晚上，大锅里炖着马肉，老孟弄来五坛地瓜干酿的酒。大伙儿大口吃肉、大碗喝酒，刘东难掩兴奋：“军分区总共才三个营，就咱这装备，能当第四营了！往后去军分区，都得昂首挺胸！”
“看把你美的。”老孟喝得脸色黑红，席地而坐直乐呵。
“今天就得美！二狗子就是给咱送物资的，欢迎他们常来！”刘东左手叉腰、右手端碗，像个守边将军。
老孟压低声音：“我琢磨着，司令员看见战报，得把重机枪要走。”
“凭啥？司令员得讲道理吧？”刘东脸更红了。
“官大一级压死人呐。”老孟叹口气。
刘东后悔了——早该听老孟劝，不该急着报捷。他嘴硬：“司令员说了，最近缴获都归咱游击队！”可转念一想，游击队毕竟不是正规军，吴刚那脾气，保不准变着法把重机枪调走。他知道错了，却拉着老孟耍赖：“你这老东西，就让我高兴会儿不行？”
“是你高兴太早了。”老孟拍拍屁股，走到栓子身边。
栓子抱着三八大盖，靠在洞口崖边啃马肉，心里美得很。他没喝酒——爹说过，满十八岁才能喝，他还差四个月。
老孟坐下提醒：“仗打完了，赶紧总结。”
栓子挠头：“这有啥好总结的？”
老孟敲他脑袋：“臭小子，想多杀鬼子不？”
栓子猛点头。
“想杀鬼子，就得跟队长学，多总结。”老孟凑近说，“队长说了，等招够兵，选十五个年轻队员组个班，让你当班长。”
当班长？栓子懵了，觉得像祖坟冒青烟。但他犯嘀咕：“我来游击队时间短，顾飞、六子都比我早，咋也轮不到我啊。”
“咱看的是本事，不是兵龄！别给脸不要脸！”老孟作势要打，栓子赶紧点头。见他勉强，老孟又骂：“真是惯你毛病。”栓子摸摸脸，闹不清哪儿错了。
随后，刘东找栓子谈心：“大家都是爹娘养的，能少死一个是一个。你脑子活、胆子大，关键时候能拿主意，让你当班长，我放心。”栓子爹娘没了，弟弟柱子下落不明，听刘东这么说，突然觉得肩上有了责任——打仗就得面对牺牲，但他得想办法让兄弟们少出事。“行！这班长我干了！”
游击队扩招到212人，分两个中队、十六个班，还有侦察班和机枪班，张大年和老孟暂兼中队长。招兵标准按刘东说的：一是穷，二是跟鬼子有仇。鬼子来了一年半，山里不少人家遭了难，符合条件的人一抓一大把。
队里招了13个十六七岁的少年，加上栓子和六子，组成十六班。有位白发奶奶领着孙子来，哭着说：“他爹被鬼子杀了，娘吓疯掉下山也没了，家里没吃的，你们就当小猫小狗收下吧。”留在家里不是穷死就是饿死，不如扛枪报仇。
这些半大孩子虽稚嫩，但穷人家孩子早当家。栓子被安排教打枪，但卧倒、匍匐、扔手榴弹这些战术动作，他自己也不熟，尤其拼刺刀，还觉得短刀更顺手。
刘东很看重栓子的班，让老孟专门带教。老孟当年在国军时，连长是黄埔毕业的正直军官，教得正规，所以他做战术动作有板有眼，连刘东都自愧不如——刘东是红军出身，头天当兵第二天就打仗，战术全靠实战里跟老兵学，被老孟笑称“野路子”，但他拼刺刀可不输老孟。
队伍转移到西里山，这儿山势陡峭、山顶空旷，还有大山洞，易守难攻。每天早上全体队员背着枪跑山，饭后练瞄准、刺杀，分批去谷地扔手榴弹。
栓子训练刻苦，可让他给班里讲话就犯怵。一次刘东让他动员，他憋了半天就蹦出：“今、今天训练科目是扔手榴弹，大、大家认真练！”磕磕绊绊的停顿逗得队员们憋红了脸。老孟气得踢他：“你连鬼子都不怕，怕自己兄弟？”
等刘东和老孟走了，栓子抹把汗，突然想通了：“我是班长，枪法准，还穿着司令员送的军装！”他整了整帽子，大声下令：“都记好动作，按顺序来，副班长捡弹！”
顾飞远远看着，又是羡慕又是嫉妒——他现在还是队部通讯员，同龄的栓子和六子却当上了正副班长。不过年轻人脾气直，没两天，栓子、六子就和新队员打成一片，大家都崇拜栓子，他也没架子，相处得很融洽。
可好日子没过多久，训练第十天，队伍就开始为吃饭发愁。两百多号人都是大肚汉，家底本就薄，虽说接济了山里断粮的百姓，但从山外买的、从伪军那抢的粮食快见底了。想再买，青黄不接时没人敢卖；想再抢，鬼子现在用装甲车押粮，试了几次都没成功。
老孟管后勤，急得脑袋都大了，队员们只好下山挖野菜、打猎，甚至扒榆树皮。栓子带着夹子和老爹留的弓箭，跟兄弟们早出晚归漫山跑。
就在这时，县委送来军分区通知，让刘东去开会。老孟赶紧找他商量：“要不跟军分区借点粮？”
刘东直摆手：“别想了，军分区也没余粮。”
老孟挠头：“咋说军分区成立快一年了，家底总比咱厚吧？不行拿重机枪换。”
这话戳了刘东肺管子：“好不容易搞到的大家伙，一枪没放就送走？你不如割我肉给兄弟们熬汤！”
老孟摇头：“你的肉不好吃。我敢说，这枪你肯定留不住。”
刘东不吭声了——他比谁都清楚吴刚的脾气，这次去开会，保不齐就是场“鸿门宴”。
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