寅时初刻的寒气顺着领口往帅帐里钻时，苏蘅正对着新换的帅旗发怔。
那面绣着北斗七星的玄色战旗被小铁挂在帐杆上，金线在烛火下泛着暗芒，像极了三年前雪夜中守军指甲缝里嵌着的半枚箭镞——当时她蹲在尸堆里翻找线索，那小兵的手指还攥着她衣角，紫黑的血沫顺着嘴角淌进积雪，把雪地染成诡异的暗紫。
咚——
帐外突然传来重物坠地的闷响，混着马厩方向传来的低哑嘶鸣。
苏蘅的手指在帅旗金线处一紧，佩剑出鞘的清响几乎与她起身的动作同时炸开。
她掀帘而出时，后颈旧疤被冷风一激，三年前那个雪夜的腥甜突然漫上喉头——那时她也是这样握着剑冲向粮库，结果撞见满地抽搐的守军，和藏在粮袋里的淬毒箭镞。
马厩前的积雪被踩出凌乱的脚印，黑风瘫在马槽边，前蹄腕处插着支带倒钩的短箭。
那箭杆上的红漆还在往下滴，在雪地上拖出细长的血线，和三年前那半枚箭镞的颜色分毫不差。
苏蘅单膝跪地，掌心贴上黑风滚烫的马腹——肌肉异常紧绷，像块烧红的铁。
马鼻翕动着涌出黑血，沾在她军靴上，散着股腐肉的腥气。
这不像普通伤寒。她声音发沉，指尖顺着黑风前腿往下摸，在溃烂处触到凹凸的硬结。
借个火。谢砚的声音从身后传来，火把的光映亮他泛青的下颌。
他不知何时披了件青衫，发带松着，却仍站得笔直，像根随时能刺出去的剑。
火光扫过黑风腿上的溃烂处时，苏蘅倒抽口凉气——紫斑从箭伤处往四周蔓延，边缘泛着诡异的青，像被什么毒物啃噬过。
将军！陈医正举着个青布包裹撞进马厩，药香混着他急促的喘息：我按人用金疮方配了药，马...
苏蘅没等他说完，拽开马槽边半干的干草。
晨光透过马厩顶棚的破洞漏下来，照在一截野葵茎秆上——灰白的茎秆表面沾着草屑，断口处还凝着暗黄的汁液。
她捏起那截茎秆，前世记忆突然翻涌：十四岁在乡野，她见过邻家养的牛吃了野葵后长疮，牛倌说这草能拔毒，可马吃了......
老吴！她转身时，老吴正跪在马厩门槛外，怀里抱着个粗陶碗，碗里是二牛刚取来的病马粪便。
这个养了三十年马的老兽医鬓角全白了，此刻却像被人抽了脊梁，缩成团：姑娘，我干了三十年马医，从没见过这症状......
苏蘅的目光落在他袖口——深青布衣上沾着几点朱砂红，新得很，边缘还带着湿意。马厩新添的药膏，是用朱砂调的？她捏着野葵茎秆走过去，雪地在脚下发出细碎的响。
老吴喉结滚动两下，突然甩开怀里的药箱。
铜锁砸在雪地上，滚出几包用草纸裹着的药粉，其中一包散开，露出暗红的朱砂末：朱砂能镇痛，马疼得厉害......
话音未落，黑风突然发出撕心裂肺的嘶鸣。
它前蹄撑地想站起来，溃烂处却噗地迸出脓血，混着紫黑色的烂肉溅在苏蘅脚边。
马腹剧烈起伏，皮下鼓起青黑的肿块，像有活物在皮肤下窜动——这画面与前世记忆里那匹倒毙的驿马完全重叠，当时那马也是这样，皮下肿块最后撑破皮肤，露出啃食肌肉的白虫。
你给马吃的野葵，是中原常见的牧草？苏蘅扯住老吴衣袖，指尖触到他掌心的冷汗。
老吴的瞳孔骤缩成针尖，朱砂末从他指缝漏下来，在雪地上撒出细小的红点：姑娘何出此言？
我......
苏蘅。谢砚突然按住她手腕，拇指蹭过她袖中凸起的硬物——是她惯常收针线的小布包。
她猛地反应过来，甩开针线包，抓起那截野葵茎秆塞进嘴里。
草汁的苦涩在舌尖炸开，她皱眉咽下，转头对陈医正道：三年前我娘用野葵治牛疮，但马吃了会生疽。
陈医正的脸瞬间煞白：可马料里加牧草是惯例......
不是惯例的问题。苏蘅扯下黑风腿上的脓血，涂在陈医正带来的金疮药上。
紫斑像活了似的，瞬间在药粉上扩散成巴掌大的污渍：朱砂遇马汗会生毒，你们看——她指着老吴袖口的朱砂印，马疼得冒汗，药膏里的朱砂溶在汗里，顺着伤口渗进血肉。
二牛突然举起怀里的竹简，指尖发颤：昨日马料里......混了新运来的野葵，是老吴头说......说这草新鲜......
老吴咚地跪在雪地里，额头抵着地面：我......我也是没法子......
苏蘅没理他，扯下裙摆撕成布条，扔给二牛：取粮仓陈米熬粥，裹住溃烂处！
陈医正，把所有金疮药收走，马用的药膏里不准再放朱砂！她转身时，瞥见老吴正偷偷往马厩暗渠里埋什么——是方才那截野葵茎秆，还有几包未拆的朱砂粉。
暮色漫进马厩时，老吴蹲在暗渠边，指尖抚过腰间的密信。
信是用敌国密文写的，威胁他若不继续投毒，阿秀母女就会被扔进狼窟。
他攥紧信笺，突然发现暗渠出口竟通向苏蘅的营帐后方——污水会顺着渠道流到她帐外，带着马疫的毒。
老吴头！二牛的声音从马厩外传来，将军让你把病马粪便混了米浆再倒！
老吴手一抖，密信掉进暗渠。
他慌忙去捞，却见信上的字迹被污水晕开，隐约露出马疫镇北军几个字。
远处传来苏蘅的喝令：所有马夫立即隔离，病马单独圈到西厩！他望着那截被米浆裹住的野葵茎秆，突然想起苏蘅方才掰开黑风溃烂处时的眼神——像把淬了冰的刀，要剖开所有藏在阴影里的阴谋。
三更时分的更鼓声透过窗纸渗进马厩时，苏蘅守在黑风身边。
她解下腰间的银针包，烛火在针尾的红绳上跳跃。
黑风的溃烂处还在渗血，但米浆裹住的部分已经结了层暗黄的痂。
她捏起根银针，在火上烤了烤，针尖映着她眉间忽明忽暗的金纹——这是她作为溯光体的印记，此刻正随着她的心跳微微发烫。
忍着点。她低声对黑风说，指尖按在溃烂处边缘。
黑风发出低哑的嘶鸣，马眼却安静地望着她。
苏蘅深吸口气，银针缓缓刺进紫斑与健康皮肉的交界处——这一针要挑开腐肉，引出毒气，却又不能伤了底下的筋脉。
她的手稳得像块石头，仿佛不是在给马治病，而是在拆解一个藏了三年的局。
帐外的雪还在下，老吴的密信顺着暗渠流到苏蘅帐后，被积雪轻轻盖住。
而马厩里，银针的寒光正随着她的手势游走，在黑风溃烂的皮肉间绣出细密的针脚——那是她给这场马疫下的第一剂药，也是给躲在阴影里的敌人下的战书。
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