芦苇荡的晨露如碎钻般打湿了沈惊寒的鬓发，冰冷的水珠顺着额角结痂的血痕滑落，混着未干的血迹滴入浑浊的江水，漾开一圈圈淡红的涟漪。
他抱着沈清沅深一脚浅一脚地在及膝的泥泞中穿行，沾满淤泥的布鞋每一次提起都发出噗嗤的声响，身后官差的呼喝声如同追魂鼓，惊起的白骨顶鸡扑棱着黑白相间的翅膀掠过头顶，在弥漫着水汽的芦苇荡上空划出慌乱的弧线。?
哥哥……
沈清沅的声音微弱得像风中残烛，滚烫的额头抵着沈惊寒颈窝处未愈合的刀伤，灼得他肌肉不住抽搐，
我好像……看到母亲在开满合欢花的树下等我们……?
沈惊寒的心猛地一揪，低头看见妹妹唇角溢出的黑血已在狼皮褥子上晕开巴掌大的污渍，那黑中透青的颜色像极了侯府花园里被霜打坏的墨菊。
他知道这是寒毒攻心的征兆，若不及时救治，妹妹恐怕撑不过今日酉时三刻。
他咬紧牙关，后槽牙传来隐隐的酸痛，加快脚步时不慎踩空，膝盖撞在水下的朽木上，刺骨的疼痛让他闷哼出声，却仍死死护着怀中的妹妹。?
就在这时，前方三米处的芦苇突然剧烈晃动，传来哗啦的水声，一个头戴棕色斗笠的采药人背着半人高的竹篓从芦苇深处走出。
那人穿着洗得发白的青布褂子，裤脚用草绳高高挽起，露出的小腿上布满被芦苇割伤的血痕，手里攥着一把刚采下的七叶一枝花，叶片上挂着的露珠在晨光中折射出彩虹般的光晕。?
沈惊寒心中一凛，下意识地将妹妹往身后藏了藏，断剑在袖中滑出寸许，冰冷的金属触感让他稍微镇定。
采药人却仿佛没看见他们，径直走到江边布满青苔的巨石旁，将竹篓放在地上，开始整理采来的草药，指腹上的老茧蹭过叶片时发出沙沙的声响。?
这位大哥……
沈惊寒喉咙干涩得像吞了把沙子，舔了舔开裂的嘴唇才开口，
请问落霞镇的医馆怎么走？我妹妹……她中了寒毒，快不行了。
他说话时，注意到采药人放在石面上的左手无名指少了半截，断口处结着厚厚的茧子。?
采药人抬起头，斗笠阴影下露出一张被江风吹得黝黑的脸，眼角的皱纹里嵌着泥垢，唯有一双眼睛亮得惊人，像藏在芦苇荡里的寒星。
他打量沈清沅时，目光在她唇角的黑血上停留了三息，又扫过沈惊寒浸透血水的裤管，沉默片刻后，用带着浓重口音的话说：
跟我来。?
沈惊寒心中一喜，连忙跟上。
采药人拨开比人还高的芦苇，脚下的路径异常熟悉，显然是常年在此穿行。
走了约两百步，来到一处被芦苇环绕的隐蔽水湾，湾中停着艘用整段原木凿成的独木筏，上面堆着晒干的艾草和半捆未劈的干柴，筏尾系着的麻绳上还挂着昨晚捕到的两条巴掌大的鲫鱼。?
上来吧。
采药人将竹篓放到木筏中央，伸手帮沈惊寒抱过沈清沅时，沈惊寒注意到他袖口露出的小臂上有个烙铁烫出的疤痕，形状像只展翅的寒鸦。
木筏吃水不深，在水面上轻轻晃动，发出吱呀的声响，惊得藏在芦苇根下的螃蟹迅速爬开。?
沈惊寒坐在木筏边缘，看着采药人熟练地用竹篙点水，篙头铁尖在水底礁石上擦出火星。
多谢大哥相救，不知大哥高姓大名？
他问道，目光落在采药人腰间悬着的牛角药罐上，罐口缠着的红绳已磨得只剩几根线头。?
