石阶越往下越湿冷，潮湿的寒意像无数细小的冰针，轻轻刺着玄智的脚踝。
玄智的僧鞋沾了青苔，每一步踩下去，都发出细微的滑响，那声音在寂静的石阶间回荡，似是青苔与鞋底的低吟。
红妆走在他身侧，手指无意识地摩挲着袖中千机匣的暗纹，指尖触碰到那细腻的纹路，如同抚摸着岁月的痕迹——方才那三枚爆弹用了机关世家秘传的火硝，此时匣内只剩最后两枚。
她望着玄智微驼的脊背，喉间突然发紧，好似有一团棉花堵住了喉咙：这个总把因果挂在嘴边的僧人，若真有个闪失...
转过最后一道石墙时，两人同时顿住脚步。
青铜祭坛占满整个地下空间，石缝里渗出幽光，那幽光呈现出一种诡异的淡蓝色，像幽灵的眼睛在黑暗中闪烁。
在这幽光中，一颗血色肉瘤悬浮在祭坛中央，那血色红得鲜艳欲滴，仿佛刚从活物身上割下。
无数根细如发丝的红线从肉瘤中穿出，顺着石缝爬向四面八方——正是那些人傀后颈的铜芯位置。
那些红线在幽光下隐隐泛着微光，如同一条条蜿蜒爬行的小蛇。
红妆的瞳孔骤缩，指尖下意识掐进掌心，尖锐的疼痛从掌心传来，她见过机关术里的牵线傀儡，可这血丝泛着诡异的紫，分明裹着半透明的魂气，那魂气如袅袅青烟，在血丝周围缭绕。
不是普通机关术。她声音发紧，伸手想去碰最近的血丝，玄智突然扣住她手腕，那力道让她的手腕微微生疼。
昏暗的光线下，影流的身影若隐若现，他偶尔发出的低笑声，似有似无地飘荡在空气中，给这阴森的环境更添了几分诡异。
贪劫。玄智盯着血核，喉结动了动。
他想起轮回海中那团业火，想起《楞严经》里诸众生类，为求食故，冒涉辛苦，得少为足，是名贪劫的记载。
血核表面浮着细碎的人脸，有老妇的悲怆，有少年的怨毒，还有方才那机关师扭曲的面容——全是执念凝结的阴火，那些阴火在血核表面跳跃，发出微弱的“滋滋”声。
两位小友。
沙哑的声音从祭坛角落传来，那声音像是生锈的铁门被缓缓推开，刺耳又难听。
玄智循声望去，石墩后缩着个老妇人，灰布衫上沾着暗红血渍，那血渍在昏暗的光线下显得格外狰狞，左手攥着块褪色的虎头香囊，那香囊的布料在岁月的侵蚀下变得粗糙。
她的目光扫过红妆怀中的铜芯，又落在血核上，眼角的皱纹抖得像风中的枯叶：这血核是用七十二个枉死鬼的执念养的。
每七日吞一个活人，把魂魄榨成丝，才能驱动这些傀儡。
红妆的手指猛地收紧，千机匣在怀里硌得生疼，那疼痛从胸口蔓延开来。
她想起方才那小女孩后颈冒青烟的模样，喉咙发苦：那孩子......
她是最后一个没被榨干的。老妇人颤巍巍指向角落，小女孩正靠着石壁蜷成一团，原本扎红头绳的发辫散了，后颈铜芯还在渗黑血，那黑血顺着她的脖颈缓缓流下，滴在青石板上，发出“滴答”声。
她的睫毛剧烈颤抖，像有两个灵魂在眼底撕扯，若能唤醒她的本真，血核的丝络就断了。
玄智已经跪在小女孩面前。
他解下随身的《地藏经》抄本，指腹抚过被翻得起毛的经页，那经页的纸张在指腹下发出轻微的摩擦声——这是他七岁时老和尚塞给他的，说见经如见佛。
此刻他喉间滚出低沉的梵音：若遇恶缘，念念回首，得度苦厄......，那梵音低沉而醇厚，在寂静的空间里回荡。
小女孩的手指突然蜷起，指甲深深掐进掌心，那皮肤被指甲刺破的声音微弱却清晰。
她的泪大颗大颗砸在青石板上，混着黑血洇出暗红的花，那泪花溅起的瞬间，仿佛时间都为之凝固。
玄智看见她眼底的浑浊正一丝丝褪去，像蒙尘的琉璃被慢慢擦亮。
可就在这时，血核突然发出刺啦的声响，那声音尖锐刺耳，像金属被撕裂的声音。
那些血丝骤然收紧，小女孩的身体猛地抽搐，瞳孔重新蒙上灰雾。
机关锁！红妆的声音突然拔高。
她绕着血核转了半圈，蹲在祭坛底部——那里嵌着块巴掌大的青铜片，纹路与她怀中的铜芯严丝合缝。九域锁的碎片！她倒抽冷气，终于明白为何皇室要灭她机关世家满门：当年祖先铸造的九域锁，竟被拆成了镇压执念的邪器。
