栖霞别院清幽依旧，茶香袅袅，却难驱顾青眉宇间凝聚的沉郁。
“四弟，”顾青放下手中微凉的茶盏，目光灼灼地看向赫连农，“为兄眼下，确有一桩燃眉之急，需借重赫连家之力。”他不再拐弯抹角，将培元丹的需求和盘托出。核心的提议清晰而大胆：由赫连家出面，召集数十位炼丹师，以赫连家族的名义统一提供药材，建立起一条专供培元丹的稳定生产线。赫连家可自行决定支付炼丹师的酬劳比例（药铺收药市价六成，提供药材则四成）。而顾青承诺，将以培元丹在药铺的原售价——一个在赫连农听来几乎难以拒绝的溢价——作为收购价，长期、稳定地吃下所有产出！
赫连农初闻时，眼中精光爆射！家族掌握渠道，炼丹师稳定输出，顾青高价包销…这简直是躺着赚钱的绝佳买卖，更是他赫连农在家族中证明自己价值、巩固地位的天赐良机！他信心爆棚，拍着胸脯保证：“三哥放心！此事包在我身上！我那几位叔伯长老，都是明眼人，这等稳赚不赔、壮大我赫连家炼丹根基的好事，焉有不应之理？我这就回家族禀明！”
赫连家府邸深处，议事厅“丹鼎堂”。
沉重的紫檀木门紧闭，隔绝了外界的喧嚣。堂内弥漫着上品灵檀的淡雅香气，四壁悬挂着描绘灵草奇珍、丹炉宝鼎的古画，处处彰显着这个炼丹世家深厚的底蕴与不容置疑的权威。
家主赫连弘端坐主位，面容清癯，眼神深邃如古井，看不出喜怒。下首左右，依次坐着三位家族核心长老：掌管外务、面相精明的赫连晟；负责内库、神情严肃的赫连蓉；以及，坐在左侧首位，脸色阴沉、眼中带着一抹难以化解怨气的赫连琼——赫连农的父亲。
赫连农恭敬地站在堂下，强抑着内心的激动，将顾青的合作提议原原本本、条理清晰地陈述了一遍。他着重强调了顾青愿意以“原售价”收购的优厚条件，以及这对家族掌控炼丹资源、拓展影响力的巨大益处。
然而，他话音甫落，一声冷哼便打破了堂内短暂的寂静。
“哼！”赫连琼率先发难，他重重一拍身旁的茶案，震得杯中灵茶泼洒出来，“与那顾青合作？简直是荒谬！不知天高地厚的黄口小儿！”他目光锐利地刺向赫连农，“农儿，你莫非忘了，是谁在入门小比上夺了本该属于你的魁首荣耀？顾明！一个不知哪里冒出来的野修，仗着几分狗屎运，竟敢踩着我赫连家的脸面往上爬！他顾青，区区一个炼气境修士，根基浅薄，名不见经传！让我赫连家放下身段，去替这等货色收集丹药？岂非自降身份，贻笑大方！”
赫连琼的话语像淬毒的针，直指顾青身份的低微。个人怨愤与家族颜面，成了他反对最有力的武器。
长老赫连蓉蹙着眉，缓缓开口，声音带着一丝疑虑：“农儿所言的合作条件，乍看确是对我赫连家有利。然则…”她话锋一转，“那顾青，何德何能？一个炼气境修士，即便有些奇遇，又如何能长期、稳定地提供如此庞大的灵石，用以原价收购我们组织炼制的培元丹？要知道，这绝非一笔小数目！一旦组织起来，他若后续无力支付，或中途毁约，我赫连家召集的炼丹师、备下的药材，都将陷入极大的被动，损失是小，信誉是大！”
务实派长老赫连晟捋着短须，沉吟道：“蓉长老言之有理。此事风险，不可不察。那顾青的根底我们一无所知。仅凭他一面之词和虚无缥缈的承诺，便将家族资源投入其中，实非明智之举。再者，我赫连家立足永宁州多年，自有渠道和声誉，何须依附于一个来历不明的小辈？若传出去，岂非让人笑话我赫连家无人，沦落到为炼气小修奔走的地步？”
“是啊…”
“二位长老说得极是…”
“那顾青，怕是连自己突破筑基都遥遥无期吧？”