姓吴，
采药人淡淡道，竹篙在水中划出优美的弧线，
落霞镇的人都叫我吴老头。
他说话时，江面上突然起了一层薄雾，将远处的官船笼罩其中，只露出模糊的轮廓。?
吴老伯，沈惊寒恭敬地说，我叫沈……
刚想说出真名，脑海中突然闪过陈老头布满老茧的手和他叮嘱时的眼神，连忙改口，
我叫阿寒，这是我妹妹阿沅。我们……我们是从北边逃荒来的。
他说话时，手指无意识地抠着木筏上的一道裂痕。?
吴老头撑篙的手顿了一下，很快又恢复如常，只是看他的眼神多了几分探究。
木筏在水面上无声滑行，两岸的芦苇被水流冲刷得发出哗哗的声响，几只绿头鸭受惊飞起，在水面上留下一圈圈涟漪。
快到码头时，沈惊寒看见码头上停着五艘官船，船头插着的黑色蜈蚣旗在风中猎猎作响，捕快们正在检查往来行人的包袱，寒光闪闪的腰刀晃得他眼睛生疼。?
吴老头却仿佛没看见那些官船，将木筏划到码头边一处被水草覆盖的石缝旁，低声说：
下来吧，医馆就在前面第三个巷子尽头。
他说话时，从怀里摸出半块干饼递给沈惊寒，
垫垫肚子，别让女娃饿坏了。?
沈惊寒抱着妹妹下了木筏，跟着吴老头穿过一条仅容一人通过的狭窄巷子。
巷子两侧的民居低矮破旧，墙皮剥落处露出里面的泥土，家家户户都关着门，只有一扇窗户缝里透出微弱的灯光，传来妇人压抑的哭泣声。
走到巷子尽头，吴老头在一扇用桐油刷过的木门前停了下来，门上挂着的药葫芦已褪成灰白色，葫芦藤上还缠着几片干枯的艾草叶。?
到了，
吴老头用指关节敲了敲门，发出笃笃的声响，
李大夫，开门，有急症。?
门吱呀一声开了条缝，一个穿着月白长衫的老者探出头来，他头发花白如霜，鼻梁上架着的老花镜滑到了鼻尖，看到吴老头和沈惊寒怀里的沈清沅，浑浊的眼睛骤然睁大：
老吴，这是……?
江里捞的，
吴老头言简意赅地说，
中了寒刃阁的冰凌毒，你看看能不能救。
他说话时，将沈清沅轻轻抱进屋里，放在外间的竹榻上。?
医馆里弥漫着浓浓的药香，混合着淡淡的霉味。
沈惊寒看着李大夫拿出一个刻着十二时辰的铜盘，将银针在油灯上烤过，然后熟练地刺入沈清沅头顶的百会穴、手腕的内关穴，每刺入一针，银针就泛起一层白霜。
他站在一旁，手心捏出的汗滴落在青砖上，晕开一小片深色的印记。?
李大夫仔细号脉后，又用竹片撬开沈清沅的嘴查看舌苔，眉头皱得像打结的绳子：
这毒果然霸道，已经侵入任督二脉，
他从药柜里取出一个黑色的陶罐，里面装着墨绿色的膏状物，
幸好来得及时，要是再晚半个时辰，就算华佗再世也无力回天了。?
沈惊寒闻言，紧绷的肩膀终于松弛下来，向李大夫深深一揖：
多谢大夫，只要能救我妹妹，在下做牛做马也愿意。?
先别忙着谢，
李大夫将膏状物涂在沈清沅的人中穴，
这毒需要用冰火灸逼出，过程中她会发高烧说胡话，你最好回避一下，免得分心。?
沈惊寒跟着吴老头来到外间，看着他将采来的草药分类放在竹筛里，手指在益母草和黄连间穿梭。
吴老伯，那些官船……真的是在抓我们吗？
他忍不住问道，目光落在窗外晃动的人影上。?
