紫宸殿的血腥味，一夜未散。
殿中百官，垂首肃立，许多熟悉的面孔已经不见。空气里弥漫着死寂，以及一种更加具象的恐惧。高坐于御座之上的，不是龙袍加身的天子，而是一身素服的长公主。
她的面前，没有珠帘。
“宣旨。”
两个字，清冷，干脆。
内侍展开诏书，尖厉的声音划破殿内的沉寂：“……着都察院左佥都御史张奇，即刻起，任‘北境军械转运使’，兼领工部军器监司丞，总揽北境军械督造、转运、革新诸事，便宜行事，如朕亲临……”
话音未落，死寂的朝堂瞬间骚动起来。
“殿下！万万不可！”
一个须发皆白的老臣从队列中走出，是兵部尚书王德安。他曾在三朝为将，资历深厚。
“张奇乃一介言官，从未涉足兵事，更不懂军械锻造之繁复。国之重器，怎能交予一书生之手？此乃儿戏！”
他的话，说出了殿中大半人的心声。
工部尚书也立刻出列附和：“王尚书所言极是。军器监上下数千工匠，流程法度森严，非一日之功可熟悉。临阵换将，乃兵家大忌，何况是换一个……外行。”
他没有把“纸上谈兵”四个字说出来，但意思已经再明显不过。
一道道质疑的视线，刀子般射向队列中的张奇。
张奇没有看他们。他从队列中走出，来到大殿中央，对着御座深深一揖。
“臣，领旨。”
他只说了这三个字。
王德安气得胡子都在抖：“张奇！你可知你在做什么？燕回关三万将士的性命，大夏的北境防线，你担得起这个责任吗？”
“担得起。”
张奇抬起头，直视着兵部尚书。他的声音不大，却清晰地传遍了紫宸殿的每一个角落。
“敢问王尚书，如今我大夏制式军弩，射程几何？可破北狄骑兵几层甲？”
王德安一滞，下意识答道：“射程百步，可破单层铁甲，此乃祖制……”
“不错，祖制。”张奇打断了他，“可北狄人的重甲骑兵，内衬软皮，外罩锁子甲，最外层还有铁片加固。我朝的军弩，射至百步之外，已是强弩之末，不过是给他们挠痒！”
他的声音陡然拔高：“这是臣在都察院的卷宗里看到的！是燕回关历年战报里，用无数将士的鲜血写下的事实！尚书大人，你看不到吗？”
王德安被问得面红耳赤：“你……你这是诡辩！军械不利，自当加紧督造，增派人手，岂有临战废弃旧制，另起炉灶的道理？”
“另起炉灶？”张奇冷笑一声，“没错，我就是要另起炉灶。”
他转向御座，再次躬身：“殿下，臣有一策。请殿下准许，暂停军器监所有传统长弓、军弩的生产，集中所有人力、物力、财力，全力生产一种新式军械。”
此言一出，满堂哗然。
“疯了！他一定是疯了！”
“暂停所有军械生产？燕回关前线怎么办？用血肉之躯去填吗？”
户部尚书刘庸也坐不住了，他掌管着大夏的钱袋子，此刻心疼得如同刀绞。
“张大人，你可知军器监每日消耗钱粮几何？你这新式军械，图纸何在？耗费几许？工期多久？可曾试制过一具？你什么都没有，张口就要停掉整个军器监的运转，你这是要置北境于死地，要掏空国库啊！”
张奇没有理会旁人，他从怀中取出一卷厚厚的图纸，由内侍呈了上去。
长公主没有看那图纸。
她的视线扫过底下神情各异的臣子，最后落在张奇身上。
“名字。”
“神臂连弩。”张奇回答，“无需大力开弦，妇孺亦可操作。一次上弦，可十矢连发。有效射程，一百五十步。一百五十步之内，可穿透北狄三重重甲。”
殿内，先是死一般的寂静，随即爆发出更大的喧嚣。
“一派胡言！”王德安几乎是吼出来的，“一百五十步！还能连发破甲？天方夜谭！你当这是神仙造物吗？”
“张奇，欺君罔上，可是大罪！”
张奇对这些攻讦置若罔闻。他知道，跟这些脑袋已经僵化的老臣，讲再多道理也是枉然。
他深吸一口气，对着御座，撩起官袍，再次双膝跪地。
这一次，他的额头重重叩在冰冷的金砖上。
咚
一声闷响，让所有嘈杂都为之一静。
“臣，张奇，在此立下军令状。”
他的声音，带着一种破釜沉舟的决绝。
“一月之内，臣必将第一批神臂连弩送达燕回关，以解燃眉之急。”
“若误了期限，或此弩无效……”
他顿了顿，抬起头，双目赤红，一字一句，掷地有声。
“臣，提头来见！”
整个紫宸殿，落针可闻。
所有人都被张奇这疯狂的赌注镇住了。这是拿自己的项上人头，去赌一个虚无缥缈的可能。
王德安张了张嘴，却一个字也说不出来。
御座之上，长公主终于有了动作。
她站起身，一步步走下台阶。她没有看任何人，径直走到张奇面前。
“你的头，我要来无用。”
她垂眸看着跪在地上的张奇，声音里听不出任何情绪。
“我要燕回关，固若金汤。我要北狄人，血债血偿。”
她停在张奇身边，视线缓缓扫过殿中那一张张惊疑不定的脸。
“昨夜，抄没了二十七家府邸，得银一千二百万两，黄金三十万两，其余珍玩不计其数。”
她的话，让许多官员的脸色瞬间变得惨白。
“户部说国库空虚，”她看向户部尚书刘庸，“这些钱，够不够造张奇的神臂连弩？”
刘庸双腿一软，几乎要跪下去：“够……够了……”
长公主又转向兵部尚书王德安：“兵部说祖制不可废。”
她的声音陡然转厉：“杨国公和三万将士的尸骨，还堆在燕回关外！这就是你们说的祖制换回来的东西吗？”
王德安满脸羞惭，垂下头，不敢言语。
“我不是父皇。”
长公主的声音在空旷的大殿里回响，带着一种金属般的质感。
“我没有耐心，听你们在这里争论什么祖制、体统、旧例。我只问结果。”
她最后看了一眼张奇。
“一个月。”
“本宫给你一个月的时间，给你工部、兵部、户部的最高权限。你要人给人，要钱给钱。”
“一个月后，本宫要在燕回关的城墙上，看到你说的神臂连弩。”
说完，她转身走回御座。
“退朝。”两个字，结束了这场风暴。
张奇缓缓起身，内侍已经将“北境军械转运使”的铜印和工部军器监司丞的腰牌送到了他手上。
他走出紫宸殿时，身后是无数道复杂的、猜忌的、怨毒的视线。
他握紧了那方冰冷的官印，铜印的棱角硌得他掌心生疼。