天工坊，从未如此喧嚣过。
这里是大夏王朝所有奇工巧匠的聚集地，往日里虽也炉火熊熊，却总带着一种井然的秩序。而现在，这份秩序被一种近乎疯狂的焦灼所取代。上百名从京城各处征调来的顶尖铁匠，赤着上身，汗如雨下，风箱的呼啸与铁锤的撞击声汇成一片震耳欲聋的交响。
张奇站在主炉前，热浪炙烤着他的官袍，他却浑然不觉。
“今天能出几套机簧？”他的声音不大，却轻易地穿透了噪音。
工坊的总匠师，一个叫何山的老匠人，用一块黑乎乎的布巾擦掉脸上的汗水和炭灰。“回大人，三套。”
他伸出三根粗壮黝黑的手指。
“耗费了最好的铁料，动用了十二个最好的师傅，轮班不休，也只成了这三套。剩下的，都是废品。”
张奇的眉心拧成一个疙瘩。他走到一旁的废料堆，那里堆着小山一样扭曲断裂的金属条。他随手捡起一根，入手尚有余温。两指稍一用力。
咔嚓
金属条应声而断，断口处闪着灰败的光。
“这就是百炼钢？”张奇问。
“是，也不是。”何山叹了口气，“百炼钢，讲究的是千锤百炼，火候、力道、时机，差一丝一毫，就成了这般脆而不韧的废铁。这东西，急不得。它是靠人磨出来的，不是靠人催出来的。”
张奇没有说话。他心里盘算着。一天三套。一个月，九十套。连一百具神臂连弩都凑不齐。这如何去解燕回关之围？
简直是天大的笑话。
陪同在一旁的杨莺开口了，她负责统筹后勤与人力，声音里也透着一丝无力：“张大人，何老说得没错。全京城的铁匠铺，但凡有些名气的，我都把人请来了。这已经是极限了。”
极限？他的极限，就是提头去见长公主。
“老路走不通，就换新路。”张奇丢掉手中断裂的钢条，转身走向工坊内一间临时的公房。
公房内，巨大的案几上铺着一张图纸。
张奇指着图纸，对跟进来的何山说：“百炼钢，费时费力，成品率又低，我们不用它了。”
何山一愣，凑上前去，浑浊的老眼死死盯着图纸上那些他从未见过的符号和结构。“大人，这……这是什么？”
“灌钢法。”张奇言简意赅。
“灌钢法？”何山咀嚼着这个陌生的词，满脸困惑。
“将生铁熔成铁水，浇灌到熟铁之中。”张奇解释道，“以生铁之‘气’，济熟铁之‘体’，使其成钢。如此一来，速度可提升十倍，成品率亦能大幅改善。”
何山听完，脸色瞬间变了。他如同被踩了尾巴的猫，声音都尖利了起来：“不行！绝对不行！这是胡闹！”
老匠师的情绪异常激动：“铁有铁性，钢有钢魂！生铁杂质多，性脆；熟铁质软，性韧。将这两种东西混在一起，那是糟蹋！是亵渎！最后得到的，只会是一堆无用的杂铁！老朽打了五十年的铁，从未听过如此荒唐的炼钢之法！”
“你打了五十年铁，可曾打出过一天能造百套的机簧？”张奇冷冷地反问。
何山被噎得满脸通红，脖子上的青筋都爆了起来。“强扭的瓜不甜！不按规矩来，祖师爷都要降下天罚！”
“我只问你，”张奇逼视着他，“是你的规矩重要，还是燕回关外三万将士的命重要？”
“我……”何山张着嘴，却说不出一个字。
“你的祖师爷，能挡住北狄的铁骑吗？”张奇的声音里没有半分温度，“如果不能，就按我的规矩来！”
他拍了拍桌上另一份更为复杂的图纸。
“不光要换炼钢的法子，锻打的法子也要换。”
何山下意识看去，那图纸上画着一个他无法理解的庞然大物。有巨大的水轮，有凸起的轮轴，还有一柄连接着杠杆的巨型铁锤。
