破晓时分，商队穿过最后一段崎岖山路，终于来到了一处开阔地带。前方视野豁然开朗，一座依山傍水的古城轮廓浮现在晨雾中。最引人注目的是环绕城池的那条蜿蜒河流——在朝阳的照耀下，河水呈现出不寻常的墨黑色泽，如同一条巨大的黑玉带子将城池温柔环抱。
黑水城，郑商指向前方，因这条玄冥河而得名。传说河水源自地下神秘泉眼，常年不枯，水色如墨，却清澈见底，城中居民饮之延年益寿。
泡泡突然从马车中探出头来，目光牢牢锁定那条黑色河流，身体微微颤抖：我能感觉到...河水中有某种能量在呼唤我。
白棠和团团交换了一个心照不宣的眼神——这或许是第二块神石的线索。财财则兴奋地在马车内跳来跳去：我就说黑水城会有发现！
商队停在城外一处平地稍作休整，郑商趁机走到白棠身边，压低声音：黑水城近来情况有些特殊。一个月前，猎兽师联盟在城中设立了分部，名为驱魔司，对进出城的人和物检查极严，尤其是对非人生物。
白棠心头一紧：为何突然设立分部？
据说与城中频繁出现的异象有关，郑商若有所思地看了泡泡一眼，有传言称黑水城的玄冥河近期常有奇光异彩，城中老人说这是水神显灵的征兆。
他递给白棠一枚铜质令牌：这是我商队的通行证，可免去常规检查。到了城门，你们随我一同进入即可。但进城后，恐怕还需自行小心了。
白棠感激地接过令牌：多谢郑掌柜提醒和帮助。
郑商摇摇头：举手之劳。不过有一事必须提醒：黑水城有个禁忌——每逢新月之夜，城民都会闭门不出，因为那时玄冥河水会泛起蓝光，据说会吸引特殊体质的人和非人生物。若不小心被吸引至河边，轻则精神恍惚数日，重则失踪无踪。
他意味深长地看了泡泡一眼：尤其是与水有缘的生物，更要小心。
正午时分，商队浩浩荡荡抵达城门。高大的青石城墙上，黑水城三个古朴大字赫然醒目。城门两侧站着全副武装的守卫，还有几名身着黑色劲装的人在检查进城者。
猎兽师的人，团团低声提醒，他们身上有特殊的气息。
白棠迅速指导三兽：泡泡，变成水袋挂在我腰间；团团，降低气息，装作普通宠物；财财，藏在我衣襟内，不要动。
如她所料，郑商的商队确实享有特权，守卫只是象征性检查了货物，便放行了。然而，当白棠跟随最后一辆马车准备通过时，一名猎兽师突然上前拦住：
这位姑娘，请出示你的身份文牌。那人目光锐利，在白棠和猫咪团团身上来回扫视。
白棠心中一紧，装作自然地掏出郑商给的令牌：我是郑商队的伙计，这是通行证。
猎兽师接过令牌查看，却依然狐疑：这只猫...有些不同寻常。他伸手想去触摸团团。
千钧一发之际，郑商突然从前方返回：怎么了？她是我新雇的帮手，有什么问题吗？
那猎兽师看了郑商一眼，似乎有些忌惮：铁手郑掌柜，只是例行检查。这只猫气息不太对劲
郑商哈哈一笑：那是我从西域带回的异种猫，价值不菲。若是伤着了，恐怕你赔不起。
猎兽师脸色微变，最终悻悻退开：既然是郑掌柜的人，那就通过吧。
跨过城门，白棠长舒了一口气。郑商在前方等候，带领他们穿过熙熙攘攘的街道，来到一处僻静的客栈——水月轩。
这里是我在黑水城的据点，安全可靠，郑商解释道，你们可以暂住于此。老板娘是我远房亲戚，不会多问闲事。至于你们的目的地，影月斋在城西水神庙附近，但我建议明日再去，今日先熟悉环境。
安顿好住处后，郑商告辞离开，留下四人在雅致的二楼客房中休整。房间临水而建，窗外就是玄冥河的支流，黑色的河水静静流淌，在阳光下泛着奇异的微光。
泡泡漂到窗边，痴痴望着河水：那种召唤感越来越强了...就像团团与紫晶的感应一样。
白棠点头：看来水石确实与黑水城有关。但我们必须谨慎行动，城中猎兽师不少，稍有不慎就会暴露。
夜幕降临，城中渐渐安静下来。白棠整理了今日所得信息，并在地图上标记了影月斋的位置。团团和泡泡因一路奔波而显得疲惫，早早休息了。唯有财财精力充沛，在房间里蹦来跳去。
我想出去看看，财财突然提议，打探一下城中情况。我体型小，行动隐蔽，不会被发现的。
白棠有些犹豫：太危险了，城中猎兽师...
正因为如此，才需要提前侦查，财财打断她，别担心，我最擅长的就是潜行和躲藏。只在附近转转，发现异常立刻回来。
见财财坚持，白棠最终同意了，但再三叮嘱要小心行事。财财兴奋地点点头，轻巧地从窗口跃出，消失在夜色中。
财财沿着屋檐和墙壁灵活穿行，借着夜色的掩护探索城中。黑水城的夜晚有一种特殊的宁静，街道上几乎没有行人，只有零星的灯火。它按照白棠给的方向，悄悄靠近城西的水神庙区域。
当财财接近水神庙时，突然感应到一股异常的能量波动。顺着感应，它绕过庙宇主体，来到后院一处隐蔽的小园中。在月光下，一座古老的石制祭坛静静矗立，祭坛中央有一个水池，池水呈现出不同于玄冥河的深蓝色，散发着微弱的荧光。
这能量...与泡泡很像！财财震惊地发现，祭坛上刻满了古老的水族图腾，其中一个形象酷似应龙，与神兽图鉴中的描绘几乎一致。
正当财财想要靠近一探究竟时，突然听到脚步声。它迅速躲入附近的灌木丛，看到几名身着黑色劲装的人走向祭坛，领头者手持一个奇特的水晶瓶，似乎在收集池水样本。
果然有异常波动，一人低声说，王道长的猜测没错，黑水城确实隐藏着第二块神石。
继续监视城中可疑人物，领头者命令道，尤其是今日新入城的旅人，我总觉得有些蹊跷。
财财心头一紧，意识到他们可能已经被猎兽师盯上了。它悄悄后退，准备立即返回通知白棠。然而就在转身的瞬间，一根枯枝被踩断，发出轻微的响声。
什么人？一名猎兽师警觉地转向财财藏身处。
财财不敢停留，立即窜出灌木丛，借着夜色掩护飞速逃离。身后，几名猎兽师已经发现了它的踪迹，迅速展开追击。
是只妖兽！拦住它！
财财在错综复杂的街巷中穿梭，凭借灵活的身手甩开了大部分追兵。然而，一名特别敏捷的猎兽师始终紧追不舍。在一个拐角处，财财发现一座古老建筑的窗户半开，顾不得多想，纵身跃入。
建筑内部昏暗静谧，似乎是某种古老的书房或藏书阁。财财屏住呼吸，听到追兵的脚步声在外面徘徊片刻后逐渐远去。它长舒一口气，这才有机会打量四周环境。
壁灯微弱的光芒下，无数古籍整齐地排列在书架上。正当财财准备离开时，一个轻柔的声音突然从身后响起：
我等你很久了，小家伙。
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