一些关于皇室和其他势力觊觎九域锁力量的传闻在她脑海中闪现，更让她意识到此事背后可能隐藏着复杂的阴谋。
红妆颤抖着摸出铜芯，对准血核底部的凹槽按了上去。
咔的轻响中，血核剧烈震颤。
无数画面从核中涌出：影流少年时跪在焦土上，攥着带血的玉佩；机关师跪在金殿里，面前摆着被摔碎的机关图；人傀首领被押赴刑场，百姓扔来的烂菜叶糊了他半张脸......每一幕都裹着浓得化不开的怨毒，像刀子般割着两人的心神。
是嗔劫，是痴劫......玄智死死攥住佛珠，指节发白。
他终于懂了轮回海的三劫不是考验，而是照妖镜——照出众生最深处的执念。
去死！
带血的嘶吼炸响。
机关师不知何时爬了过来，左肩耷拉着，露出白森森的骨茬。
他右手握着根血色长针，针尖正对着血核——那是完成吞噬活人仪式的最后一步。
红妆想扑过去，却被玄智一把拉到身后。
玄智望着机关师充血的眼睛，想起方才他扑向爆弹时的狠劲，想起画面里那个跪在金殿上、眼里闪着光的年轻工匠。当年陛下让你造九域锁，说要镇九域太平。他声音不大，却像重锤砸在机关师心口，你在机关图上刻的器以载道，可还在？
机关师的手顿住了。
长针离血核不过三寸，他的瞳孔却慢慢聚焦——那里映出二十年前的自己，在月光下打磨最后一根铜柱，嘴角还沾着饭粒。器以载道......他喃喃重复，长针当啷落地。
现在！玄智猛地转身。
红妆早攥紧了千机匣里的机关匕首，手腕一抖，银芒破空而出。
咔嚓！
血核外壳裂开蛛网般的纹路，紫黑色的血浆喷溅而出，那血浆溅到地上，发出“噗噗”声。
那些血丝像被抽了筋的蛇，软绵绵垂落在地。
人傀们的后颈铜芯纷纷崩裂，原本僵硬的面容开始有了细微的变化。
他们的身体微微颤抖，像是刚从沉睡中苏醒，眼神也逐渐从迷茫变得清明。
有老人摸着自己的脸，那动作缓慢而迟疑，随后脸上露出了惊喜的笑容；有妇人哭着扑向石墩后的老妇人，脚步踉跄却充满了渴望；还有个青年踉跄着扶住机关师，哽咽着喊爹。
小女孩的泪终于洗去了最后一丝灰雾。
她扑进老妇人怀里，哭得上气不接下气：奶奶，我梦见好多人抓我......老妇人拍着她的背，目光扫过玄智和红妆，轻轻点了点头。
可就在这时，祭坛突然剧烈震动，地面像波涛中的海面般起伏，发出沉闷的“隆隆”声。
一道黑影从破碎的血核中凝结成型。
影流穿着玄色长袍，腰间玉佩泛着冷光，那冷光在黑暗中显得格外刺眼。
他望着满地狼藉的血丝，嘴角勾起一抹冷笑：有意思，两个蝼蚁竟破了我的贪劫局。他的目光扫过红妆手中的九域锁碎片，又落在玄智脸上，但真正的因果，才刚要开始。
走！玄智抓住红妆的手腕。
头顶的石屑如暴雨般坠落，砸在地上发出“噼里啪啦”的声响，祭坛地面裂开蛛网似的缝隙，裂缝中隐隐透出红光，热气扑面而来。
红妆看见影流的身影在裂痕中渐渐模糊，可那抹冷笑却像刻进了她的视网膜——他的唇形分明在说下一站，嗔劫。
两人跌跌撞撞冲向突然浮现的传送阵，脚下的地面剧烈摇晃，他们每走一步都十分艰难，周围的光线忽明忽暗，仿佛世界都在崩塌。
玄智护着红妆的后脑勺，在光芒包裹的瞬间，他瞥见空中飘着几片碎光：有老和尚的袈裟角，那袈裟角在光芒中飘动，似有一股祥和的气息；有将军府的鎏金匾额，那匾额的金色光芒在黑暗中格外耀眼；还有......一滴他从未见过的、带着血锈的眼泪。
光芒刺痛了双眼。
再睁眼时，他们坠入一片混沌。
无数碎片在四周漂浮：半张泛黄的婚书，带箭的玄铁令，还有段被烧了半截的经卷。
风卷着碎片掠过玄智的脸，那风带着一丝寒意，刮在脸上生疼。
他听见红妆在身侧倒抽冷气——其中一片碎片上，清晰映着他们此刻的面容。
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