“意外……”那砂砾般嘶哑的尾音在死寂的青铜空间里缓缓飘散，带着一种浸透了无尽岁月的麻木。覃清的心脏像是被一只冰冷的手攥紧，恐惧让她几乎无法呼吸。她踉跄着后退一步，脚下灰烬扬起，呛得她又咳了几声。
“你……你是谁？”她的声音抖得厉害，带着哭腔，“这、这里是什么地方？那个声音……是你吗？你说‘又一个’是什么意思？”一连串的问题像失控的弹珠从嘴里蹦出来，每一个字都浸透着濒临崩溃的恐慌。
老人——或者更贴切地说，那具包裹在破烂衣袍里的枯槁躯壳——浑浊的眼珠终于从那点幽绿的宝石上移开，极其缓慢地抬起，落在覃清苍白惊恐的脸上。那张布满深壑的脸上没有任何表情，只有一种被时光彻底磨平了所有棱角的、凝固的死寂。
“声音？”他缓缓地、幅度极小地摇了摇头，干枯如稻草的头发随之晃动。“不是……我。”他枯枝般的手指再次抬起，坚定地指向覃清耳垂上那抹不祥的幽绿，“是它……它在呼唤……迷失的魂。”
“它？”覃清下意识地捂住耳朵，冰凉的金属触感让她指尖一颤。“这副耳钉？它为什么会呼唤我？是它把我弄到这里来的？”荒谬感混杂着更深的恐惧席卷而来。
“盒子……打开了……”老人的声音断断续续，每一个词都像是从记忆最深处艰难挖掘出的碎片，“契约……就启动了。它……需要……灵魂。”他浑浊的目光扫过这巨大、冰冷、死寂的青铜囚笼，扫过那些矗立在昏暗中如同墓碑的巨大铜柱，“这里……是它的里面……也是……外面。”
里面？外面？这自相矛盾的话语像一团乱麻塞进覃清的脑子。“你到底在说什么？我要怎么出去？我要回家！”家，那个有温暖灯光、有父母焦急呼唤的地方，成了此刻支撑她唯一的信念。
“回家？”老人浑浊的黄褐色眼珠里，似乎掠过一丝极其微弱、极其淡薄的嘲弄，快得让覃清以为是错觉，但那丝冰冷却真切地刺入了她的心底。“迷失在雾里的魂……回不去原来的家。”他顿了顿，那令人窒息的停顿让覃清的心沉入冰窟。“除非……”他的目光再次落回那点碧绿上，“除非……你完成它的……契约。”
“什么契约？完成什么？”覃清像是抓住了最后一根稻草，急切地追问，声音因为激动而拔高，在空旷的空间里激起微弱回响。她甚至向前挪动了一步，灰烬在脚下发出轻微的碎裂声。
老人沉默了。他没有回答，只是缓缓地、极其艰难地转过了那佝偻的身体，背对着覃清。他那破败的长袍拖在灰烬里，背影在微弱的光线下显得无比萧索、孤独，仿佛本身就是这青铜牢狱的一部分，一块被遗忘的、即将风化的顽石。他面朝着那片无边无际的黑暗和如同巨兽肋骨般林立的青铜柱群。
“它的契约……”那嘶哑破碎的声音再次响起，如同枯叶在寒风中摩擦，“是囚笼，也是……钥匙。”每一个字都带着一种沉甸甸的、令人绝望的重量。“它困住我们……也困住了……它自己。”老人微微侧过头，枯槁的面容在幽暗中勾勒出模糊的轮廓，“想要离开……就要找到……那些和它一起……被困住的……灵魂。”
困住的灵魂？和耳钉一起？覃清如遭雷击，踉跄着又退了一步，一股寒意从脚底板瞬间窜上头顶，四肢百骸都冻僵了。她猛地低头，看向自己耳垂上那点幽暗的碧绿，它像一只沉睡的毒蛇之眼，冰冷地吸附着她。
一个可怕的念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，瞬间缠绕住她的心脏，勒得她喘不过气：这里，这个诡异的耳钉内部，或者它所连接的这个冰冷死寂的空间……难道是一个囚禁灵魂的坟墓？而她自己，也成了这坟墓里新添的……一员？
那呼唤她来的声音，那所谓的“契约”，究竟是什么？这个形如枯槁的老人，又是谁？是更早的、被囚禁于此的牺牲品吗？
“不……不可能……”覃清喃喃自语，声音微弱得如同蚊蚋，身体却控制不住地颤抖起来，“爸爸妈妈……我……”她猛地抬起头，泪水决堤般涌出，“我要回家！放我出去！我不要做什么契约！我不要被困在这里！”