“这是……”
“水力锻锤。”张奇道，“以水流驱动，代替人力。它一锤的力道，顶得上二十个壮汉。而且，它不知疲倦，日夜不休。”
何山的呼吸都停滞了。他死死盯着那张图纸，嘴唇哆嗦着，仿佛看见了什么鬼神造物。一个能自己挥动的，力大无穷的铁锤？
这已经超出了他五十年来所有的认知。
“疯子……”他喃喃自语，“你真是个疯子……”
杨莺在一旁看着，她也被张奇这石破天惊的想法震撼了。她转向何山，语气温和却坚定：“何总匠师，长公主殿下给了张大人一个月的时间。我们没有时间去争论规矩和魂魄。现在，我们只能信他。”
何山的胸膛剧烈起伏着，最终，他像是泄了气的皮球，颓然道：“……先试一炉。我倒要看看，这‘灌钢法’，究竟能炼出个什么东西来！”
夜色降临，张奇终于得以从天工坊脱身片刻。
国公府的一处偏僻小院，杨莺的妹妹，杨燕，早已等候多时。
不同于杨莺的沉稳练达，杨燕一身劲装，眉眼间满是军旅生涯留下的锐利之气。她的手，始终按在腰间的刀柄上。
“图纸我看过了。”杨燕开门见山，“神臂连弩的威力，确实惊人。但你想把它运到燕回关，比造出它更难。”
“我知道。”张奇点头，“朝中不知多少人，盼着我死。这批弩机，只要一出京城，就会成为众矢之的。”
杨燕的眼神像刀子一样刮过张奇的脸：“所以，你打算怎么办？大张旗鼓，让兵部护送？王德安那个老匹夫，怕是第一个就把消息卖了。”
“所以不能让兵部插手。”杨莺递上一份卷宗，“我们已经安排了一支商队，以向北境运送粮草布匹为名，将第一批试制品夹在其中。”
“第一批有多少？”杨燕问。
“十具。”张奇回答，“七日之内，必须启程。”
杨燕的眉头皱了起来：“十具？为了十具弩，就要冒暴露的风险？”
“这十具，不是用来杀敌的。”张奇看着她，“是用来稳住军心的。燕回关现在需要的，不光是武器，还有一个希望。一个能让他们撑到大部队援兵抵达的希望。”
他继续说道：“这十具弩机，将由杨将军你亲自率国公府旧部押运。你们的任务，不是打仗，是潜行。像一把看不见的匕首，悄无声息地插进燕回关。”
杨燕沉默了。她掂量着这个任务的重量。国公府旧部，是她父亲留下的最后一点班底，是杨家最后的忠诚。动用他们，去执行这样一个近乎十死无生的秘密任务……
“张奇，”杨燕忽然开口，声音很沉，“我父亲和三万弟兄，就是死在‘希望’上。他们希望朝廷的援兵能到，希望国库的粮饷能到。可他们等到最后，什么都没有。”
她直视着张奇的眼睛，一字一句：“我的人，可以为你卖命。但你最好保证，你的希望，不是另一个谎言。否则，就算你将来真的位极人臣，我杨燕的刀，也一样会找到你的脖子。”
威胁，赤裸裸的威胁。
张奇却笑了。
“好。”他只说了一个字。
杨燕深深看了他一眼，不再多言，转身接过杨莺手里的卷宗，身影很快消失在夜色里。
院中只剩下张奇和杨莺。
“我妹妹说话直，你别介意。”杨莺道。
“她说得没错。”张奇望向天工坊的方向，那里的天空被炉火映得一片通红，铛！铛！的打铁声，即便隔着这么远，也隐约可闻。
“谎言救不了任何人。”
他握紧了拳头，那方“北境军械转运使”的铜印棱角，再一次硌得他掌心生疼。