夜色中，汉军入城的消息像一剂强心针，注入了每一个疲惫士卒的心里，但元老院那座孤岛般耸立的石制建筑，以及其中困兽犹斗的普布利乌斯，却像一根尖刺，扎在所有人的心头，提醒着他们，战斗远未结束。
张澈的地下作坊内，空气燥热而压抑。
新砌的熔炼炉炉火熊熊，苏拉和老王，这两位他最信赖的工匠，此刻也是满头大汗，眼神却异常明亮。
炉火舔舐着坩埚，其中的金属原料在高温下缓缓熔化，散发出刺鼻的气味。
张澈手中紧握着一块厚实的铜板，另一只手则在羊皮图纸上反复比对着尺寸，每一个细微的标记都凝聚着他数日来的心血。
“普布利乌斯的龟甲阵，寻常箭矢难透，重型弩炮又过于笨重，难以在巷战中施展。”他沉声对苏拉说道，声音因吸入炉灰而有些沙哑，“这次的爆裂弹，弹体要用韧性更好的青铜，内部填充物除了猛火药，还要加入碎铁片和石砾，引信的长度必须精确到毫厘，务必在接触龟甲阵盾牌的瞬间，或是在其上方极近的距离引爆，利用冲击波和破片，从内部瓦解他们的防御。”
苏拉接过铜板，仔细端详着上面的刻线，他深知张澈的要求之严苛，也明白这东西一旦成功，对于眼下的战局意味着什么。
“大人放心，每一个步骤我都会亲自把关。”他郑重地承诺，拿起特制的卡尺，开始测量铜板的厚度。
老王则在一旁默默地调配着猛火药的比例，他手中的小秤仿佛有千钧之重，每一次添加原料都小心翼翼。
作坊外，隐约传来城中零星的喊杀声和兵器碰撞声，更增添了此地的紧迫感。
与此同时，刚刚经历了一场血战的城墙之上，李陵正带着一小队精锐弩手，紧张地布置着新运抵的秘密武器——三连发弩机。
这种弩机比寻常弩弓更为沉重，结构也复杂得多，但其威力却足以弥补这些缺陷。
冰冷的金属在月光下泛着寒光，弩臂上已经绞好了三支特制的破甲箭。
“快，再检查一遍机括的润滑，确保击发顺畅！”李陵压低声音，对身旁的士兵命令道。
他亲自扳动机括，感受着内部齿轮咬合的力度，满意地点了点头。
“这东西要是晚来三天，咱们弟兄们恐怕真要全交代在这儿了。”他抹了把额角的汗珠，带着一丝后怕说道。
不久前，他们正是凭借着临时构筑的街垒和血肉之躯，硬生生顶住了罗马军团数次疯狂的反扑。
话音刚落，城南方向突然传来一声沉闷的爆炸巨响，火光一闪即逝，打破了夜空的宁静。
李陵心中一动，那是赵飞负责的区域，看来这小子又得手了。
正如李陵所料，那声爆炸正是赵飞的杰作。
此刻的他，已经脱下了那身沾满尘土的搬运工伪装，换上了一套偷来的罗马巡逻兵的破旧皮甲，巧妙地避开了几处明哨暗卡，正像一只灵猫般潜行在敌军临时营地的阴影之中。
普布利乌斯败退入元老院后，残余的罗马士兵并未完全失去组织，他们在元老院外围构筑了数道防线，并征用了附近的几处大型建筑作为临时营地和指挥所。
赵飞的目标，正是其中最大的一处，据说是普布利乌斯副官的临时驻地。
他屏住呼吸，耳朵紧贴着一顶灯火通明的指挥帐篷的厚实帆布，里面传来了压抑的争论声。
“……普布利乌斯将军已经决定了，黎明时分，集结我们所有能动用的骑兵，从阿皮亚大道直冲东城门！汉军主力必然在围攻元老院，城门处的防守此刻最为薄弱！”一个略显焦躁的声音说道。
“可是，我们的骑兵数量……”另一个迟疑的声音响起。
“没有可是！这是我们最后的机会！要么杀出一条血路，要么就都死在这里！”先前的声音斩钉截铁地打断了他。
赵飞心中剧震，骑兵突袭城门？
这可是一个致命的情报。
他悄悄后退，目光在帐篷内一扫，将桌案上摊开的简易布防图牢牢记在心中，特别是几处标示着骑兵集结点的红色标记。
他不敢久留，迅速离开了这片危险区域，将那份用生命换来的布防图默画在一小块布片上，小心翼翼地藏入靴底的夹层。
现在，他必须尽快赶回，将这个消息和布防图交给张澈。
城中另一处，李思明所在的临时医疗站灯火通明，气氛却异常凝重。
几名刚刚从前线撤下来的汉军士兵躺在草席上，面色青紫，不住地呕吐，更有甚者已经开始抽搐。
“又是这种症状！”李思明眉头紧锁，仔细检查着一名士兵的瞳孔，心中升起不祥的预感。
这几日，陆续有少量士兵出现类似的中毒迹象，起初他以为是误食了城中不洁的食物，但随着病例的增多，他开始怀疑另有原因。
“立刻封锁我们控制区内的所有水源！派人仔细排查，尤其是那几口靠近罗马人控制区的水井！”他果断下令，声音不容置疑，“将所有出现症状的弟兄隔离到西边那片空置的民居，远离主干道，防止疫情扩散！”他一边说着，一边迅速从药箱中取出数种草药，开始调配解毒剂。
敌军投毒？
这个念头在他脑海中一闪而过，若真是如此，那普布利乌斯可真是黔驴技穷，不择手段了。
他必须尽快控制住局面，否则一旦军心动摇，后果不堪设想。
地下作坊内，最后一组爆裂弹的引信已经安装完毕。
张澈拿起一枚，掂了掂分量，铜制的外壳在火光下闪烁着冰冷的光泽。
他仔细检查着引信的长度和嵌入的深度，确保它能在最恰当的时机，给予敌人最沉重的打击。
他抬起头，透过作坊狭小的通风口望向窗外，夜色已经完全笼罩了这座古老的城市，只有远处元老院方向还透出些许不屈的火光。
“今晚之后，”他低声自语，声音中带着一丝不容错辨的决绝，“这座城，再也不会属于他们了。”
而在元老院深处，灯火摇曳。
普布利乌斯猩红的眼睛死死盯着面前巨大的城市地图，地图上，一条粗重的红线从元老院一直延伸到东城门，那是他眼中唯一的生路，也是他为自己和残存的罗马勇士选定的最后战场。
他的手指在那条线上缓缓划过，仿佛能感受到即将到来的血与火的洗礼。
夜风渐起，吹过城市的断壁残垣，卷起阵阵尘土。
城墙上的汉军士兵警惕地注视着黑暗中的每一个角落，等待着黎明的到来，也等待着最终决战的号角。
就在这时，一名负责警戒外围的汉军斥候匆匆奔向张澈所在的临时指挥所，神色间带着一丝急切与如释重负。
他知道，有些至关重要的消息，必须立刻送到张澈手中。
黑暗中，一道矫健的身影借着夜色的掩护，正以最快的速度向着汉军控制区的核心地带靠近，他的靴底，藏着关乎这场战役最终走向的秘密。
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