“炼气境就想撬动我赫连家？痴人说梦…”
其余几位旁听的族中执事也纷纷低声附和，言语间充满了对顾青的不屑与对家族尊严的维护。
赫连农的脸色由红转白，额头渗出细密的汗珠。父亲的怨怼、长老们的质疑、族人的轻视，如同无形的巨石，将他方才的雄心壮志压得粉碎。他张嘴欲辩，想再次强调顾青的可靠，虽然他也并无实据，但在整个家族根深蒂固的傲慢与对风险的天然规避面前，他的声音显得如此微弱无力。
主位之上，一直沉默的家主赫连弘缓缓睁开了眼睛。他的目光扫过堂下众人，最终落在脸色苍白的赫连农身上，平静无波，却带着无形的威压。
“此事，”赫连弘开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一锤定音的力量，“风险不明，根基不显，且与我赫连家声威无益。那顾青，暂不足以取信，亦不足以让我赫连家为其背书。”
他微微停顿，目光转向赫连琼，又扫过赫连晟、赫连蓉。
“琼长老所虑之颜面，蓉长老所忧之风险，晟长老所言之根基，皆在情理之中。此事，就此作罢。”
“农儿，”赫连弘的目光重新回到赫连农身上，带着一丝不易察觉的淡漠，“你好生修炼，莫要再为这些外务分心。下去吧。”
冰冷的话语如同最后的判决。赫连农只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，满心的热切被浇得透心凉。他张了张嘴，终是没能说出一个字，对着家主和长老们深深一揖，脚步沉重、失魂落魄地退出了丹鼎堂。家族的大门，对顾青的合作请求，断然关上。赫连农心中羞愧难当，竟不知如何面对顾青，索性选择逃避，竟未将拒绝的消息及时告知。
宗门招贤堂，古拙肃穆。
顾青看着手中玉简记录下的信息，眉头紧锁，心头仿佛压上了一座冰山。赫连家那边的杳无音信，已让他预感到不妙。而此刻从招贤堂长老顾明处得来的关于筑基境的信息，更是让他深切感受到了八荒世界的残酷与…与众不同。
“炼气易得，筑基难求。此乃逆天第一步，亦是区分凡俗与真正仙途的天堑。”顾明长老的声音沉缓，带着一种看透世事的沧桑，“在我八荒世界，欲破此关，有‘逆天三途’可选。”
“其一，人道筑基。”顾明长老指向玉简中一行闪亮的符文，“此途耗费最巨，所需外物相对易得，亦是大多数根基浅薄、仙缘有限者无奈之选。只需集齐六大‘筑基天材地宝’——葬沙骨、朝夕露、千年钟乳、朱果、玉龙霜、暖玉——中的任意一件，再辅以一枚筑基丹吞服，强行冲击壁垒即可。灵物品质越好，筑基丹品阶越高（六品仅三成把握，一品可达八成），成功几率自然越大。”
玉简光芒流转，关于六大天材地宝的信息详细呈现：
葬沙骨：非金非玉，乃强大妖兽遗骸深埋沙土百年，汲取地脉凶气与庚金精华所化，坚逾精铁，骨上必有狰狞石刺，石刺越长越利，蕴含的杀伐之气越浓。炼化入体，可大幅淬炼筋骨，增益攻防。获处：朱浪山，镇守妖兽——当康（蛮力惊人，土石之力护体）。
朝夕露：非水非露，乃珍品夕颜花于昼夜交替、阴阳流变的刹那，花瓣闭合前最后一滴至阴夜露与绽放时第一滴至阳晨露，经秘法揉合萃取而成，晶莹如玉，内蕴日月轮转之精粹。吸食之，可涤荡神魂，凝练意志，大幅提升突破时的精神韧性。获处：通幽谷，镇守妖兽——玄冥大蟹（双钳裂金，控水成冰，寒毒蚀骨）。
千年钟乳：非寻常石乳，乃大地灵脉精华在洞窟深处，历经千年沉淀凝聚的玉髓琼浆，一滴便蕴含磅礴温和的地脉灵力，是洗练经脉、夯实根基的上上之选。获处：凤山清虚洞（传闻有灵，位置难寻，恐有异兽守护）。
