王莽的手，在剧烈地颤抖。那只往日里能挥斥方遒、批阅天下奏章、掌握亿万人生死的手，此刻却连桌案上一方小小的玉镇都握不住。
“德行有亏……逼死祥瑞……天命尽失……”
幕僚的话，如同最恶毒的咒语，一遍遍地在他耳中回响，在他的脑海中轰鸣。他眼前发黑，胸口发闷，一股腥甜的液体直冲喉咙，被他硬生生地咽了回去。
他输了。不是输在战场上，不是输在朝堂的辩论中，而是输在了一场由他亲手点燃，却被一只猫，一个伶人，一群愚民，彻底改写了结局的故事里。
“传令！”他嘶哑着嗓子，声音干涩得如同两块砂纸在摩擦，“封锁城门！将所有妖言惑众者……给我就地格杀！杀！杀光他们！”
然而，命令传下去，却如泥牛入海。城门官不敢妄动，禁军士卒们眼神躲闪，就连平日里最忠心耿失的皇城司密探，在听到要抓捕议论“天命”的百姓时，也迟疑了。
杀一人，可。杀十人，可。但如何去杀那已经汇聚成滔天巨浪的民意？如何去对抗那虚无缥缈，却又重逾泰山的“天意”？
王莽的命令，第一次在这长安城中，失去了它的威严。
这道裂痕一经出现，便再也无法弥补。
“祥瑞自焚，天意尽失”这八个字，像插上了翅膀，飞出了高耸的长安城墙，飞过了广袤的关中平原，向着整个天下，发出了最嘹亮的宣告。
南阳郡，刘氏宗族的祠堂内。
一个面容温润，眉宇间却透着一股英气的青年，正看着手中那份从长安传来的密报，久久不语。他正是刘秀。
“兄长，”一旁的刘縯，性如烈火，早已按捺不住，“祥瑞以死示警，王莽德行败坏，此乃上天赐予我刘氏复兴汉室的绝佳时机！我们不能再等了！”
刘秀缓缓抬起头，目光平静，但眼底深处，却有一团火焰在燃烧。他想起了那只白猫，想起了它在自己怀中舔舐伤口的温顺，想起了它决然冲入王莽府邸时的背影。他更想起了，他曾喂过它的那一碗饭。
一饭之恩，以天下还。
这句戏言，此刻竟成了沉甸甸的谶语。
“传我将令！”刘秀站起身，声音不大，却掷地有声，“以南阳宗亲为骨，招募乡勇，祭我大汉高祖之灵！我们的旗号，便是，为祥瑞复仇，讨伐无道王莽！”
“为祥瑞复仇，讨伐无道王莽！”
同一时间，在遥远的绿林山中，这句口号也被一声声地呐喊出来。绿林军的领袖们，原本还在为如何整合各路义军、师出有名而头疼。这则消息的传来，简直是久旱逢甘霖。
“天助我也！”一位渠帅兴奋地拍着大腿，“兄弟们！王莽那厮，连上天派下的祥瑞都容不下！此等暴君，人人得而诛之！把旗帜给我竖起来！就写‘替天行道，为猫报仇’！”
一句看似滑稽的口号，却蕴含着最朴素、也最强大的力量。
从南到北，从东到西，整个天下都沸腾了。
“听说了吗？大司马府的祥瑞灵猫，被王莽给逼死了！”
“何止是逼死！听说是灵猫看穿了王莽的伪善，不愿再助纣为虐，一把火烧了自己，以死警示天下！”
“苍天啊！连祥瑞都看不下去了！这日子，没法过了！”
“反了吧！南阳的刘将军已经竖起大旗了！说是为祥瑞报仇！”
“走！投奔义军去！与其饿死、被官兵欺压死，不如跟着汉室宗亲，轰轰烈烈地干一场！”
星星之火，在这一刻，被彻底点燃，汇聚成了足以焚烧整个旧王朝的燎原之势。王莽的统治基础，在短短数月之内，彻底崩塌。他颁布的政令，出了长安就成了一纸空文；他派出的税官，被愤怒的百姓乱棍打死；他征召的军队，成批成批地哗变，倒戈加入起义军的阵营。
他成了一个真正的孤家寡人，被自己亲手打造的巨大囚笼，死死地困在了长安。
一年后。
“杀啊——！”
震天的喊杀声，终于传到了长安城下。
绿林军，这支由饥民、流寇、汉室旧部组成的庞大军队，在经历了无数次血战之后，兵锋直指这座曾经的大汉帝都。