她歇斯底里地哭喊起来，声音在巨大的青铜空间中回荡，撞在冰冷的墙壁上，显得如此渺小、如此无助。她甚至试图去抓耳朵上的耳钉，但指尖刚碰到那冰冷的金属，一股微弱却清晰的刺痛感立刻传来，仿佛被无形的电流击中，让她惊叫一声缩回了手。
就在她陷入彻底的绝望，精神濒临崩溃的边缘，准备不顾一切再次去撕扯那枚该死的耳钉时——
嗡！
她耳垂上那枚碧绿的耳钉，毫无征兆地再次亮起！这一次，不再是刺目的漩涡，而是一种柔和却带着不容抗拒力量的翠绿色光芒，如同水波般瞬间将她整个人笼罩！
覃清的哭喊声戛然而止。她惊愕地睁大眼睛，看着自己的手在绿光中变得模糊、透明。一股巨大的、无法抵御的牵引力从耳钉深处传来，拉扯着她的意识，仿佛要将她的灵魂从这具因恐惧而颤抖的躯壳里硬生生拽出！
“不——！”她只来得及发出一声短促而凄厉的尖叫。
眼前的景象瞬间扭曲、旋转。冰冷坚硬的青铜巨柱、铺满灰烬的地面、老人那佝偻枯寂的背影……所有的一切都像被投入了搅拌机的颜料，疯狂地搅动、拉伸、破碎！色彩褪去，只剩下炫目的绿光充斥视野。
剧烈的眩晕感如同海啸般将她吞没。她感觉自己被抛入了一个高速旋转的通道，失去了重量，失去了方向，只剩下无尽的坠落感和耳畔呼啸而过的、意义不明的嗡鸣。
不知道过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
眩晕感骤然消失。
脚底传来了坚实（或者说，一种定义上的“地面”）的触感。那刺骨的寒冷、浓重的金属锈味、令人窒息的绝望……所有属于青铜牢狱的感觉都消失了。
覃清双腿一软，扑通一声跪倒在地，双手撑着“地面”，大口大口地喘着粗气，仿佛刚从溺毙的边缘挣扎回来。冷汗浸透了她的后背，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破体而出。
她惊魂未定地抬起头。
纯白。
又是纯白。
但这一次，不再是那无边无际、吞噬一切的浓雾。而是一种……干净的、冰冷的、带着某种非人秩序的纯白。
这里像一个巨大而空旷的纯白房间，没有墙壁的边界感，光线均匀柔和地从四面八方透射出来，没有任何阴影。地面是光滑的白色平面，延伸至视线的尽头，与同样纯白的“天空”融为一体。绝对的寂静，比青铜牢狱的死寂更甚，那是一种剔除了所有杂音、只剩下虚无本身的寂静。
在她面前几步远的地方，站着一个“人”。
或者说，一个拥有人的形态的存在。
那是一个看起来约莫七八岁的小男孩。他背对着覃清，穿着一身样式极其简洁、没有任何花纹装饰的白色小西装，黑色的短发修剪得一丝不苟。仅仅是背影，就透着一股与年龄极不相符的、近乎刻板的整洁和……非人感。
覃清的大脑一片混乱。这里是哪里？这个小孩又是谁？刚才那个老人呢？耳钉呢？契约呢？无数的问题在她脑海中翻腾冲撞。
她强撑着发软的身体，小心翼翼地蹲下来，尽量让自己的声音听起来不那么颤抖，但依旧带着浓重的哭腔和劫后余生的惶恐：
“小……小朋友？”她试探着开口，目光警惕地扫视着这片白得刺眼的空间，然而除了那个小小的白色背影，什么都没有，“你知道这是哪里吗？你是怎么来这里的呀？你知道这里……怎么出去吗？”最后一句，她问得格外急切，带着溺水者抓住浮木般的渴望。
那个白色的背影，缓缓地、以一种极其平稳均匀的速度，转了过来。
一张脸映入覃清的眼帘。
倒吸一口冷气的声音，在绝对寂静的空间里清晰可闻。
那确实是一张属于孩童的脸，粉雕玉琢，精致得如同橱窗里最昂贵的人偶。皮肤白皙得近乎透明，鼻梁挺直，嘴唇是淡淡的樱花色。然而，那双眼睛……那双眼睛却像两颗完美切割的黑曜石，深邃、冰冷，没有任何属于孩童的天真或温度，只有一种纯粹的、审视的、程序化的平静。他整个人站在那里，就像一件被精心设计出来的、完美的非人艺术品。
小男孩（或者说，拥有小男孩形态的存在）用那双毫无波澜的黑曜石眼睛看着覃清，薄唇轻启，吐出的声音清晰、平稳，带着一种机械般的质感，没有丝毫起伏：
“你好，覃清。欢迎来到系统空间。我是系统草草，你以后的搭档。”