吴老头整理草药的手一顿，抬头看了他一眼，从怀里掏出一张皱巴巴的通缉令：
你自己看吧，画影图形，赏金千两，魏渊这次是铁了心要斩草除根。
通缉令上的画像虽然粗糙，但眉眼间确实有几分像他和妹妹。?
沈惊寒接过通缉令，指尖触到纸上盖着的紫宸府大印，只觉得一阵眩晕。
他将镇北侯府被抄家的经过和盘托出，说到父亲沈渊在正厅力战殉国时，声音忍不住颤抖起来。
吴老头静静地听着，当听到沈渊曾在朔风原救下三百伤兵时，他布满皱纹的眼角微微抽搐了一下，从怀里摸出一枚磨损严重的玄甲军腰牌，上面的蟠龙纹已模糊不清。?
原来你是镇北侯的公子，
吴老头叹了口气，用袖口擦拭着腰牌，
当年我在玄甲军当伍长时，曾远远见过侯爷一面，他亲手给伤兵裹伤的样子，我这辈子都忘不了。他顿了顿，又说，
你放心，只要有我吴老头在，就不会让他们伤你分毫。?
就在这时，里间传来沈清沅的呻吟声，李大夫走了出来，额头上布满细密的汗珠：
毒已经逼出大半，不过她元气大伤，需要人参固本培元。
他递给沈惊寒一张药方，上面写着野山参三钱，附子五钱，肉桂二钱等字样。?
沈惊寒看着药方上的野山参，不由得皱起眉头，他摸了摸怀里的钱袋，里面的碎银加起来不到二两。
吴老头却从里屋拿出一个用红绸子包着的小盒子，打开后里面躺着一支形状如孩童的野山参，参须上还沾着黑土：
这是我采药时在悬崖上挖到的，你拿去用吧，算我替玄甲军的老兄弟们尽份心。?
沈惊寒看着那支珍贵的野山参，又看看吴老头真诚的眼神，眼眶不由得湿润了。
他刚要道谢，外面突然传来铜锣声和捕快的吆喝声：
挨家挨户搜查，别放过任何可疑人员！?
沈惊寒冲到窗边，只见十几个捕快正朝着医馆走来，领头的捕头腰里挂着的金牌在阳光下闪闪发亮，正是在渡口见过的刘捕头。
他下意识地握住腰间的断剑，手心再次沁出汗来。?
吴老头却异常镇定，拉着沈惊寒来到后院的柴房，推开堆满柴火的暗格，里面露出一个仅容一人通过的洞口：
这是当年躲避水匪挖的密道，直通镇外的乱葬岗，你快走吧，我和李大夫帮你拖延时间。?
沈惊寒看着洞口深处的黑暗，又看了看里间的房门，心中万分纠结。吴老头仿佛看穿了他的心思，拍了拍他的肩膀：
放心，我会像照顾亲闺女一样照顾你妹妹，等她病好了，我让信鸽通知你。?
沈惊寒对着吴老头和里间的方向各磕了三个头，最后看了一眼房门，毅然钻进了密道。
密道里弥漫着潮湿的泥土味，他摸着冰冷的洞壁向前爬行，身后传来吴老头打开前门的声音和捕头粗哑的问话声。?
当他从乱葬岗的树洞爬出时，夕阳的余晖正洒在落霞镇的屋顶上，将整个镇子染成温暖的橘红色。
他站在高岗上，望着医馆的方向，心中默默发誓：
清沅，等着哥哥，我一定会回来接你，一定会让魏渊血债血偿！?
晚风吹过乱葬岗，卷起地上的纸钱灰，像无数只黑色的蝴蝶在空中飞舞。
沈惊寒紧了紧怀中的断剑，朝着西方的群山走去，他的影子被夕阳拉得很长很长，如同一个孤独的复仇者，在苍茫的天地间留下一道坚定的足迹。?
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