受。
洗澡时，卓盛元坐在门口，逗弄着笼中的猫头鹰。猫头鹰的血已经止住，恢复了些精神，可惜叫声难听，外观也不好看，除了吃肉，卓盛元想不出它还有何用途。
胡捕头胡一刀，挎着他的大刀，路过说，“大郎！真是好雅致。”
“胡捕头，你尝过猫头鹰吗？味道如何？”
胡一刀连忙摇头，“不曾尝过！”
“想尝尝吗？”
“不想……”
卓盛元放下鸟笼，见胡捕头不似路过之人，便问：“找我有事？是太爷让你送赏金来的吗？”
“不是。太爷让我来请你，晚上去望月楼，他要设宴款待。”
“哦？他都请了谁？”
“都是为打虎出过力的兄弟。”
卓盛元明白了。太爷要设庆功宴，宴席上的食物想必不错。她很高兴：“劳烦胡捕头，我晓得了，晚上一定前往。”
胡捕头告辞卓盛元，又去邀请他人。
卓盛元在卖馒头的小贩那赊了五个馒头。小贩一边捡馒头一边说，“大郎好智谋，好英勇！区区几个馒头，拿去吃吧，说什么赊不赊的！”
卓盛元生平第一次被赞为英雄，她心花怒放，笑眯眯地说：“你都说我英雄了，我还能吃你白食？今日手头紧，等宽裕了，一定还你。”
“不急不急，大郎宽裕时再议。不够再来取。”
卓盛元拿着馒头回家时，小三宝已经洗完澡，穿着卓盛元很久以前的破旧衣服。卓盛元进门时，他连续打了好几个喷嚏。
她将馒头放在桌上，“吃吧，都是你的。”
小三宝问：“你为何不吃？”
“晚上太爷设庆功宴，我要空出肚子，大吃特吃羊肉！这顿就算了。”
小三宝第一次听说这样的道理，无奈地摇头，自顾自地拿起馒头吃。
卓盛元摸着下巴，看着小三宝斯文的吃相，说，“我得给你找个新身份。”
“嗯？”
“想要新身份，就得有个大名，真麻烦。”
小三宝说，“就说我来投靠你的远亲，也姓卓。”
“那你叫卓三宝。”
“不妥。这样的名字作为大名，除非是山野粗俗之人，我不像。”
卓盛元翻了个白眼，“你就直接说俗气得了。”
小三宝沉思片刻，提议：“我是你的远亲，也姓卓，应该是同宗旁支，与你平辈，名字中也要有个盛字。卓盛元，卓盛元……”小三宝说到这，突然问，“你的名字是谁取的？”
“我不知道。怎么了？”
盛元，一名蕴含着浓厚古韵，流淌着墨香诗意的佳号。赋予你这般雅名的，定是一位博古通今、学富五车的文人雅士。”
“我也是读书人。”
小三宝像看怪物一样看着她。
卓盛元怒道：“你不信？别忘了，我会写字！”
“哦。”小三宝心想，那字是他见过最难看的，没有之一。
小三宝说，那我就从《诗经》中挑选一个雅名吧，《离骚》中有一句‘采芳洲兮杜若，将以遗兮远者’，我愿自号卓一航，此名是否意境深远，令人遐想？
“采……什么？喂……喂什么？”
“采芳洲兮杜若，将以遗兮远者’。”
“什么意思？”
“摘取芳草之上的杜若，欲将它赠予那远方的心上人。”
“便是摘取芬芳之花，去送给那让我深深思念的人。”
卓盛元笑了：“哈哈你年纪轻轻，毛都没长全，你思念谁？你还要不要脸了，哈哈哈……”
小三宝眼波流转，略显错愕，转而脸上泛起一抹娇羞的霞光，他不好意思地别过脸去，婉转地辩解道：“诗词之妙，正在于抒发胸臆，借意象而寄隐喻，非关文字之直白。”
卓盛元却仍轻声细语，如歌如诗：“乖乖的，待你玉树临风，成人之姿，自会佳人相伴。将来你定是风流倜傥，才子佳人，抱得倾城之貌。”
小三宝含羞带怯，低眉顺眼，唯有低头用餐，不复与她言语。
……
华灯初上，夜色渐浓，步履轻盈，卓盛元外出赴宴，留下小三宝孤影独守空房。孤独与昏沉交织，或许是因为久未涉足户外的缘故。
目光所及，那只猫头鹰萎靡不振，似是饥肠辘辘。便将残余的馒头碎片投入锅中。未几，机敏的老鼠果然上当，跃入锅中觅食。
小三宝耳边曾听闻诸多关于老鼠的传说，昔日在他眼中，老鼠乃是狡黠之辈，然而近日的际遇却让他窥见，老鼠实则愚不可及。
他不欲亲手捉拿，遂轻启鸟笼之门，将猫头鹰一同倾入锅中，随即以迅雷不及掩耳之势合上了锅盖。
绝佳！此举既满足了猫头鹰的食欲，又使他免受残忍恶心景象的折磨，他对此感到颇为满意。
完成这一切后，他仍感到头重脚轻，四肢无力，疲惫不堪。眺望窗外，晚霞逐渐褪去，夜色渐渐降临。于是，他拉起被子，沉入了梦乡的深渊。
与此同时，卓盛元正在望月楼畅饮豪宴。
县令已将赏金分发下来。虽然原本的悬赏令上写着五十两白银，但到了卓盛元手中，仅剩下十两。她略感不快，质疑道：“老爷，为何只有十两？”
老爷解释道：“总共赏金五十两。虽主意是你所出，但还有二十位冒险进山的义士，他们亦应得奖赏。我自作主张，将赏金分为二十一份，你一人得十两，其他人各得二两，你是否有所异议？”
此种分配倒也公平合理。卓盛元虽生活贫寒，却非吝啬之人，听县令这么一说，便应道：“老爷英明，理所当然。”
晚宴丰盛至极，有烤猪、羊羹、丸子、鱼片、酿螃蟹等佳肴，各式点心琳琅满目。有些点心卓盛元都未曾见过，可谓是大开眼界。她偷偷将几样点心藏入袖中，打算带回去给小三宝品尝。
许多人向卓盛元敬酒，她被敬得有些醉意。
老爷兴致勃勃，请来花楼中最红的姑娘演唱小曲，还特意点了一曲《送瘟神》。此曲通常只在节庆之时才唱，平日里难得一听。
众人皆以为这“瘟神”指的是老虎，觉得颇为应景。
唯有卓盛元心中清楚真正的瘟神是谁。
宴席直至深夜，卓盛元醉意朦胧地摇晃着回家。进屋时，她听到厨房有异响，便走去查看，发现声音来自灶台。
“难道是闹鬼了？”
若在平时，她或许已被吓出一身冷汗，但此刻醉意朦胧，她感觉自己都快成仙了，自然不将这些鬼魂放在眼里。
锅中似乎有何物在撞击锅盖？
她用力掀开锅盖，一个黑乎乎的东西冲出，飞走了。
“竟是个飞天鬼。”
卓盛元回到卧房，见小元宝已入睡，便笑着掀开他的被子：“看看，哥哥给你带回了什么？”
说着，她掏出各式点心。
小三宝却动也不动。
卓盛元将点心放在桌上，“明日再吃吧！”然后她也躺到了床上。
她躺在小元宝身边，感觉到他在微微颤抖。她好奇地推了他一把，“怎么了？”
小三宝含糊地说：“冷……”
卓盛元将他拉近，抱在怀里，“这样就不冷了。”
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