小三宝醒来时，首先映入眼帘的是卧房破旧的纱窗。阳光洒在纱窗上，显得格外明亮。他眨了眨眼，感觉身体有些僵硬，想翻个身，却发现自己在一个温暖的怀抱里。
卓盛元似乎将他当成了枕头，一条腿压着他，手臂环绕着他，下巴搁在他的肩膀上，还打着轻轻的鼾声。
小三宝愣住了。
从未有人这样抱过他。自他出生以来，总是独自一人入睡。奶娘们偶尔会抱着他走动，但他知道，她们抱着他时，心中也充满恐惧。她们不敢与他过于亲近，也不敢过于冷漠，总是小心翼翼地与他保持一定的距离，以寻求心理上的安全感。
纱窗外，胡饼的叫卖声再次响起。
卓盛元每日都能听到卖胡饼的吆喝声，尽管她每日都买不起，但这并不妨碍她被这声音唤醒。
她昨晚醉得不深，此刻被吵醒，有些生气：“真吵！”
小三宝拨开她的胳膊和腿，吃力地坐起来，然后又咚的一声倒下。
他直接倒进了她的怀里，将她彻底惊醒。
卓盛元怒道：“你干什么！”
“我有点晕。”
卓盛元觉得不对劲，扶起他仔细看了看，见他面色蜡黄，眼圈乌青，看起来颇为憔悴，如同鬼魅。她甚感奇怪，“你怎么了，昨日还好好的。”
“或许是因为昨日洗了冷水澡，感冒了。”他说话时，嗓子沙哑。
“我每次洗澡都用冷水，从来不曾感冒过，”卓盛元有些不屑，“你的身体真是弱不禁风。”
小三宝敬佩地说：“你的身体真是强壮。”
“行了行了，别拍马屁了，我去找赵大夫给你讨点药。”
卓盛元下了床，正要出门，突然想起一件事，“喂，昨天晚上，你有没有听到什么声音？”
“什么声音？”
“好像……闹鬼了？”
“鬼神之说不足为信。”
“我好像真看到鬼了，还会飞！妈呀！！！”
卓盛元有些害怕。小三宝安慰她：“别怕，就算真的有鬼，你没做坏事，它们也不会找你麻烦。”
“我做过坏事，做过很多！”
小三宝无言以对。他想了想，又说：“你救了我一命，可以抵消十七年的罪孽。”
“我也害死过人，铁拐子就是我害死的！”
“铁拐子是我害死的。我……害死过很多人。”
卓盛元看着他黯然神伤的样子，有些为他难过。她挥挥手，粗声说：“行了行了，生个小病就胡思乱想！”
“明明是你胡思乱想……”
“你闭嘴。”
他闭嘴了。她出门拿药去了。
卓盛元出去了一会儿，小三宝突然听到纱窗下有人敲敲打打，他立刻清醒过来，起身下床，想要钻进厨房的灶台。
“小三宝，是我。”
尽管声音被压低，小三宝还是立刻听出是卓盛元。他有些惊讶，靠近纱窗，叫她：“盛元哥哥？”
“是我。”
“你怎么不进来聊天？”
“我不敢。里面有个飞天鬼，我亲眼见过。”
“那你想要做什么？”
“小三宝，我刚才没拿药。你先忍一忍。刚才我看到城门口那些怪人都散了，我问了守城的人，他们说，那些人昨天就走了。所以你可以出来了。”
小三宝很高兴。
卓盛元：“不过你先不要急。换上衣服，衣服弄得脏一点，然后你从后门悄悄出去，尽量避开人，出去后走到街上，往西走到一个胖大娘开的早餐摊子，我在那里等你。按照我们昨天说好的计划行事，记住了吗？”
“嗯。”
……
早餐摊上有许多人，王屠户父子也在。王屠户这几天没有杀猪杀羊，只宰了一只老虎，因此今天不必卖肉，显得很悠闲。他儿子王小二坐在他旁边，吃得满嘴油光，看到卓盛元时，早已忘记了“夺糍粑之恨”，打招呼说：“卓大哥，坐这里。”
王屠户听到这话，给了儿子一巴掌，骂道：“他叫我大哥，你叫他大哥，这算什么辈分？”
周围的人哈哈大笑。
卓盛元坐下后，问道：“今天怎么嫂子不给你们做饭？”
“她昨天……嗯，不太舒服，今早还没起来。我一会儿还要给她带些吃的，再找大夫看看。”
卓盛元知道她为什么不舒服，多半是昨天被吓到了。便说：“我想应该不是什么大问题，休息一下就会好，你也别太担心。”
“嗯。”
卓盛元点了两根油条，一碗粥，对胖大娘说，“我没零钱，待会儿去钱庄兑换散银再给你送过来。”
胖大娘总是笑眯眯的：“急什么，大郎先吃饱再说！”
王屠户说：“不用那么麻烦，卓兄弟的饭钱，算在我账上。”
卓盛元说：“那怎么好意思。”
“以后你就是我亲兄弟，别和我客气了！再说，你那点饭量，能花几个钱？”
“那我就多谢王大哥了。”
“我都说了，别客气！”
“好好好……”