城墙之上，守城的将士们面如死灰。他们听着城外那一声声“为祥瑞复仇”的呐喊，看着那迎风招展的“汉”字大旗，手中的兵器变得无比沉重。他们不知道，自己究竟是在保卫一个篡位的伪帝，还是在与天意为敌。
人心，早已散了。
夜半，城门在一阵沉闷的响动中，被内部的守军悄然打开。
早已等待多时的起义军，如决堤的洪水，汹涌着冲入了这座沉睡的城市。火光，瞬间照亮了半边天际。杀戮声、哭喊声、复仇的咆哮声，交织成了一曲属于王朝末日的悲歌。
城外的一处高坡上。
嬴小鱼静静地蹲在一棵老树的枝干上，金色的瞳孔中，倒映着远处那座燃烧的城市。她身形矫健，毛发在夜风中微微拂动，早已恢复到了巅峰状态。
她的身后不远处，是刘秀的中军大营。作为一支偏师，他们并未参与第一轮的攻城，但这并不妨碍他们成为最终的胜利者。
一个身影悄悄走到树下，正是刘秀。他仰头看着树上的白猫，眼中没有了初见时的好奇，只剩下深深的敬畏与一丝连他自己都说不清的感激。
他没有说话，只是从怀中取出一个温热的油纸包，轻轻放在树下。
嬴小鱼低头看了一眼。油纸包里，是一条烤得焦黄的小鱼。香气，和一年多前的那一碗饭，似乎并没有什么不同。
她从树上一跃而下，动作轻盈，落地无声。她走到油纸包前，没有立刻去吃，而是抬头看了刘秀一眼。
那一眼，平静而深邃，仿佛跨越了千年的时光。
因果已了。
她低下头，小口地、优雅地吃着烤鱼。吃完，她舔了舔爪子，最后望了一眼火光冲天的长安城，随后转身，悄无声息地融入了更深的夜色之中。
刘秀看着她消失的方向，良久，才深深一揖。
皇宫，渐台。
这座王莽为自己修建的、象征着无上权力的华美宫殿，此刻已是四处起火，浓烟滚滚。
王莽披头散发，身上那件象征着天子威仪的龙袍，早已被划破了数道口子，沾满了血污和灰尘。他身边最后几名忠心的侍卫，也已经倒在了乱兵的刀下。
他被一群眼露凶光的起义军士兵，逼到了高台的边缘。
“国贼王莽！还我大汉江山！”
“杀了他！为死去的兄弟们报仇！”
“为祥瑞报仇！”
最后一句呼喊，像一根最尖锐的刺，狠狠扎进了王莽的心里。
他环顾四周，那些曾经对他卑躬屈膝、山呼万岁的脸，此刻都变得狰狞而扭曲。他看到了无尽的仇恨、贪婪和疯狂。
大势已去。
他惨然一笑，举起了手中的传国玉玺，这是他最后的、也是唯一的凭仗。“朕乃天命所归之君！尔等乱臣贼子，安敢犯上！”
然而，没有人再理会他的咆哮。一个胆大的士兵，一矛刺穿了他的小腿。
剧痛传来，王莽一个踉跄，跪倒在地。手中的玉玺也脱手而出，在地上滚了几圈，沾满了尘土。
他狼狈地趴在地上，大口地喘息着，生命随着鲜血一同流逝。
就在他意识即将模糊的最后时刻，他的眼前，出现了一幕幻象。
那片熟悉的、冲天的火光再次出现。但在火光之上，在那座已经化为废墟的柴房房梁上，一只雪白的灵猫，正静静地端坐着。它没有在燃烧，没有在哀鸣，只是用那双纯金色的、不带任何感情的眼瞳，冷冷地注视着他。
那眼神，不是憎恨，不是怜悯，而是一种更高层次的、如同神明俯瞰蝼蚁般的、绝对的漠然。
“不——！”
王莽的喉咙里，爆发出了一声撕心裂肺、充满了无尽不甘与恐惧的怒吼。
他终于明白，从始至终，他都只是一枚棋子。他所有的野心，所有的谋划，所有的隐忍与杀伐，都只是在为他人做嫁衣。他所以为的天命，不过是一场精心设计的骗局！
然而，一切都晚了。
数十把长刀与利剑，毫不留情地刺入了他的身体。
伪帝，驾崩。
长安的火，烧了整整三日。
当火焰熄灭时，一个旧的时代，也随之化为了灰烬。
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