山鬼狼的嚎叫声撕裂夜空，商队陷入了混乱。白棠迅速连发三张雷符，金色闪电精准击中冲向营地中心的两只妖兽。与此同时，团团一个飞跃，前爪划过，一道几乎不可见的紫金色能量弧斩向另一只正欲扑向幼童的山鬼狼，将其逼退。
保护车队！白棠高喊，同时施展咸鱼宗轻功，身形如鬼魅般在战场穿梭。商队成员惊讶于这位看似普通的少女展现出如此身手，但此刻也顾不得多想，纷纷与她配合防御。
泡泡化作一片水雾，笼罩在几名手无寸铁的商队女眷周围，形成一道水幕屏障；每当山鬼狼试图穿越，便会被水幕中突然凝结的冰刺逼退。财财则施展幻术，制造出多个假象，引得几只山鬼狼扑向空处，陷入混乱。
商队领队赵铁——也就是自称赵铁的男子，正挥舞大刀与三只山鬼狼激战。他身手确实不凡，刀法凌厉，显然不是普通商人。见白棠和三兽加入战斗，他目光一闪，更加卖力，手中大刀突然泛起淡淡青光，一刀劈下，竟将一只山鬼狼拦腰斩断。
后退！保持阵型！他沉声指挥，同时向白棠那边瞥了一眼，小姑娘，你们能行吗？
白棠没有回答，而是取出一张特制的震慑符，灌注灵力后掷向山鬼狼最密集处。符箓在空中化作一道刺目光芒，伴随着震耳欲聋的轰鸣声，成功震慑住了大部分妖兽。
现在！白棠向团团使了个眼色。
团团会意，闭目凝神，前额的角微微发亮（在混乱的战场上几乎无人注意），随后地面突然长出无数粗壮藤蔓，迅速缠绕住被震慑的山鬼狼。泡泡配合着将水雾凝结成冰锁，进一步限制妖兽行动；财财则继续制造幻象，扰乱那些还在挣扎的山鬼狼。
战斗很快进入尾声，失去首领的山鬼狼群逐渐撤退，消失在夜色中。整个商队都松了一口气，开始清点损失和救治伤员。
多亏了你们，赵铁收刀入鞘，走向白棠，否则今晚恐怕要损失惨重。他拱手一礼，在下郑商，号铁手，并非什么赵铁。冒犯之处，还请见谅。
白棠一愣，随即明白过来——对方之前也是用假身份。她还礼道：无妨，危机时刻能互相帮助便好。
郑商微微一笑：姑娘不必警惕。我观你们一行四人气息不凡，绝非寻常旅者，但我郑某人向来敬重有本事的人，不会多嘴多舌。
他看向团团，目光中带着某种复杂的情绪：尤其是这位小兄弟，身手不凡，气息...很是特别。
团团警觉地看着郑商，但对方却友善地笑了笑：别紧张。我见过与你类似的...存在。十年前在西南边陲，曾有幸远远见过一只身形矫健、背生双翼的神奇生物，飞过云海。当地人称它为神兽，虽然只是惊鸿一瞥，但那种气息我至今难忘。
白棠和三兽闻言俱是一惊。郑商所描述的，很可能是凤凰一族的成员！
郑商继续道：所以见到你们时，我便感到一丝熟悉。但请放心，我郑某人绝非猎兽师一派，相反，我对那些猎杀神奇生物的行径向来不齿。
白棠思索片刻，决定谨慎表态：郑掌柜慧眼如炬，我等确实非普通旅人。只是近来遇到些麻烦，正匆匆赶往黑水城避难。
郑商点点头：黑水城地处偏远，确是个隐匿身形的好地方。不过此去路途尚有三日，途中还要穿过鬼啸岭，那里妖兽横行，比今晚遇到的山鬼狼更加危险。如不嫌弃，不如继续随我商队同行。我会安排一辆单独的马车，以便你们更好地...休息。
这番话说得滴水不漏，既表明了善意，又体贴地为白棠一行提供了更好的掩护和隐私。
白棠向三兽投去询问的目光，得到肯定回应后，向郑商郑重道谢：如此，就多谢郑掌柜了。
郑商摆摆手：举手之劳。何况你们今晚相助之恩，郑某没齿难忘。
安顿好伤员后，郑商如约安排了一辆单独的马车给白棠一行。马车内部空间宽敞，还特意加装了厚实的帘子，确保隐私。四人终于能稍稍放松警惕，休整精神。
次日清晨，商队启程继续前行。郑商亲自驾驶白棠一行的马车，一路上与他们闲聊，分享关于黑水城的见闻。
黑水城建在一处巨大湖泊之畔，城中水系纵横，素有水上之城的美称，郑商娓娓道来，传说那片湖泊深处栖息着神秘的水族生物，有人称之为湖神。每逢新月之夜，湖面会泛起奇异的蓝光，甚是壮观。
泡泡闻言，眼中闪过一丝异样的光彩，仿佛被某种记忆触动。
黑水城的居民很多都信奉水神，城中有座古老的水神庙，香火鼎盛，郑商继续道，有趣的是，水神庙的神像竟是一条巨龙，却非传统的东方龙形象，而是更接近于一种古老水兽，有角无翼，身披鳞甲。
白棠若有所思：听起来像是...应龙？
郑商惊讶地看了她一眼：姑娘见多识广。确实，当地人称之为应龙，传说是掌管水系的神兽。
泡泡听到这里，已经按捺不住内心的波动，悄悄漂到白棠耳边：我感觉到某种召唤...或许黑水城有我的神石！
傍晚时分，商队在一处溪流旁扎营。白棠借机取出传音符，尝试联系咸鱼宗。片刻后，符纸上浮现出茶老的字迹，简短而急促：
平安否？宗门形势紧张，王道长回宗兴师问罪，指责李掌门包庇神兽。李掌门应付周旋，暂保安稳，但处境艰难。猎兽师四处搜寻你们下落，务必小心。若有神石消息，可传一音。切记隐藏行踪，勿轻信外人。
白棠读完，心中一沉。李掌门为了掩护他们，竟然冒险与猎兽师联盟对抗。她简短回复报平安，并提及即将抵达黑水城，便收起传音符，心事重重。
出事了？团团敏锐地察觉到白棠的情绪变化。
白棠低声将情况告知三兽：李掌门因我们而陷入困境，我们必须加快寻找神石的步伐。只有解开神兽之谜，才能真正化解这场危机。
团团点头，眼中闪过一丝坚定：黑水城或许有泡泡的神石线索。如果能找到第二块神石，我们就能离真相更近一步。
夜色渐深，篝火映照下，四人静默思考。远处，郑商若有所思地望向他们的马车，脸上露出一丝莫名的笑意，随后转身走向营地另一侧，与一名穿着普通但气质不凡的青年低声交谈起来。
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