卓盛元一边吃饭，一边和周围的人聊天说笑。正在这时，一个衣衫褴褛的小乞丐走了过来。
那小乞丐穿着仿佛被千百只老鼠咬过的破烂衣服，手里捧着一个有缺口的脏碗，脸色蜡黄，目光呆滞，一句话不说，只是把碗递出去等待别人的施舍。
卓盛元指着那小乞丐，对王屠户说，“你看，这乞丐要饭的时间一定不长。”
“为什么这么说？”
“那些讨饭成习惯的人，为了口吃的，什么称呼都肯叫，就算让他们认个祖宗他们也愿意。而这个乞丐，像个哑巴一样，还拉不下脸来讨饭呢。”
“卓兄弟真聪明。”
小乞丐看到他们在看他，便径直朝卓盛元这一桌走来，盯着她盘中的油条发愣。
卓盛元：“算了，我昨天赚了点钱，今天就好心一回吧，老板娘，给他来碗粥。”
“好嘞！要油条吗？”
在卓盛元的心头，思绪如春水荡漾，他深知小三宝感冒之身不宜沾染油腻，于是轻启朱唇，温言细语道：“油条这等油腻之物，怎适合他食用？那两文钱一根的简单食物，岂能入他尊口？给他一份炊饼吧，温润养胃。”
那“小乞丐”低眉顺眼，羞涩地谢过。抬头瞬间，他瞥见卓盛元向他使了个眼色。
他强压住笑意，待那胖大娘将炊饼与粥端上桌，便抬头询问：“我可否坐下品尝？”
“坐吧，坐吧，这孩子真是懂事，还问起这个。是不是怕我觉得你脏了？放心坐下，我待会儿再擦拭便是。”
小乞丐落座，悠然享受着这顿美餐。王屠户审视他片刻，好奇发问：“孩子，你举止有度，不像乞丐，可是有什么难言之隐？”
四周的人群好奇心起，纷纷侧耳，期待着他的故事。
小乞丐缓缓道来自己的身世：“我本登州人士，家非豪富，却也温饱尚可，受过几年诗书熏陶。但因父亲犯罪身陷囹圄，受尽折磨而撒手人寰，母亲随之自缢，一夜之间，家道中落。我走投无路，只得流浪乞讨。长途跋涉两月余，方至此地。听闻兰州民风淳朴，今日一见，果然名不虚传。我已记不得，上一次饱食是何时。”
胖大娘听得泪如雨下，周围人也纷纷叹息。王屠户接口道：“你是从登州来？我这卓兄弟，也曾是登州之人。”
小乞丐回应：“这位兄台也姓卓？真是巧合，我也姓卓，名卓一航，小名三宝。”
“卓一航，卓盛元……”王屠户念叨着这两个名字，心生疑窦，遂问：“你们都姓卓，难道出自同宗？”
卓盛元抓了抓后脑勺，答道：“我离登州时年仅两岁，哪里记得家族成员？”
“还记得家谱否？”
“只记得些许。”
小三宝接话：“我父亲名卓圣龙，祖父名卓翰尚，曾祖父名卓瀚东……”
林芳洲突然叫道：“卓瀚东！”
王屠户精神一振：“何事？”
“我家谱中真有此名。”
王屠户兴奋地拍案：“哈哈哈，太巧了！你们果真是亲戚，家族缘分匪浅！早一步晚一步皆不行，恰好在此相遇！哈哈哈，我真是太高兴了！”
卓盛元略显尴尬，忙解释，“不过是远亲。”
“远亲也是亲！孩子，告诉你，我这卓兄弟最重情义，你求他收留，总比流浪天涯，不知哪天饿死荒野强！”
小三宝立刻跪地，向卓盛元磕头：“盛元哥哥，求你救命！”
胖大娘擦泪上前劝说，“大郎，你就留下他吧，孩子多么可怜，又如此懂事。你若留下他，这顿饭钱我便不收了。”
食客们也纷纷劝卓盛元。
在众人的劝说下，卓盛元“收留”了名叫小三宝的乞丐。
两人离开人群，至无人处，相视一笑。
卓盛元：“演技了得。”
小三宝：“彼此彼此。”
回到家中，卓盛元立于门口，迟迟不踏入。
小三宝：“怎么了？”
卓盛元：“有鬼。”
“你怎知有鬼？”
“我亲眼所见。”
“在何处？”
“在……”卓盛元沉吟片刻，“在锅中，厨房的锅中飞出！”
“……”小三宝不语，他斜倚墙壁，笑意盈盈。晨光温柔地洒在他英俊的面庞上，露出皎洁的牙齿，眼含笑意。虽带病容，但目光已不再呆滞，灵动有神。
他望着她，笑道，“那非鬼，乃是猫头鹰。”
卓盛元听后，气得跳脚，一把抓住他的脖子提进屋，边走边怒道，“你这小混账，敢戏弄我！今日让你尝尝猫头鹰炖老鼠！”
“猫头鹰已飞走。”
“不怕，还有老鼠。”
“我吃完老鼠，便睡你身边。”
“……”
“那时你梦中，便会有老鼠相伴。”
“我真不该收留你！滚回去继续乞讨！”
“晚了。”
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