朱果：百年孕花，百年结果，其形或圆或扁，赤红如血，灵气逼人，乃木火精粹交融之宝，蕴含蓬勃生机与炎阳之力。获处：炙炎之域深处（烈焰焚天，火毒遍地）。
玉龙霜：非人间之雪，乃九天罡风卷碎万载玄冰，飘落凡尘未融之玉雪精华，经年凝结成霜，触之寒气彻骨，可冻结神魂，乃淬炼真元、提纯法力的利器。获处：冰封之地核心（冰封千里，酷寒噬魂）。
暖玉：地火熔岩深处伴生的奇玉，内蕴一丝精纯温和的火灵真髓，佩戴可辟寒邪，炼化则能调和阴阳，护持心脉，抵御筑基时的心魔侵袭。获处：地火灵脉活跃区域（熔岩暗涌，炙热难当）。
顾明长老话锋一转，带着一丝郑重：“然人道筑基，实乃下下之选！天材地宝仅用其一，根基虚浮，潜力受限，未来仙途坎坷。且对筑基丹依赖过重，若丹药不济，功败垂成者十有八九。”
她指向玉简中另外两条散发着更加玄奥气息的路径：
“其二，地道筑基！此途不再依赖脆弱丹药，而是向天地本身借力！需集齐葬沙骨、朝夕露等六大天材地宝中的两样，更要深入天地绝域，降服盘踞其中的本源精怪，夺取其核心精元凝炼成的‘地脉灵髓’——火髓、水魄、雷精、风息、土元、木心！只需集齐其中任意三种‘地脉灵髓’，再以两样灵物为引，引动大地厚德之力冲击关隘！成功则根基稳固，潜力倍增！但…”
顾明长老眼神锐利起来：“击杀那盘踞在炙炎之域的六尾火狐（狡诈多端，控火如神）、极寒冰窟中的玄冰巨螯（力大无穷，寒气领域）、雷罚之地的啸雷龙鹫（雷殛审判，引雷淬羽）、暴风山谷的飓岚雕王（九霄风牢，真空风刃）、流沙之域的磐岳地灵（地脉共振，息壤塑形）、醉花林境的千年木魈（藤蔓成海，木毒瘴气）…每一处都是九死一生的绝境！”
“其三，”顾明长老的声音陡然拔高，带着一种近乎朝圣的肃穆，“天道筑基！此乃逆天三途之极致！取天材地宝三样，聚六域灵髓（火、水、雷、风、土、木缺一不可）！以三灵物为根基，纳六灵髓为薪柴，引动煌煌天威加身！一旦功成，根基之浑厚旷古烁今，法力之精纯远超同侪，潜力无穷，直指仙道巅峰！然此途之艰险…”
长老深深叹了口气：“古往今来，能集齐所需者寥寥无几，能承受那万钧天雷洗练、六气灌体之痛而不魂飞魄散者…更是凤毛麟角！每一步，都是在刀尖上舞蹈，与真正的天地意志相争！”
玉简中的信息如同浩瀚的星河涌入顾青脑海。葬沙骨的锋锐石刺、朝夕露的日月轮转、千年钟乳的地脉温润、朱果的赤红生机、玉龙霜的刺骨奇寒、暖玉的温润护持…还有那六种狰狞恐怖、盘踞绝地的本源精怪！更有那需要集齐全部六种狂暴“地脉灵髓”才能引动的煌煌天威！
寻常故事里，修士突破筑基，或许只需闭关苦修，吞服一枚丹药便水到渠成。而在这八荒世界，每一步都像是在与天地争命，需要去最凶险的地方，搏杀最强大的怪物，收集最珍贵的天材地宝！
顾青深吸一口气，那足以让常人绝望的艰难险阻，反而在他眼中点燃了两簇熊熊燃烧的火焰！
“修炼本就是逆天而行，与天地争取那一线生机。”顾青低声自语，每一个字都像是从心底凿出来的决心，“不仅要争，更要争到最好！”
他猛地抬起头，目光仿佛穿透了招贤堂的屋顶，直视那冥冥之中的至高天道，一股沛然莫御的豪情与决绝在胸中激荡：
“我选——天道筑基！”
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